As “Farpas”

Ramalho Ortigão

OS NOSSOS FILHOS - INSTRUÇÃO PÚBLICA

I

OS NOSSOS FILHOS, EM CASA, NA RUA, NO PASSEIO, NO LICEU, NO
COLÉGIO

Outubro, 1871
 

Leitor! Leitora! - falemos dos vossos filhos. Levantemos a mão
das fraquezas, dos ridículos, das misérias do nosso tempo, e
consagremos esta página aos mais puros e aos mais vitais dos
nossos interesses.
 
Conhecemo-los - os vossos filhos. Temo-los visto, ao voltar do
colégio, com os babeiros brancos, os chapéus mais velhos, o
cabelo despenteado e o dedo sujo de tinta, esfarpando de
encontro às pedras os bicos dos sapatos, enquanto o vosso
criado, com os compêndios do Sr. João Félix presos por uma
correia debaixo do braço, os segue pausadamente conversando em
coisas líricas com a criada da vossa vizinha.
 
Vimo-los no liceu, no dia do primeiro exame, pálidos de
concentração e de susto, imóveis, extáticos, com os olhos
pasmados na espessura dos seus juízes, lembrando-se um pouco
mais das orações que vós rezastes por eles, ó mães, do que das
lições que vós lhes destes, ó mestres !
 
Tínhamo-los também visto no Passeio Público, em noites de
concerto, dançando ao pé do quiosque, eles fingindo-se
grosseiros para se darem o chique de velhos colegiais, elas
sérias e graves, voltando o rosto por cima
do ombro para contemplarem como pequenas senhoras a cauda
hipotética dos seus vestidos.
 
Elas e eles são pálidos, têm as gengivas esbranquiçadas, os
dentes baços, as pestanas longas, as pálpebras oftálmicas, os
cantos da boca levemente feridos, o sorriso triste, os
movimentos indecisos e fracos, o olhar quebrado.
 
Precisam de tomar banhos frios, de comer carne ao almoço, de
beber uma colher de óleo de fígado de bacalhau todos os dias,
de fazer ginástica, e de que se lhes corte o cabelo.
 
Além do cabelo extremamente longo - o que equivale perante a
química e perante a fisiologia a um dispêndio de ferro com que
não podem as constituições anémicas dos vossos pequenos -
notamos ainda excessos de toilette cuja voga dá o seguinte
resultado: em parte alguma do mundo se encontram crianças tão
mal vestidas como em Lisboa.
 
A gente rica veste os seus filhos de veludo, com meias de seda
e plumas no chapéu. Há tipos calabreses, escoceses,
marinheiros, boleeiros... A gente pobre, que não pode adoptar
integralmente os modelos consagrados na mascarada das crianças
burguesas, veste os seus pequenos de cães sábios. O que é de
uma iniquidade verdadeiramente horrível, porque, enfim,
ninguém pode evitar que os nossos filhos sejam os herdeiros
forçados das nossas enfermidades e das irregularidades das
nossas feições, mas é de mais abusar dos direitos da
paternidade até o ponto de converter uma criaturinha graciosa
e simpática no cabide irrisório das depravações artísticas do
nosso gosto!
 
Ide ver as crianças, como nós as temos visto, aos domingos de
tarde no passeio da Estrela ou em S. Pedro de Alcântara. Lá
encontrareis os meninos vestidos de colegiais franceses, de
guardas-marinhas ou de empregados do caminho de ferro, de
postilhões, de huguenotes, de puritanos, e, sobre isto, as
compósitas das toilettes de capricho, em que o hediondo toma profundidades de expressão
prodigiosamente alucinantes: as botas cor de pulga com
atacadores encamados e biqueiras de verniz, chapéu de palha
atado por baixo da barba com um laço de fita, vestido verde e
paletó encarnado, coisas medonhamente semelhantes ao trajo de
um macaco que dança ao som de um realejo.
 
Desafiamos-te, leitor, a que entre todos esses pequenos nos
mostres duas crianças vestidas simplesmente - de crianças: com
sapatos rasos, largos e grossos, e um fato cómodo, lógico,
sensato, de linho no Verão e de lã no Inverno, que permita ao
rapaz que o tem usar livremente de todos os seus movimentos e
de toda a sua força, sem vontade de olhar para a sombra que
vão fazendo nos muros, nem de se considerar perpetuamente
tutelado pelo verniz das suas botas ou pelo delicado estofo da
sua túnica.
 
Conversai por um momento com esses pobres forçados à grilheta
do aparato, e vereis com que ideias a primeira educação das
amas e das criadas enche a imensa capacidade que tem a memória
desde os dois anos até os seis! Eles estão convencidos de que
o judeu que lhes vendeu tâmaras à porta do jardim tem uma
cauda no fim das costas, que o mundo foi feito pelo Jesus; que
as doenças, os desastres e os aleijões são castigos dados pelo
Jesus; que as trovoadas são o Jesus que ralha com a gente. De
sorte que para eles o doce mártir da dedicação e do amor da
humanidade que suas mães adoram de joelhos fica reduzido ao
chaveiro de todos os males, ao despenseiro de todas as
desgraças, ao pasteleiro de todos os desgostos! Não conhecem
tão antipático, tão monstruoso, tão terrível como Jesus, senão
um ente que existe em casa de cada um deles, escondido nos
quartos escuros, à espera que os meninos passem para os
devorar. É o papão. O pai é uma espécie de flagelo
intermediário dos dois referidos, um ministro da política
extraordinário e representante efectivo dos verdugos invisíveis e místicos. Quando o Jesus não
ralha porque não há electricidade atmosférica, e o papão se
não manifesta porque estão luzes em todos os quartos,
diz-se-lhes: Esperem que ali vem o papá!, quer dizer, o
emissário de Jesus, que substitui os trovões pelos puxões de
orelhas, e o substituto do papão, que espanca os meninos feios
enquanto o papão se não resolve definitivamente a mastigá-los.
 
A única instrução séria que se lhes deu na primeira infância
foi o catecismo. O Padre-Nosso caiu-lhes na memória como a
toada sonolenta e monótona de uma melopeia maquinal, de cuja
intenção e de cujo sentido - mesmo literal - eles não têm a
mínima ideia. Outro tanto lhes sucede com os mandamentos da
lei de Deus e com os pecados mortais. Nada mais edificante,
sobre a falsa educação religiosa que nós cuidamos dar a nossos
filhos do que ouvirmos as suas respostas quando lhes
perguntamos o que entendem por esta palavra que os obrigamos a
repetir duas ou três vezes por dia - luxúria -, ou a sua
interpretação para esta frase que igualmente nos esforçamos
por lhes fazer decorar: Não invejar a mulher do teu próximo!
Uma pequenina nossa amiga entende que a luxúria é o pecado do
demasiado luxo, e que guardar castidade consiste em não
murmurar contra os castigos.
 
Tais são as coisas que nossos filhos aprendem em nossas casas
até a idade dos seis anos!

 
Chega finalmente a época de entrarem no colégio.
 
O colégio é uma casa triste, sombria, impregnada daquele
cheiro abafante que deixa no ar a aglomeração das crianças. O
colégio tem um guarda-portão de aspecto duro, omem habituado a
pagar-se nas lágrimas dos colegiais pequenos das diabruras que
os grandes lhe fazem. As paredes têm riscos e letras a lápis;
no chão escuro há pedaços de papéis rasgados; a disposição das
camas, o aspecto seco dos prefeitos, as maneiras dos criados
dão aos dormitórios

13
um ar de hospital. As aulas sujas pela lama que trazem as
botas dos externos, os bancos lustrados pelo uso, as carteiras
de pinho pintadas de preto, os transparentes das janelas
manchados pela chuva, a lousa negra polvilhada de giz a um
canto da casa, o rodapé da banca do professor de baeta
lacrimejada de tinta, infundem uma tristeza lúgubre. Tudo
quanto pode converter o trabalho num objecto de repulsão e de
horror acha-se felizmente reunido na maior parte dos colégios
portugueses. As mulheres, que a experiência tem provado
possuírem muito mais aptidão para o ensino do que os homens,
são geralmente excluídas do professorado nos colégios de
alunos do sexo masculino. O ensino é ordinariamente feito por
sábios de pouco preço, para os quais os âmbitos da ciência,
bem como os da sociedade, são igualmente cheios das trevas
mais augustas e mais impenetráveis. Por via de regra, literato
falido, escritor malogrado, crítico inédito, o magíster tem a
pedanteria das pequenas letras e as severidades da alta
magistratura, envoltas num exterior intonso, com maneiras de
uma gravidade suspeita e de um exemplo contestável. No
entanto, como no tocante às maneiras do aluno tudo quanto se
exige é que ele seja aprovado no seu exame de civilidade, lá
estão para suprir tudo os compêndios do Sr. João Félix,
vigoroso freio para que o estudante nunca escarre na cara das
pessoas de respeito nem arrote com repreensível estampido
quando jantar na alta sociedade. Poupa o trabalho de dar
exemplos a comodidade de possuir um livro assim, que permite
ao preceptor dizer simplesmente o seguinte a um homem que vai
entrar no mundo: "Releia o seu João Félix e conserve-se sempre
de sobreaviso sobre as expectorações e sobre os gases."
 
O mesmo que sucede com a civilidade é exactamente o que se dá
com todos os demais capítulos em que se divide a educação da
infância.
 
A preocupação única e exclusiva dos preceptores é que os seus
alunos estejam quietos no colégio e sejam no

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fim do ano lectivo aprovados no Liceu Nacional. Para conseguir
a aprovação dos estudantes nos exames que eles façam, o
preceptor emprega todos os esforços e todos os meios, excepto
talvez um único - que é o de lhes ensinar o objecto sobre que
tem de versar o exame.
 
Para se ajuizar dos outros meios que dão em resultado a
aprovação dos alunos, cumpre saber-se que o júri dos exames é
composto de professores do liceu. Estes senhores têm
organizado o programa das suas perguntas e feitos os pontos
que no fim do ano serão tirados à sorte para indicar a
passagem sobre que tem de passar-se exame. Ora neste caso o
modo mais simples e mais lógico de conseguir a aprovação seria
haver o programa das perguntas e a colecção dos pontos. Assim,
quinze dias bastariam para que o aluno decorasse os textos
sobre que tinha de tirar o ponto, e o êxito do exame não
poderia ser, depois disso, duvidoso. Sucede, porém, que os
lentes do liceu insistem em não vender os pontos pela razão um
tanto frívola de que isto seria a mais sórdida das veniagas e
o mais abjecto dos subornos. Aqui principiam os trabalhos
memoráveis a que se dá o preceptor para assegurar o futuro
científico e literário do seu aluno.
 
- Homem! Deixe-me levar os pontos aos rapazes!
 
- Não! Isso não! Leve-lhes tudo quanto quiser, menos os
pontos! Quer uma coisa?... Leve-me a mim - por vinte mil réis
por mês - mas os pontos não! Nunca!

- Bem! Basta! Não falemos mais nos pontos e venha daí você!

Assim é que os professores públicos do Liceu Nacional, vogais
do júri de exames no mesmo liceu, não vendem os pontos aos
colégios particulares, mas exercem neles o magistério. Há
professor no liceu de Lisboa que ensina particularmente a
disciplina de que é examinador em oito diferentes colégios de
educação de rapazes! Não há nisto sombra de corrupção nem
desaire de espécie alguma. Somente acontece - e isto é um
facto extrema- 

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mente secundário! - que de cada cem alunos que concorrem a
exame no liceu podemos afoitamente computar em noventa o
número dos que ignoram as disciplinas em que são julgados
aptos. Se os ilustres professores nos quiserem honrar com o
seu desmentido, requeremos uma sindicância às escolas e
provaremos com factos que de cem alunos aprovados em
latinidade, no ano de 1870, não haverá seis que em 1871
traduzam correntemente meia página de qualquer autor latino à
nossa escolha.

 
São enormes, são pavorosos os males que resultam dos simples
factos que acabamos de indicar.
 
Em primeiro lugar, os alunos habituam-se desde a infância, nos
primeiros actos da sua vida civil, a descrerem do mérito, do
trabalho e do estudo, e a contarem para todo o êxito com a
falseação das provas, com a mercancia da justiça e com a
omnipotência do compadrio - perfeita iniciação para uma
existência de intriga, de indolência e de desonra.
 
Os pais, quites para com as suas consciências dos encargos da
educação que devem a seus filhos pelo facto de haverem
delegado noutros esses encargos, contentam-se em participar
aos parentes que o menino continua a ser aprovado nos seus
exames, até que, aos dezasseis ou dezassete anos, o colégio
devolve à família plenamente aprovado em todos os seus estudos
o menino que a família lhe confiara, e o pai encontra-se
então, frente a frente, no seu campo, na sua loja, na sua
oficina ou no seu lar doméstico, com um mancebo
aproximadamente inútil para toda a espécie de emprego. Todas
as faculdades desse pequeno homem, em que a barba principia a
repontar com as paixões ardentes da puberdade, estão inertes,
enervadas ou corrompidas.
 
Enquanto à educação do espírito sabe pouco e mal o que lhe
ensinaram, não sabe quase nada o que devia saber.
 
Pelo que respeita ao corpo, se vem de um bom colégio, sabe de
ginástica o suficiente para fazer dele um mau arlequim, mas nunca empregou a sua força nos exercícios
verdadeiramente úteis a um homem. Não está habituado à fadiga
das marchas, não sabe defender-se se o esbofetearem, não sabe
nadar, desconhece os princípios mais rudimentares da higiene.
 
No que toca às suas faculdades de coração, nunca amou ninguém.
Partido o afecto instintivo que o rendia à família, viveu no
baixo egoísmo dos reclusos. Desconhece o doce prazer de se
sacrificar. Nunca teve a sua parte nos interesses delicados da
família, nunca subiu de corrida uma ladeira para chamar um
médico para seu pai; nunca se bateu aos murros por alguma
grosseria da rua dirigida aos bibes das suas pequenas irmãs,
que ele estivesse encarregado de acompanhar à escola; nunca
defendeu, nem consolou, nem acariciou sua mãe. A única mulher
que deixou na breve existência dele uma lembrança secreta,
ardente, devoradora, foi talvez uma, de longas saias engomadas
e ruidosas, que, passando na rua, lhe sorriu para a janela do
colégio, de um modo estranho, em certo dia em que ele fizera
exame de retórica...

 
Na Escola Politécnica, na Universidade, num escritório
comercial ou na casa paterna esse rapaz deixará correr
descuidadamente a sua existência pelo declive fácil em que o
puseram, sem estímulos afectuosos, sem vontade, sem energia,
sem força, sem consciência e sem carácter.
 
E esta será a bitola dos futuros cidadãos portugueses!

 
Nós mesmos fomos já educados assim. Vede o que estamos sendo!
Vede os homens que deitamos! Vede o país que fizemos e a
sociedade que constituímos!
 
Principiamos por desconhecer a nossa missão na humanidade. A
família enfraquece por toda a parte. O hospício dos expostos
em Lisboa contava no primeiro dia do corrente mês de Outubro
15099 crianças repudiadas por seus pais. A roda dos expostos
joga com outra roda na administração do País - a roda da lotaria. A lotaria sustenta a
Misericórdia. O jogo protege a prostituição. A tavolagem
adopta o bordel. É a mancebia abjecta da batota e do
prostíbulo abençoada pelo Estado e acarinhada pelo País.
 
E nós vivemos nisto, nesta repulsiva podridão, complacentes,
descuidados, felizes, dando a todo o mundo moral o espectáculo
da maior degradação e da maior baixeza em que pode cair uma
sociedade.

 
Na ciência, na literatura e na arte estamos estacados,
imitando servilmente as obras de nossos pais, atestando a
ignorância mais flagrante, esterilizados nas nossas faculdades
inventivas, narcotizados pelo tabaco de que abusamos como
nenhum outro país da Europa, sem uma ideia elevada, sem um
pensamento generoso, sem uma voz, sem um grito, sem um gesto
que penetre, esclareça e vibre este velho mundo devassso e
tonto.
 
Na política a nossa história actual é a abdicação por inépcia
de todos os foros e de todas as franquias de liberdade
conquistadas pela geração que nos precedeu. Vede a
representação nacional. O nosso parlamento tem muitos
defeitos, mas todos eles procedem de um vício capital,
irremediável, sem cura - a incapacidade intelectual para
compreender o maquinismo do mundo moderno, perceber a lei das
novas evoluções sociais, e debater com perfeito conhecimento
do sistema da universalidade moral que nos governa os altos
interesses do tempo a que pertencemos. Com menos eloquência,
com menos ardor, com menos fé que em 1836, os actuais
deputados da nação vivem ainda a equilibrar as velhas dúvidas
pulverulentas e desengonçadas do estabelecimento do sistema
parlamentar. No entanto, no resto do mundo os acontecimentos
científicos, sociais e políticos precipitam-se
vertiginosamente, criando transformações que os antigos tempos
não viam senão de uma gestação de séculos. Dentro de poucos
anos a Itália unifica-se; a coroa de Roma

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cai da fronte do Papa; os Bourbons são expulsos da Espanha; os
Bonapartes fogem da França; constitui-se o império alemão; a
América emancipa os seus escravos; a Europa perfura o monte
Cenis e abre o canal de Suez; em Paris estala a revolução
social que no primeiro dos seus relâmpagos abre um abismo de
sangue; a classe operária agita-se por toda a parte, e o
murmúrio, profundo como o do oceano, que ela está fazendo na
sombra, abala a confiança que tinha em si a propriedade e o
capital, e obriga as classes médias, em cujo poder jaziam
desde a Revolução Francesa os destinos da civilização, a
lembrarem-se de que a realeza, o clero e a aristocracia
tiveram sobre o mundo antigo, assim como a burguesia sobre o
mundo moderno, o seu tempo de domínio; que uma lei histórica
lhes arrancou o poder num momento, e que a hora do presente
regime pode soar amanhã, assim como sucessivamente soou,
irrevogável e fatal, a de cada um dos domínios que têm
senhoreado a humanidade. Isto pondera-se, medita-se,
discute-se em todos os parlamentos. Em Portugal sana-se a
questão apagando as luzes e fechando à chave a sala das
conferências democráticas. Têm os políticos portugueses alguma
leve notícia do que se está passando no mundo? Ignoramo-lo. Os
partidos avançados o que querem? Novas liberdades em uma Carta
reformada e a máxima descentralização nos diferentes ramos da
administração pública. Ora enquanto à liberdade está-se
provando em cada dia que nem da que possuímos temos aprendido
a usar. Enquanto à descentralização a civilização portuguesa
pararia no dia em que a votassem. Quereis uma prova? Há
distritos em que o número das escolas tem duplicado nos
últimos anos; pois bem: o número dos alunos é igual ao do
tempo em que as escolas eram de metade!
 
A verdade é que a civilização, bem como a liberdade, se não
decreta. Só há um único meio de a alcançar: é merecê-la.

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Há muito tempo que os governos portugueses, todos bem
intencionados e honestos, longe de resistências, não encontram
senão dedicações no espírito público; e, não obstante, vão
caindo todos sucessiva e rapidamente. Sabeis por que caem?
Caem simplesmente pela ignorância. E câmaras e câmaras
sucessivas, tiradas de todas as condições e de todas as
jerarquias sociais, não dão de si um grupo de homens com a
capacidade intelectual precisa para firmar o Poder.

 
Possam os nossos filhos reclamar a felicidade a que seus pais
não têm direito, apresentando-se ao futuro com merecimentos
que nós não podemos invocar! Suspensão de veemências e de
ironias! Trata-se da infância. Não nos dirigimos aos
políticos. Conversamos honrada e sinceramente contigo, leitor
amigo, e contigo, leitora honesta; descansamos por uns
momentos no chão as nossas armas para vos estendermos a mão.
 
Pesa sobre vós uma responsabilidade tremenda. No estado em que
se acha a sociedade portuguesa a família é um duplo refúgio -
do coração e do espírito.
 
A família é dos pouquíssimos meios pelos quais ainda é lícito
em Portugal a um homem honrado influir para o bem no destino
do seu século.
 
Querido leitor! O modo mais eficaz de seres útil à tua pátria
é educares teu filho. Consagra-te a ele. A educação pública é
uma burla atrozmente vergonhosa. Não lhe entregues a criança
que o destino te confiou. Educa-o tu. Se não souberes mais,
procura pelo menos torná-lo forte, ensina-lhe a ler e a
escrever, dá-lhe um ofício e fá-lo um homem de bem; ele de si
mesmo se fará um sábio, se tiver de o ser. A ignorância tem
isso de bom: que se desfaz aprendendo. A falsa instrução tem
esta perfídia: não dá o ensino e inibe de o tomar.


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21 

II

 AS MANEIRAS - COMO SE FAZ UM GENTLEMAN - CIVILIDADE DO SR.
JOÅO FÉLIX
 
Junho 1871

 
A arte de regular as maneiras por meio de uma combinação feita
entre a nossa organização e a nossa vontade é uma das mais
importantes coisas que se devem conhecer. Há homens que, sem
plausivelmente sabermos porquê, alcançam tudo quanto querem
nas pretensões do Estado, nas transacções comerciais, nas
atenções das salas. Emerson, o célebre escritor americano,
observando que os indivíduos que mais frequentemente obtêm
esses triunfos não são os mais inteligentes, nem os mais
belos, nem os mais honrados, averigua com muita lógica que o
sucesso das nossas aspirações na sociedade depende
principalmente do nosso porte. Por tal razão, Emerson define
as maneiras - talento de dominar.
 
No modo como nós nos vestimos, como falamos, como olhamos,
como nos movemos, há efectivamente uma espécie de indefinido
magnetismo a cuja influência não pode furtar-se quem se lhe
sujeita.
 
Napoleão I aprendia em lições particulares com Talma o melhor
modo de traçar o manto e de se sentar no trono.
 
Madame de Girardin, escrevendo na Presse as cartas do Vicomte
de Launay, deu aos seus compatriotas as mais delicadas regras
do maintien.

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Balzac deixou entre os seus trabalhos inéditos um
importantíssimo capítulo intitulado A teoria do modo de andar.
 
Carlos Dickens, por ocasião de uma viagem aos Estados Unidos,
achou útil explicar aos Americanos, entre outros preceitos de
civilidade, que não era de bom gosto, quando se estão vendo
estátuas, bater nos mármores com as bengalas.

 
Em Portugal todas essas coisas se aprendem nas escolas de
instrução primária, e da disciplina formada do conjunto desses
preceitos são os alunos devidamente examinados nos liceus
nacionais.
 
O mestre das maneiras portuguesas não é Talma, nem Madame de
Girardin, nem Balzac, nem Emerson, nem Carlos Dickens. É
simplesmente o Sr. João Félix Pereira, médico, engenheiro
civil e agrónomo.
 
Vejamos algumas dessas leis que as crianças decoram para os
seus exames e pelas quais os adultos se governam nas suas
correlações sociais.
 
Para que o sujeito possa a todos os respeitos considerar-se um
gentleman, acha conveniente o Sr. João Félix:
 
11 Que ele faça a barba.
 
21 Que se não ponha à janela em mangas de camisa nem com o
pescoço descoberto.
 
31 Que quando escarrar o não faça sobre a cara de pessoa com
quem fale (maxime se é uma pessoa de respeito!)
 
41 Que não tenha os olhos em contínuo movimento.
 
51 Que nos jantares de etiqueta não limpe os ouvidos com o
palito com que houver de palitar os dentes.
 
61 Que não arrote à mesa.

 
O Sr. João Félix especifica ainda, com um escrúpulo pelo qual
nunca lhe poderemos votar o suficiente reconhecimento, que
diante de gente de respeito se não cortem as unhas.

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E assim é! Achando-nos na presença de pessoas que respeitemos,
como, verbi gratia, Sua Majestade El-Rei, um príncipe
estrangeiro, um embaixador ou uma rainha, o pormo-nos
repentinamente a cortar as unhas - principalmente sendo estas
as dos pés - poderia ser tido por acto menos palaciano.
 
Se o Sr. João Félix nos permitisse um leve apêndice aos seus
conspícuos preceitos, diríamos que cortar os calos nos parece
também operação que só em caso de muita necessidade nos
deveremos permitir no meio de grandes assembleias.
 
Quando se transpire depois da valsa, mudar de camisa no meio
de um salão, sem previamente haver obtido para esse fim a
permissão da dona da casa, igualmente nos ocorre que poderia
por alguns ser talvez arguido como acto de menos etiqueta...

 
Tratando do modo de proceder à mesa do jantar faz o Sr. João
Félix Pereira duas observações muitíssimo sábias.
 
A primeira é que não tomemos pitada de rapé pelo meio das
coisas que estivermos comendo.
 
Compreende-se todo o alcance desta advertência, reparando-se,
por um só momento que seja, nos equívocos a que podia dar
origem a concorrência do rapé com os acepipes, resultando por
exemplo lançar-se a pitada sobre a salada e meter-se no nariz
beterrabas!
 
A segunda advertência é que nunca metamos bocado nenhum na
boca enquanto não tivermos engolido o boca- do antecedente.
Ninguém imagina sem o ter experimentado quanto importa ser
cauteloso na matéria deste capítulo! Metendo na boca os
bocados sem tomarmos a deliberação de os irmos sucessivamente
engolindo, chegamos por espaço de tempos a uma indefinida
aglomeração de bocados dentro da nossa boca. As pessoas que
insistem, por tenaz grosseria, em não engolirem os bocados que
vão

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metendo consecutivamente na boca caem, ao cabo de alguns dias
dessa terrível incúria, na dura necessidade de depositarem os
bocados antigos que tenham entre a maxila superior e a maxila
inferior, a fim de receberem bocados novos. Quando isto haja
de se fazer convém que se tenha em vista o que o Sr. João
Félix discretamente consigna com respeito aos escarros, isto
é: que tais esvaziamentos se façam o menos que ser possa sobre
os penteados das pessoas que nos cerquem, e muito mais
particularmente quando estas tenham tido a precaução de nos
advertir de que tais depósitos feitos sobre as suas cabeças
lhes inspirem ideias asquerosas. Neste caso, toda a
insistência da nossa parte correria o perigo de ser taxada de
menos cortês.

 
Depois do que fica exposto nada mais nos resta para aprender
do modo como nos devemos apresentar na sociedade, a não ser o
que o mesmo Sr. João Félix nos determina com relação ao nosso
corpo, e isto importa muito que se saiba de cor. Vem a ser: 

"Conservemos direito o nosso corpo, qualquer que seja a sua
postura, em pé, sentado, de joelhos: não inclinemos a cabeça,
já para um, já para outro lado: se nos for preciso fazê-lo,
façamo-lo com toda a gravidade."
 
Seria muito para desejar que no grémio das sociedades cultas
se conhecesse que tal doutrina começava a frutificar,
ouvindo-se de quando em quando as seguintes vozes:
 
"Meus senhores e minhas senhoras, permitam-me vossas senhorias
ou vossas excelências (segundo o tratamento que lhes convier
pelas disposições a tal respeito do capítulo VII do grande
livro do Sr. João Félix Pereira sobre a civilidade) que eu
lhes exponha um caso. Achando-me desde que entrei nesta sala
com a cabeça voltada a N.N1. - ponto A - e acabando de ser
chamado a N - ponto B - pela ilustríssima e excelentíssima
senhora D. Joaquina, espero que a sociedade não tome por
desfeita o excesso aparentemente inexplicável em que vou romper inclinando
levemente a cabeça do ponto A para o ponto B."
 
E só depois de havida a competente vénia dos circunstantes, o
suplicante se permita inclinar-se levemente a D. Joaquina.
 
É o que pedem a morigeração e a decência.


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III

OS FERIADOS - REDUÇÃO DO ANO ESCOLAR A ONZE DIAS

Junho, 1871

 
Começaram este mês as férias grandes nos liceus, nas escolas
superiores e na Universidade de Coimbra.
 
As férias grandes em Portugal principiam em Junho e terminam
no princípio de Outubro. Quatro meses.
 
Acrescentemos a esse tempo um mês, prazo das férias do Natal e
da Páscoa.
 
Restam sete meses de trabalho escolar, ou duzentos e dez dias.
 
Dos referidos duzentos e dez dias importa deduzir os dias
seguintes:
 
Trinta e quatro domingos.
 
Trinta e quatro quintas-feiras.
 
Quatro feriados pelo Entrudo.
 
Quatro feriados por outros motivos.
 
Soma total, passando por alto todos os dias santos: setenta e
seis dias de sueto.
 
Abatidos os quais dias, setenta e seis, dos duzentos e dez
dias de que consta o ano lectivo, resultam cento e trinta e
quatro dias úteis.
 
Sendo o tempo das aulas em cada dia uma hora, achamos no ano -
cento e trinta e quatro horas de aula.

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Computando-se agora o trabalho de um homem de estudo em doze
horas por dia (Arago só trabalhava apenas doze horas nos seus
dias de descanso), vemos que os trabalhos lectivos nos liceus,
nas escolas superiores e na Universidade se reduzem a

onze dias por ano!

 
É claro, pois, que um homem de boa vontade que durante cinco
meses se encerre a aprender no interior do seu gabinete, deve
necessariamente saber muito mais ao cabo desse tempo do que
qualquer aluno das nossas escolas superiores, ao fim dos cinco
anos de um curso. E isto por uma razão muito simples em favor
do estudante livre: é que ele teria tido três vezes mais tempo
de ensino em cinco meses do que nas escolas públicas em cinco
anos.
 
Dentro de um ano de estudo livre devidamente aproveitado,
prova-se aritmeticamente que poderia qualquer indivíduo seguir
todos os cursos de todas as faculdades como eles se ensinam na
Universidade e merecer ao fim desse ano o grau de bacharel em
todas elas - direito, medicina, teologia, filosofia e
matemática.
 
Nas escolas públicas o aluno que segue um curso tem, desde os
quinze até aos vinte anos de idade, cinquenta e cinco dias de
lição a doze horas de lição por dia.
 
Cinquenta e cinco dias... em cinco anos!
 
As férias grandes são o único remédio dado pelo Estado a esta
calamidade verdadeiramente pavorosa.
 
Graças às férias grandes, há quatro meses inteiramente livres
em que os alunos se recolhem a suas casas, sendo por alguns
aproveitado então esse benefício do tempo... em aprender.
 
Bem haja o Estado, e abençoadas sejam as férias!

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IV

UM DOS COMPÊNDIOS!

Julho, 1871

 
O compêndio do Sr. João Félix não é o único modelo do seu
género que a instrução pública portuguesa oferece ao pasmo do
estrangeiro e à educação do indígena.
 
Dizendo-se todos os dias que Portugal é um país essencialmente
agrícola, lancemos os olhos ao livro elementar destinado ao
ensino agrícola nas escolas nacionais.

 
O autor do compêndio que temos aberto a nossos olhos chama-se
o Sr. António Francisco Moreira de Sá.
 
Vamos ler.

 
"Pergunta - A que se chama ferramenta de lavoura?"
 
"Resposta - A um instrumento simples, portátil, o qual, posto
que conste de diferentes partes, parece todavia feito de uma
só peça."

 
"P. - A que se chama máquina de lavoura?"
 
"R. - A máquina é um instrumento complicado e composto de
várias peças, que se podem desarmar."

 
"P. - O que é o arado?"
 
"R. - É o que não tem jogo dianteiro."

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"P. - Que se pode dizer do centeio?"
 
"R. - Depois do trigo é um dos mais úteis cereais."

 
"P. - Que se pode dizer do arroz?"
 
"R. - O arroz é originário da Índia onde eles fazem do arroz o
mesmo uso que nós do pão."

 
"P. - Que há a respeito do feijão?"
 
"R. - O feijão divide-se em várias qualidades."

 
"P. - Que é necessário para haver bom esterco?"
 
"R. - Sabê-lo produzir, conservar e empregar."

 
O Sr. Moreira de Sá, cujo livro tremendo e profundo como o
olhar de um idiota nós sentimos não poder reproduzir
integralmente nestas páginas, prova nessa sua obra imortal que
o autor conhece assustadoramente o grande mistério de
produzir, conservar e empregar o esterco! A crítica
extra-oficial respeita e admira nesse livro todo uma leiva
ubérrima de óptimos farináceos e a única coisa que nos parece
haver a respeito do feijão - além das qualidades em que ele se
divide - é que este legume certamente se regalaria muito
plantado nesse livro.
 
As Farpas, em nome da agricultura portuguesa, folgam de ter
esta ocasião de animar o Sr. António Francisco Moreira de Sá e
a crítica superior e oficial da instrução pública a que
continuem a enriquecer-nos - produzindo.

31 

V

OUTRO COMPÊNDIO ! !

Julho, 1871

 
Constelemos estas páginas com os esplendores de duas
definições científicas desengastadas dos primores de um
compêndio de geografia e de cronologia do Sr. Vitória Pereira,
professor.
 
Primeira: "Universo é o espaço que medeia entre a Terra e as
estrelas."
 
Segunda: "A ciência que trata dos fluidos chama-se
mineralogia."
 
Umas coisas se nos figuram inteiramente parecidas, pela
substância de que são formadas e pelos seus efeitos prováveis
nas vísceras a que se aplicarem, com aquelas definições
propinadas pela Instrução Pública ao espírito da infância: são
as pílulas promulgadas pela Câmara para os seus cães vadios.
 
Para que nem os cães nem os alunos se enfastiassem com a
repetição destes acepipes, convinha talvez que de quando em
quando a Câmara Municipal, de combinação com a junta
consultiva de Instrução Pública, fizessem juntas uma
experiência: lançar a sua estricnina à infância estudiosa e os
seus compêndios aos cães famintos... A ver !


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33 

VI

POR ONDE SE APRENDE A HISTÓRIA
E POR ONDE SE APRENDE A ARITMÉTICA

Outubro, 1871

 
Até há bem pouco tempo (ó incúria!) todos os compêndios da
história portuguesa adoptados nas escolas de instrução
primária principiavam invariavelmente do seguinte modo:
 
Pergunta - Quem foi o primeiro rei de Portugal?
 
Resposta - D. Afonso Henriques.
 
Pergunta - Quais foram os factos mais notáveis do
reinado desse rei, e quem lhe sucedeu?
 
Resposta. - Sucedeu-lhe D. Sancho, etc.
 
E assim por diante até S. M. o Sr. D. Luís I.
 
A propósito destes compêndios observou-se que eles eram
imperfeitos pela razão de que se consagravam prolizamente às
anedotas milagrentas da fundação da monarquia e aos casos
biográficos e romanescos dos nossos antigos reis, deixando no
escuro dos últimos planos, apenas indicados com extrema leveza
à atenção dos estudiosos, os factos da história contemporânea,
os quais, pelo contrário, seria conveniente expor com perfeita
exactidão e lucidez crítica, a fim de dar aos alunos a lição
que mais directamente os interessa: do estado social e
político no seu tempo e na sua época.

34 
Assim, ficou opinado que o melhor compêndio de história pátria
seria aquele cuja parte principal fosse dada à história
contemporânea, deixando para último lugar o tocante à crónica
das antigas dinastias e ao heroísmo dos nossos remotos feitos.
 
Um professor ilustre a quem isto se disse, atentando bem no
que havia de profundamente proveitoso e prático em semelhante
alvitre, propôs-se satisfazer neste ponto as exigências da
crítica, e para esse fim compôs um compêndio, o qual continha
exactamente o mesmo que todos os compêndios feitos, com a
diferença de que, dando a primazia à história contemporânea
sobre os factos antigos, principiava assim:
 
Pergunta - Quem foi (verdadeiramente) o primeiro rei de
Portugal?
 
Resposta - S. M. o Sr. D. Luís I.
 
Pergunta - Quais foram os factos notáveis do reinado desse
ilustre rei, e quem lhe sucedeu?
 
Resposta - Sucedeu-lhe El-Rei D. Pedro V, etc.
 
E assim por diante até D. Afonso Henriques, ao qual, como mais
remoto, fora consequentemente dado o derradeiro lugar neste
portentoso livro!
 
O conselheiro superior de Instrução Pública apressou-se
imediatamente a aprovar para a adopção nas escolas a nova obra
do arrojado reformador da nossa história elementar.
 
Além deste homem verdadeiramente grande, conheces tu já,
leitor amigo, na história dos compêndios portugueses, Moreira
de Sá - o dos estercos; João Félix - o dos gases; Vitória
Pereira - o dos fluidos.
 
Todos eles são preclaros e imortais.
 
Vitória, descobrindo que a ciência dos fluidos se chama a
mineralogia, rasgou perspectivas inesperadas na ciência.
 
Moreira, emergindo denodado das profundezas dos estrumes para
revelar às gerações absortas tudo o que há a respeito do
feijão, é belo!

35
De João Félix, que com mão firme pautou a direcção que cada um
deve dar aos seus gases achando-se em sociedade, podemos dizer
que é o Franklin do arroto, o criador excelso de uma nova
rosa-dos-ventos!

 
Depois que tão altos varões foram, por suas investigações e
descobrimentos, coroados pelo conselho de Instrução Pública
perante a pátria reconhecida, sentir no génio a pontada
lancinante, prenúncía de que o sujeito tem no interior um
compêndio de instrução primária, e não abafar esse compêndio,
não o estrangular nas entranhas, deixá-lo que saia à luz e que
rabeie audaz entre os fluidos, os estercos e os gases que o
precederam, grande arrojo se figura.
 
Todavia, no presente mês de Outubro, inesperada e
repentinamente, um novo compêndio aparece. É seu autor o Sr.
João José Lopes, e tem por título Tabuada Metódica dos
Rudimentos de Aritmética.
 
Para mais rápida e pronta propagação dos princípios contidos
no citado livro, vamos fazer, textualmente e verbo a verbo
alguns excertos:

 
PRIMEIRO


(Página 7, linha 10 e seguintes)

P. - O menino está aí? 
 
R. - Estou, sim, senhor.
 
P. - O menino só o que é?
 
R - Sou um menino.

 
SEGUNDO

 
(Página 10, linhas 320 e 330)

 
P. - O que é um?
 
R - É um.

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TERCEIRO

 
(Página 11, linhas 320 e 330)

 
P. - Havendo dez meninos, como se chama o menino que estiver
"antes" de todos?
 
R - É o primeiro menino.
 

QUARTO

 
(Página 13,linha 200 e seguintes)

 
P. - Sabe a quantidade de meninos que existem?
 
R - Não sei.
 
P. - O que é preciso para saber a quantidade de meninos que
existem?
 
R - É preciso saber o número deles.
 
P. - O que é saber o número de meninos que existem?
 
R. - É saber as palavras com que hei-de dizer a quantidade de
meninos que existem.
 

QUINTO

 
(Página 14, linha 300 e seguintes)

 
P. - Seria possível contar uma a uma o número das coisas que
existem?
 
R - Se fôssemos a contar o número das coisas que existem, elas
são tantas que nunca mais acabaríamos.
 
P. - Então o que se faz para dizer com brevidade o número das
coisas?
 
R - Conta-se uma, duas, três, quatro, cinco, seis, sete, oito,
nove, dez coisas. Quando as coisas que se contam chegam ao
número dos dedos das mãos, que são dez, em lugar de dez
coisas, diz-se que temos uma dezena de coisas.

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O livro que aludimos foi aprovado pela junta consultiva de
Instrução Pública para uso das escolas primárias, e está
adoptado na escola anexa à escola normal primária do sexo
feminino.
 
A junta consultiva de Instrução Pública diremos... Mas não!
Para quê? Nós duvidamos que a junta consultiva saiba ler.
 
Enquanto a ti, João José Lopes, prossegue! As Farpas
simpatizam com o teu género. Quem descobre como tu um meio tão
simples de dizer com brevidade o número das coisas que
existem, qual é o de as contar, um homem que acha isto não
pode deixar de ser um cavalheiro.
 
Vemos, amigo, que tens outras obras publicadas e que novos
livros preparas para dár à estampa. Parabéns, e avente! Se
Félix, Vitória ou Sá te morderem de inveja, cá estamos nós !
 
Escreve, escreve, João José! Escreve muito! - verás o bem que
isso há-de fazer-te ao fígado!


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39 

VII

 O PROGRAMA DOS FESTEJOS
NO CENTENÁRIO DA UNIVERSIDADE

 
A Universidade de Coimbra continua indefinidamente celebrando
a festa do seu glorioso centenário.
 
Porque o programa da festa do centenário da Universidade de
Coimbra tinha diferentes partes. Tinha a parte musical, a
parte pirotécnica, a parte numismática, a parte culinária e a
parte científica. Tocaram-se todas as músicas, lançaram-se
todos os foguetes, cunharam-se todas as medalhas comemorativas
do caso, e não só se comeu todo o arroz-doce tributado à
consagração do grande dia pelas famílias dos senhores
doutores, mas até se comeria mais - a tal ponto foi profunda a
comoção e vivido o entusiasmo de toda a Universidade!
 
Unicamente na parte científica e literária está-se
desempenhando ainda o programa, porque não poderiam ser
concluídas, por enquanto, as memórias cuja publicação se
anunciara.
 
Portanto, a festa continua e, enquanto as memórias não
aparecem, o júbilo da Universidade pela fausta celebração do
seu glorioso centenário conservar-se-á - indescritível !



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VIII

APENSO AO PROGRAMA

 
Na aula do primeiro ano de química da Universidade de Coimbra
um aluno despejou sobre a cabeça do Sr. Doutor Leão, lente,
uma chocolateira de água a ferver.
 
Ora como a Universidade, entre outras operações científicas
com que projecta festejar o centenário, tem em mente um
projecto de reforma de estatutos, tomamos a liberdade de
sugerir a conveniência de se consignar no programa novo dos
estudos um convite ao estudante para que este se coíba, tanto
quanto possível seja, de derramar água a ferver em cima dos
professores.
 
Não que o argumento da água a ferver pela cabeça não nos
pareça inteiramente decisivo, mas porque receamos que,
generalizada um pouco esta dialéctica, o corpo docente venha
dentro de algum tempo, à força de argumentar com os alunos, a
não ter para meter dentro dos capelos senão cabeças - cozidas.


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IX

O RACIONALISMO NA UNIVERSIDADE

 
Em um dos dias deste mês parece que nas aulas da Universidade
um estudante dissera que era cristão - o que, todavia, segundo
ele, não queria inteiramente dizer que admitisse a divindade
teológica de Jesus. O que o Sr. Doutor Jardim, professor,
apoiou.
 
Um jornal católico de Coimbra agride o Doutor Jardim pelo seu
apoio oficial aos que duvidam da divindade de Cristo. Alguns
periódicos liberais defendem o acto do professor.

 
Nós pediremos licença para fazer uma distinção.
 
Se o Sr. Doutor Jardim foi levado pelos seus estudos da
metafísica e das religiões a diferençar, como racionalista, a
convicção cristã e a interpretação teológica de Deus, o Sr.
Jardim, fazendo pública essa afirmação científica, tem direito
a ser visto e respeitado como um pensador sincero e um
filósofo plausível.
 
Se, porém, o Sr. Doutor Jardim é, entre os livres-pensadores,
menos pensador do que livre, se sua excelência é apenas ateu
ao modo dos guerreiros de 1834 - hoje reformados - que se
bateram pela extinção dos conventos, e que principiaram a
embirrar com Deus em virtude desta compreensão - aliás vulgar
entre os antigos coronéis - de que Deus era frade, então, o
Sr. Doutor Jardim é ridículo.

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No primeiro caso diremos ao senhor lente - pensador positivo -
com o devido acatamento e respeito: que a Universidade de
Coimbra, como o Marquês de Pombal a organizou, é católica
apostólica romana, e que sua excelência, racionalista, deveria
antepor a defesa da liberdade religiosa à prática de liberdade
de ensino, e antes de discutir a religião imposta pelo
instituto a que pertence, tombar o instituto que lhe fixa uma
religião indiscutível.

 
No segundo caso diremos a sua excelência - ímpio de caserna -
que modere a sua impavidez, porque se lhe é permitido
considerar longínquo o abismo em que o réprobo encontra o
ranger dos dentes, aí bem perto da cadeira de sua excelência
há a aula de química; onde a livre discussão ergue sobre a
fronte dos preceitos - a tremenda chocolateira das águas que
fervem!

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X

A FILOSOFIA LEVANTA A BITOLA

 
O Sr. Visconde de Monte-São fez ultimamente à mocidade
académica uma revelação formidável. Sua excelência, professor
na Universidade, disse da sua cadeira.
 
Que a faculdade de filosofia - ia levantar a bitola.
 
E aí têm, em bem poucas palavras, um grande sucesso
verdadeiramente memorável! Reconhecimento e gratidão ao Sr.
Visconde de Monte-São, que depois de cem anos de rotina, acha
bem que na Universidade de Coimbra a filosofia - levante a
bitola!
 
O que não irá na Alemanha, entre os sábios, quando eles de lá
virem a filosofia portuguesa apresentar-se ao mundo - de
bitola levantada!


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47 

XI

O NOVO AIO DE SUA ALTEZA
O PRÍNCIPE REAL

Novembro, 1873
 

Com a mais estranha comoção lemos ultimamente que fora nomeado
aio de Sua Alteza o Príncipe Real sua excelência o Sr. Martens
Ferrão, abalizado jurisconsulto e procurador-geral da Coroa.

 
É talvez uma bem perigosa temeridade da parte de prosaicos e
obscuros burgueses como nós somos o atrevermo-nos a meditar um
momento no que possam ser perante a educação e perante a
ciência as atribuições especiais de um aio junto de um
príncipe. Todavia - debalde procuraríamos escondê-lo -, em
presença de semelhante assunto, profunda e ilimitada é a
confusão do nosso espírito. Por isso que, por mais assinaladas
que se nos representem as diferenças que devem distinguir o
alto e poderoso filho de um monarca do mero filho de um
fabricante de velas de sebo, nunca, por maiores que sejam na
direcção do infinito os arrojos da nossa fantasia curiosa,
nunca podemos chegar a alcançar, nem pelas presunções mais
vagas, nem pelas mais remotas suspeitas, nem pelas mais
afastadas conjecturas, qual o emprego prático e efectivo que
possa dar um príncipe aos préstimos de um aio. Para satisfação
de que necessidades, de que conveniências ou

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de que simples formalidades, em que condições, em que
circunstâncias, em que especial momento da preciosa e augusta
vida do real infante, vai sua excelência o aio à presença de
Sua Alteza o Príncipe?!... Nós o ignoramos.
 
Porque, quando as ordens de Sua Alteza procedam das
necessidades do seu espírito, das curiosidades da sua
inteligência, dos interesses da sua instrução, Sua Alteza
pedirá naturalmente algum dos seus mestres ou algum dos seus
livros, e a Sua Alteza será então aplicado um professor de
língua, um compêndio do Sr. João Félix ou um número do Diário
de Notícias. Quando os desejos manifestados por Sua Alteza
dimanem das urgências físicas da sua natureza, das fatalidades
animais do seu organismo ou do seu temperamento, Sua Alteza
pedirá o seu banho, e o seu jantar, as suas pastilhas ou o seu
escarrador; e então os camaristas de Sua Alteza, as suas aias
e os seus escudeiros cumprirão os desejos de Sua Alteza.
 
E não vemos, nem na ordem física, nem na ordem moral, nem na
ordem intelectual das relações de Sua Alteza com o mundo
externo, a necessidade, a conveniência ou a plausibilidade da
intervenção do aio.
 
A não ser que a concorrência desta legendária metafísica se
deva considerar nos reais paços como um acepipe hors-d'oeuvre
ou como um objecto suplementar de recreio, porque então
compreendemos de certo modo que ao serviço particular de Sua
Alteza um camareiro exclame:
 
"Está o lurich na mesa: há galantine, rabanetes e o Sr.
Martens Ferrão com salsa picada e manteiga fresca." Ou então:
"Eis os brinquedos de Sua Alteza: aqui está a bola de
guta-percha e a caixa com o Sr. Martens Ferrão de engonços."

Se, porém - e perdoe-se-nos esta hipótese - se, sob a
senhorial e demiévica palavra "aio", devemos entender a ideia
perfeitamente lógica, sensata, popular, de um preceptor
prático, de um mestre experimental, de um amigo,

49
um companheiro, nesse caso notaremos com o mais profundo
respeito a Sua Majestade a Rainha, dedicada mãe e primeira
educadora do jovem príncipe, que foi singularmente iludida a
sua perspicácia elegendo o Sr. Martens Ferrão como conselheiro
oficial e privado de seu filho, como guia experimentado da
cândida existência enexperiente do inocente aluno. E isto por
uma razão que de nenhuma maneira desabona os altos
merecimentos de sua excelência o actual senhor
procurador-geral da Coroa, antes pelo contrário, os confirma e
corrobora. Esta razão é que: o Sr. Martens Ferrão, pela sua
natureza, pela sua organização, pelo seu temperamento, pelo
seu carácter, pela sua biologia, é tão inexperiente, tão
cândido, tão ingénuo, tão inocente e tão puro como o próprio
aluno que ele é chamado a aconselhar e a dirigir na difícil e
complicada navegação da vida.
 
Passando, em tenros anos, do regaço daquela que lhe deu o ser
para os braços da austera jurisprudência, que tinha de
amamentá-lo para a ciência e para a glória, o Sr. Martens
Ferrão tem até hoje passado a sua vida en nourrice em casa do
Direito Público.
 
Os seus dias têm decorrido transcendentemente fora das
condições históricas do tempo e do espaço. A sua ezistência
tem sido exclusivamente mística e simbólica. Quando tem os
seus ímpetos mais ferozes de extravagância, de anarquia, de
deboche, ele sai a passear pelas viçosas campinas da filosofia
do direito e faz patuscadas orgíacas e escandalosas com as
origens célticas do direito e com as liberdades municipais do
Império Romano. Depois, o remorso apodera-se dele. No dia
seguinte acorda pálido, abatido, com a língua grossa: o
espectro pavoroso e formidável do Sr. Batbie apareceu-lhe em
sonhos, e ele ouviu vozes vingadoras que lhe bradavam das
profundidades da noite e do arrependimento: "João Baptista,
para onde deixaste o direito de punir? Que fizeste do direito
administrativo, João? Que é do direito internacional, Baptista?!" Tais são os seus dias de mais desdém, de mais
anormalidade, de mais sexo, de mais jogo e de mais champanhe!
Tal é o seu despertar contrito para a legalidade, para a
descentralização distrital e para as reformas de
administração! Tal, resumidamente, é ele! E quando dizemos
ele, cometemos uma incerteza de concordância, porque tão pura,
tão transcendental, tão científica é a personalidade do Sr.
Martens Ferrão, que nada obsta a que a história, referindo-se
a sua excelência, em vez de dizer ele, diga - ela. Pela nossa
parte, aguardando acerca da resolução desse ponto as
ulteriores disposições definitivas da posteridade, diremos por
enquanto simplesmente el, sem a desinência de género, sob a
respeitosa fórmula neutra.
 
Como dizíamos, pois, tal é - el.

 
Analisando, timidamente como o temos feito, a nomeação do Sr.
Martens Ferrão para aio do príncipe real - note-se bem isto -
não é a sorte de Sua Alteza o que nos inspira receios sob a
guarda de um tal guia... Ah! Não! É, pelo contrário, o destino
de sua excelência o que nos inquieta sob a influência de um
tal companheiro. Mas el? O que será d'el, el tão puro ou pura,
tão cândido ou cândida, sob os impulsos da nova existência que
repentinamente vai no seu temeroso vértice arrebatá-lo ou
arrebatá-la?!
 
Na vida da corte, fina, cintilante, irritável, cheia de
factos, de comoções, de rasgos de espírito e de valor, de
emboscadas, de surpresas, de malícias, de tentações, quantos
perigos, quantos laços, quantas ratoeiras para a inocência
virginal, para a cândida pureza inexperiente e inerme d'el!...
 
Os príncipes, por efeito da sua vida reclusa, claustral,
vigiada, monótona, amam naturalmente a escapada, o mistério, a
aventura, a inocente anormalidade. Apraz-lhes a surtida
arriscada, a partida carnavalesca, o ruído dos festins secretos, a máscara, inescrutável, a longa capa dramática
e a espada ligeira e subtil dos paladinos; - o que se lhes
deve relevar, porque é esse o único despique dos príncipes
para a seca oficial dos intrigantes, dos bajuladores, dos
ambiciosos, dos sensaborões e dos hipócritas que
ordinariamente os rodeiam. Estes, porém, não são ainda para el
os únicos perigos. Não é lícito esconder que há outros mais e
muito mais temerosos. Pensemos nas influências tempestuosas
desse elemento, terrível para a mocidade, que se chama - a
mulher. Sentimos magoar com este pormenor a pudicícia do
senhor procurador-geral da Coroa, mas esta é a verdade que não
devemos ocultar dos olhos de sua excelência. Diz Michelet que
em todo o tempo a mulher atraiu o homem, assim como a vinha da
Itália chamou os gauleses, e a laranja da Sicília chamou os
normandos. Elas chamam-nos, ó senhores procuradores-gerais da
Coroa, elas chamam-nos! Lembremo-nos da bela Helena, Sr.
Martens Ferrão, lembremo-nos de Semíramis, de Cleópatra, da
casta Penélope, das Sabinas!
 
Os príncipes não estão mais isentos que os outros homens desta
lei geral da humanidade, e os que vivem com eles -
ponderemo-lo bem - ficam sujeitos às mesmas influências que
envolvem os reis.
 
Guilherme VII, cuja fé religiosa era tão ardente, que ele foi
à Terra Santa com cem mil homens, o próprio Guilherme VII
levou também na viagem ao Santo Sepulcro a galante legião das
suas amantes, e diz dele uma velha crónica que, bom trovador e
bom cavaleiro de armas por muito tempo correra o mundo para
enganar as damas. Tal é a raça de que eles saem, às vezes
quando não saem piores que o místico e piedoso Guilherme! Que
a actual procuradoria-geral da Coroa enquanto é tempo o
medite!
 
De Francisco I, um dos mais sábios e dos mais úteis reis que
tem tido o mundo, diz-se que às belas milanesas se deve a mais
importante parte na perseverança com que ele combateu pela
conquista da Itália.

52 
Sem falarmos na coorte das pecadoras, tão gentis como
funestas, dos boudoirs de Luís XIV e da Regência, recordemos
ainda as dissolutas e ferozes mulheres da corte de Carlos IX,
Catarina de Médicis, Maria Touchet, e as grosseiras amantes
torpes de Luís XI, a Gigogne e a Passefilou... Ó pudor! Ó
decoro! Ó reforma administrativa!
 
Supondes que a educação, os exemplos salutares e os conselhos
sábios possam preservar os príncipes dos perigos das suas
ligações clandestinas? Mas quando assim pudesse ser, quantos
outros riscos na própria convivência legal das mulheres
legítimas?
 
Um dia, Maria Laczinska, legítima mulher de Luís XV, recusou
um beijo ao rei com o fundamento de que este cheirava a vinho.
Luís, segundo a expressão pitoresca de um cronista das
galanterias escandalosas do século passado, começava então a
tomar o gosto ao champanhe. O rei resolveu nesse dia nefasto
separar-se para sempre da rainha, e são sabidos os desgostos e
as desgraças que o rompimento dessas relações custou à
felicidade da França e à moral da Europa. Que remorso para o
aio de Luís XV! Foi dele a culpa desse desastre. Se o aio do
jovem rei, em vez de começar a tomar o gosto ao champanhe
juntamente com o seu aluno, fosse, como pelo contrário devia
ser, um experimentado e antigo soupeur, conhecedor esperto de
todas as ciladas armadas ao homem pela bebida e pelo amor, ele
teria evitado o divórcio do rei.
 
Tê-lo-ia evitado, porque teria ensinado ao seu aluno, com a
autoridade da experiência, que a intemperança nas ceias e o
abuso no champanhe produzem as hepatites, as predisposições
para a apoplexia e para a gota e a manifestação das areias no
rim. Se o príncipe não obedecesse a estes conselhos e
persistisse em cear, nesse caso o seu aio lhe faria
compreender que depois de ter bebido champanhe nenhum homem
vai conversar com senhoras sem ter concluído a sua digestão e
sem haver previamente

53
lavado a boca com um elixir dentífrico. Um pequeno passeio ao
ar livre, uma gota de láudano ou uma pastilha, qualquer destas
três coisas ministrada oportunamente por um aio inteligente e
dedicado teria obstado ao rompimento das relações de Luís XV
com sua mulher e a todas as consequências que daí seguiram.
 
Algumas vezes sucede ainda que, além de todos estes desgostos,
destas decepções e destes remorsos, os aios, os validos, os
íntimos dos príncipes levam ainda por cima pancada das
princesas. Neste ponto as crónicas são pródigas de eloquentes
e salutares avisos. Constança de Arles, por exemplo, mulher de
Roberto Pio, tinha tais acessos furiosos de mau génio que um
dia vasou um olho do seu próprio confessor, batendo-lhe com
uma bengala que tinha no castão um bico de pássaro. Esta mesma
bengala nem sempre se conteve perante a pessoa inviolável e
sagrada da real majestade, e por muitas vezes se ergueu sobre
as cabeças dos amigos mais particulares do rei para nem sempre
deixar inteiros esses crânios dedicados e fiéis. Foi a mesma
sobredita princesa a que de uma vez mandou matar por ocasião
de um passeio, aos próprios olhos do soberano, o ministro De
Beauvais, que lhe desagradava, e que de outra vez impôs para o
outro mundo um cortesão antipático, estafando-o com uma
corrida que o obrigou a dar numa caçada.

 
Ora se a Coroa tem, por um lado, a obrigação de escudar a
infância e a inocência dos príncipes, não deve, por outro
lado, sacrificar a inexperiência inerme das instituições,
pondo os senhores procuradores-gerais como barreira entre as
tentações e as culpas, lançando enfim a alta magistratura ao
pego tenebroso, ao mexilhoeiro insondável em que há o espumar
dos vinhos capitosos, o sussurrar das sedas, o arfar dos
leques, os sorrisos tentadores e as bengalas de castão de
bico.


54


55

XII

MÃE
 
1874.

 
Há dias, uma pobre senhora - uma burguesa, cuido eu -, casada,
mãe de filhos, ainda nova e bela, teve de ser operada de um
cancro, fazendo-se-lhe a amputação do seio direito. A operação
deu em resultado observar-se que o tumor estava ramificado
para o lado esquerdo do peito. A doente, que tinha sido
cloroformizada para suportar a operação, recuperou os sentidos
no momento em que se discutia e se preparava esta coisa
terrível: amputar-lhe o seio que ainda lhe restava. Ela
compreendeu, no meio do embaraço suscitado pelo seu despertar
inesperado, qual era o segredo que procuravam ocultar-lhe e,
com uma grande firmeza resignada, disse:
 
- Cortem-mo também: o meu filho está criado.

 
Oh! Obrigado, minha desconhecida, minha obscura, minha santa
amiga, que tens hoje no lugar da curva graciosa e sensual do
peito feminino os ossos raspados pelo bisturi sob os quais se
esconde o teu coração magnânimo! Bendita sejas tu que me
permites, ao cabo de três anos dolorosos de crítica, de
ironia, de piedade ou de desdém que constituem a colecção
destes pequenos livros, extrair enfim do coração deste mundo
decadente e ridículo uma palavra luminosa - uma palavra ao
menos - verdadeiramente genial e sublime!

56 
Não instruis, não libertas, não emancipas ninguém, ó doce,
efémera, sublime ignorada, mas consegues com o simples
sentimento o que não sabem fazer com ele os maiores artistas
sentimentais e lacrimosos: fixar numa frase o ideal humano da
elevação e da dignidade no amor.
 
A tua palavra divina, registada nestas páginas obscuras, mas
sentidamente verdadeiras e honradas, passará alada e cândida
por cima do charco revolto das nossas intrigas, das nossas
mediocridades e das nossas misérias, no rasgo de um voo
inefável e profundo através do céu, como a pomba do dilúvio,
anunciando àqueles que olham pensativos para a devastação da
torrente que há neste baixo mundo um lugar eternamente puro e
sagrado, guardado pelo olhar de Deus: o lugar em que o vosso
coração encerra, ó mães, o amor dos vossos filhos.

57 

XIII

MAIS UM COMPÊNDIO!!


Em França há uns livros para fazer rir que se intitulam Mille
et une bêtises, Cent mille bêtises, Um million de bêtises,
etc. Em Portugal há uma colecção deste género, em que a
toleima faz chorar pelas profundidades cómicas em que penetra
no trágico. Estes livros portugueses constituem um comércio
patrocinado pelo Estado e intitulam-se "Os compêndios de
instrução primária aprovados pela junta consultiva de
Instrução Pública".
 
Por muitas vezes nos temos referido às facécias venenosas que
os autores encartados de compêndios publicam e vendem para as
escolas sob a aprovação da junta consultiva. O único resultado
que até hoje pudemos conseguir à civilização por efeito da
análise de tais livros foi que os autores deles, nomeados
informadores do grémio dos escritores públicos, elevassem a
importância do imposto industrial do autor destas linhas à
soma de trinta e seis mil réis anuais. Também a única coisa
verdadeiramente espirituosa que temos visto fazer a estes
senhores é esta de não darem licença que os achemos fenomenais
por menos de trinta e seis mil réis! Esperamos que suas mercês
nos abatam oito tostões na décima do ano que vem em
remuneração desta concessão que espontaneamente fazemos aos
dotes atilados do seu espírito.

58 
E se nos forem assim corrompendo progressivamente até nos
fazerem pagar tão pouco como eles mesmos pagam, verão que
ainda havemos de chegar a considerá-los com direito, pelos
progressivos desenvolvimentos da sua razão, a deixarem de
comer cru o seu esparregado.
 
Ai, pérfidos! A que baixas lisonjas não sereis vós capazes de
nos obrigar, tendo-nos na mão a décima!

 
No entanto, achamo-nos frente a frente com um compêndio que
ainda não apresentámos ao leitor. Intitula-se Método de
Leitura Elementar e é aprovado pela junta consultiva de
Instrução Pública.
 
Este livro... (chamamos a atenção dos senhores repartidores
das quotas do grémio dos escritores públicos), este livro
achamo-lo bom, muito bom! E se a junta consultiva, desde que
leu e aprovou esta obra, se está rebolando no chão de confusa
e de maravilhada, pedimos-lhe licença para ir gozar por uma ou
duas horas da sua amável companhia, porque sentimos
igualmente, em vista deste notável livro, a necessidade moral
de nos rebolarmos também.
 
Havendo no compêndio a que nos referimos alguns pontos em que
a imperfeição do nosso entendimento nos não permite chegar à
certeza no conhecimento da verdade, pedimos sobre esses
pontos, sem prejuízo da nossa admiração, o subsídio
explicativo da junta de Instrução Pública. O que simplesmente
desejamos é esclarecer o nosso espírito.
 
A seguir, exporemos alguns textos da Leitura Elementar,
acompanhando cada texto do respectivo quesito ou reflexão que
ele nos sugere.

 
Texto - A pedra é um corpo sólido porque em qualquer parte que
se ponha terá sempre o mesmo feitio.
 
Objecção - Tendo a pedra este feitio U, notamos que se a
pusermos numa parte em que ela fique emborcada

59 
para baixo toma o feitio de um arco; ficando revirada para
cima toma o feitio de um u; ficando voltada para a direita
toma o feitio de um c; ficando para a esquerda toma apenas o
feitio de um gancho. Pergunta-se se, para que uma pedra se
considere um corpo sólido, é absolutamente preciso colocá-la
em qualquer parte de maneira que ela não fique nem para a
direita nem para a esquerda nem para cima nem para baixo? E
neste caso como é que a junta consultiva determina colocar a
pedra e mais corpos sólidos para que em qualquer parte que se
ponham não mudem nunca de feitio?

 
Texto - Os animais muito pequeninos chamam-se bichos.
 
Reflexão - Desde que grau de pequenez é que se começa a ser
bicho? Pede-se à junta consultiva que mande o tamanho por
centímetros do maior dos bichos para se fazer ideia e ficar
para estalão. Mais se pergunta se, sendo os bichos animais
muito pequeninos, os tão falados grandes bichos deverão
começar a ser considerados como grosseiras calúnias e torpes
aleivosias? E igualmente se estimaria saber se a bicha, acerca
da qual o autor guarda um silêncio reservado, regula em
tamanho pelo bicho? E neste caso, se quando até aqui
chamávamos bicha solitária a ténias com dez ou doze metros de
comprimento, não teríamos involuntariamente arrojado um feroz
insulto às faces daquele tão interessante verme?

 
Texto - Os bichinhos que têm riscas no corpo que parecem anéis
chamam-se insectos.
 
Quesito - Pretende-se saber se a um sujeito que tem no corpo
um anel que parece risca se poderá, sem ofensa, chamar
igualmente insecto. Há um indivíduo que, para seu governo,
quer despir-se diante da junta consultiva

60
para que esta verifique se uma risca que ele tem no corpo
parece anel. Outro indivíduo que tem a firme certeza de
possuir em seu corpo três riscas parecidas com anéis precisa
de saber se não corre perigo de vida pegando numa pitada de pó
insecticida e se lhe é dado continuar a viver confiadamente no
seio da sua família sem o risco iminente de que esta o
confunda - com as moscas?

 
Texto - Quem olha uma coisa sente prazer ou ENCÓMODO em vê-la.
 
Quesito - Se é lícito, com a aprovação da junta consultiva de
Instrução Pública, escrever incómodo com e, pergunta-se se
poderá igualmente escrever prazer com i.

 
Texto - Um copo é um corpo porque se sente: vê-se, pode-se
ouvir...
 
Dúvida - Enquanto a podermos ver os copos não temos
dificuldade invencível em o poder fazer. Enquanto a ouvi-los
parece-nos o facto mais difícil, mas como a junta consultiva
opina que ele se pode dar, ocorre-nos perguntar-lhe se será a
esta operação de ouvir os copos que se referia o poeta latino
quando exclamava: "Ó copos! (ortografia da junta consultiva) Ó
copos! hic labor est!?"

 
Texto - Ave é qualquer animalzinho que voa... Animal é
qualquer objecto que se pode mexer por si mesmo, e ir de um
sítio para o outro, sem que ninguém o leve nem coisa alguma...
Os peixes que nascem dentro de conchinhas chamam-se
mariscos... Uma grama pesa tanto como vinte grãozinhos de
trigo... Quem a uma pêra adiciona mais uma, tem uma e mais
uma...
 
Meditação - Temos repentinamente de principiar a considerar
ave um animalzinho que voa chamado mosquito; temos por outro lado de fazer entrar imediatamente na
classe dos vegetais os animais que pela velhice, pelo cansaço
ou pela doença, se não possam mexer nem ir de umsftio para o
outro sem que os levem; ouvimos a revelação terrível dos
peixes nas conchinhas, e do peso da grama; - tudo isto lançado
de chofre a cérebros descuidados e fracos, não receia a junta
consultiva que irrite e escandeça demasiado as cabeças da
infância, apesar do refrigério daquele teorema tão profundo e
ao mesmo tempo tão simples de que "uma pêra e mais uma é uma e
mais uma pêra...?"

 
Esperamos que a junta consultiva de Instrução Pública não
levará a mal as considerações que acabamos de lhe dirigir.
Elas não são inspiradas pela malevolência nem pelo rancor. O
nosso espírito está, pelo contrário, satisfeito, jubiloso,
alegre. A respeito da alegria diz a junta consultiva, pela
boca deste compêndio, as palavras seguintes: "Quando eu estou
alegre, quem pode ver a minha alegria? Quem a pode ouvir, quem
a pode cheirar, quem a pode apalpar? Ninguém. Mas quando eu
estou alegre, estou "assim de um certo modo" que faz que as
outras pessoas tenham sentimento da minha alegria." Como é
tristemente verdadeira e desoladora esta observação
psicológica. Assim é infelizmente. A junta consultiva não
poderá nunca, por mais que faça, ouvir, apalpar, cheirar o
verdadeiro estado em que ficamos depois da leitura deste seu
compêndio! Ela não nos apalpa, ela não nos cheira, mas permita
Deus que compreenda, ao menos pelo sentimento íntimo, que,
como ela muito bem diz, nós efectivamente nos achamos - assim
de um certo modo!


62


63 

XIV

ESCRÚPULOS DE BEM-FALANTE

Abril, 1874.

 
Recebemos pela posta o seguinte bilhete:
 
"Desejo que o crítico das Farpas que ultimamente traduziu para
o teatro de D. Maria o Marquês de Villemer, queria ter o
incómodo de informar-me se acha que seja permitido na boa
sociedade de Lisboa, a uma menina tão bem-educada como
Mademoiselle de Saint-Railles na comédia aludida, proferir a
palavra estrumes. Espero resposta. - Sua leitora."

 
Respondemos.
 
Minha leitora. - Não sei se na boa sociedade as meninas querem
ou não permitir-se empregar na conversação as mais nobres
palavras que tem uma língua - as que se referem à cultura da
terra e aos fenómenos da criação.
 
Em Caneças sei que os saloios têm nesse ponto umas reservas
cheias de pudicícia e que pedem licença prévia para falarem
num cavalo ou num porco. Não posso dizer até que ponto os usos
da sociedade de Caneças penetram na sociedade de Lisboa.
 
A minha opinião particular é: que uma menina bem-educada está
autorizada a proferir em toda a parte os nomes claros,
técnicos, insubstituíveis das coisas, que ela

64
tem obrigação de saber. Ora, dessas coisas, as primeiras que
deve aprender uma senhora são a arte da jardinagem e a arte da
cozinha - os dois princípios rudimentares da grande ciência de
criar e de alimentar o homem.
 
Michelet, de todos os grandes pensadores modernos aquele que
mais amou as mulheres e que deu na terra o paraíso àquelas que
tiveram a ventura de serem a sua mulher, a sua filha e a sua
neta, concebeu a regeneração da humanidade pela educação da
mulher e começou a instruí-la fazendo-a penetrar os altos
segredos da natureza e da vida por meio do estudo tão
moralizador e tão elevado da jardinagem e da cozinha.
 
O estrume é o ponto de união entre a cozinha e o jardim, os
dois sagrados domínios da inteligência da mulher superior, da
esposa, da mãe, da nobre criadora, da alimentadora, da
protectora do homem.
 
O estrume é um dos factos mais interessantes e mais curiosos
da grande história profunda da terra e da natureza. É o
objecto mais digno da atenção do nosso espírito.
 
O estrume é a história toda da química, da geologia, da
biologia, da botânica. O estrume, de per si só, explica-nos a
grande e sublime evolução que constitui a vida nos vegetais,
nos animais e no homem.
 
O estrume é a base, a origem, a condição primitiva e essencial
de todas as coisas e de todos os seres sobre a superfície da
Terra. É o grande legado imenso, portentoso, sucessivamente
deixado de geração em geração ao género humano. Tudo o mais
desaparece diante do roer do tempo, o eterno verme.
Desaparecem as obras da arte, as do talento, as das
civilizações mais fortes e mais firmes. Somente se não
aniquila, antes de dia para dia se acrescenta e se renova, o
estrume, no qual lentamente se convertem todos os destroços,
todas as ruínas e todos os monumentos que vai deixando em
volta de si a passagem do homem.
 
Tudo passa.
 
O estrume fica eternamente.

65
Fica para que reverdeça a relva, para que se desdobrem os
vinhedos pelas colinas, para que ondeiem as searas pelas
planícies, para que cantem as cotovias por entre as
laranjeiras e os lilases, para que os rebanhos se alastrem por
baixo dos olivedos, para que as crianças continuem a rir, para
que as mulheres continuem a amar, para que os homens continuem
a aprender, e para que a minha leitora me dirija no bilhete
mais doce a pergunta mais estranha .
 
Suprimindo o estrume, soçobraria o mundo.
 
Na vida moral o estrume é uma lição ainda mais importante do
que na vida física. O estrume explica-nos a lei moral da
solidariedade universal. Nele aprendemos que é nosso destino
pertencermos fatalmente aos nossos semelhantes e à grande mãe
Natureza. Que a vida individual é um empréstimo divino feito
pela vida universal a que eternamente pertencemos. Que a
morte, finalmente, não é outra coisa senão a doce restituição
à suprema vitalidade da terra dos elementos que absorvemos
dela.
 
Se, todavia, apesar destas singelas e passageiras reflexões,
que submeto à consideração da minha leitora, S. Ex0 entender
que se deve abster de proferir a palavra estrume, fica S. Ex0
autorizada para a substituir, em todo o decurso destas linhas
que lhe consagro, por qualquer outra que lhe pareça mais
curial e mais idónea. Onde se ler estrume, S. Ex0 poderá
dizer, por exemplo: o arrebol, a brisa, a toilette à Rabagas
ou a valsa a dois tempos. E Caneças aplaudirá.


66


67 

XV

A EXPEDIÇÃO ASTRÓNÖMICA PARA A OBSERVAÇÃO
DA PASSAGEM DE VÉNUS PELO DISCO DO SOL
 
Outubro, 1874.
 

Ilustríssimo e Excelentíssimo Senhor António Maria de Fontes
Pereira de Melo, presidente do Conselho de Ministros. - Para o
dia 8 de Dezembro do corrente ano de 1874 anuncia-se, como
Vossa Excelência sabe, um fenómeno astronómico da mais alta
importância para a ciência - a passagem do planeta Vénus pelo
disco do Sol. Da rigorosa observação desse fenómeno depende o
poder a astronomia moderna determinar com a máxima aproximação
a distância da Terra ao Sol, isto é: uma das mais importantes
noções do sistema planetário.
 
Este problema da paralaxe solar, Excelentíssimo Senhor, tem
sido o objecto dos estudos incessantes e da atenção
ininterrompida de todos os astrónomos deste século e do século
passado.
 
As observações da passagem de Vénus pelo disco do Sol feitas
em 1739, 1761 e 1769 ministraram importantes fundamentos para
o estudo dessa questão celeste, mas não chegaram a resolvê-la
senão de um modo imperfeito e discordante.
 
A física e a análise espectral não resolveram ainda esta
questão. Entre as paralaxes deduzidas da rapidez da luz e

68 
das perturbações dos planetas por Encke e por Le Verrier há
uma diferença de um milhão duzentas e sessenta e uma léguas.
As experiências recentemente feitas por Cornu com a roda
dentada de Fizeau parece darem grandes probabilidades de
precisão à paralaxe 8' 86 achada por Foucault com o espelho
girante, e por Le Verrier. A observação da passagem de Vénus é
destinada a confirmar ou a refutar estes resultados.
 
O estado da ciência no presente século, os grandes progressos
que tem feito a meteorologia nos últimos anos, o
desenvolvimento que tem tido a óptica, as prodigiosas
conquistas que tem alcançado a fotografia, a heliografia e
todos os processos científicos que têm por base a aplicação da
luz, a invenção e o perfeito fabrico de muitos instrumentos
desconhecidos dos sábios que precederam a geração actual,
todos estes novos elementos de experiência e de exame predizem
que das paralaxes deduzidas das observações que se vão fazer
do fenómeno da passagem do planeta Vénus pelo disco solar
resultará a posse de um dos mais importantes conhecimentos a
que pode aspirar o saber humano.
 
Vossa Excelência sabe melhor do que eu como os governos de
todo o mundo civilizado têm auxiliado os esforços da ciência
para a solução do problema de que se trata.
 
A Inglaterra vota vinte mil libras esterlinas para as despesas
de seis expedições que hão-de observar o fenómeno em seis
estações diversas, e encarrega ainda a uma das suas corvetas
uma observação no alto mar.
 
A França, apesar dos seus recentes e profundos desastres, essa
bela e adorada pátria do espírito universal, a extremosa mãe
do direito e da liberdade, vota um milhão de francos para as
despesas das expedições dos seus astrónomos à Índia.
 
Os Estados Unidos aplicam a esse capítulo orçamental cento e
cinquenta mil dólares.
 
A Rússia põe à disposição dos seus sábios toda a soma precisa
para que o trânsito de Vénus se observe nas mais

69
perfeitas condições da ciência sem dar limite nenhum a essa
despesa nacional.
 
Em Portugal, a Academia Real das Ciências de Lisboa - em cujo
grémio, por um capricho do acaso que me abstenho de explicar,
se acham matemáticos e astrónomos que teriam uma qualificação
distinta entre os sábios de qualquer parte - solicita do
governo em que Vossa Excelência é presidente do Conselho de
Ministros um pequeno subsídio para ocorrer às despesas de uma
expedição astronómica a Macau. Para este fim, elegem-se os
observadores, procede-se ao estudo dos instrumentos,
examinam-se os telescópios paralácticos que existem nos
observatórios do País, acha-se o meio mais económico de
construir um fotoeliógrafo, iniciam-se os trabalhos prévios
das observações directas e fotográficas, interrogam-se os
primeiros construtores de instrumentos ópticos, consultam-se
os primeiros astrónomos, faz-se um orçamento, o Sr. Latino
Coelho, secretário da classe de ciências físicas e
matemáticas, redige a exposição mais clara e mais eloquente
destes trabalhos e destes projectos, e envia-se a consulta e o
orçamento da Academia ao Governo de Sua Majestade.
 
A quantia orçada pela Academia para estas despesas era, como
Vossa Excelência sabe, de nove contos de réis! Nove contos de
réis, Excelentíssimo Senhor, para todos os gastos de uma
expedição astronómica! Era quase humilhante pedir tão pouco.
Cinquenta contos dá o Governo dos Estados Unidos por uma
simples e única lente que se está fabricando agora em
Cambridge e que servirá para um telescópio que tem de ser
instalado na Sierra Nevada!
 
O Governo de Sua Majestade acede aos votos da Academia e
felicita-se de que a ciência portuguesa tenha cultores tão
assíduos e desvelados.
 
Depois ocorrem incidentes, trocam-se explicações, as penas dos
amanuenses rangem sobre o papel dos ofícios. Por fim, o
Governo de Sua Majestade expede uma portaria em que se participa à Academia que o Governo não subsidia
a expedição astronómica a Macau pelo motivo de se não julgar
habilitado para fazer despesas que não foram sancionadas pela
aprovação prévia das cortes. 

 
Em vista de tal solução que malograva a expedição astronómica
portuguesa, os nossos astrónomos acenderam os seus charutos,
meteram as mãos nas algibeiras e vieram fumar para o Chiado.
 
O caso não produziu a menor impressão no País. Os mesmos
periódicos de oposição não tiveram na qualificação deste facto
uma palavra de censura para o ministério de Vossa Excelência.
A cidade ficou impassível.
 
Os trabalhos eleitorais nos diversos círculos do reino
prosseguiam em paz, os senhores correios de secretaria,
cavalgando atrás dos coupés dos senhores ministros, atestavam
que as instituições liberais continuavam a trotar; o Sr. Barão
do Zêzere passeava as ruas, trazendo debaixo do braço a
ordem... de baleia; Suas Majestade e Altezas passavam sem
novidade em sua importante saúde; e na Rua da Prata havia
dobrada com ervilhas.
 
Todos nos sentimos felizes com este próspero estado das
coisas. Que nos importava a nós, os lusos, que o Sol estivesse
alguns milhões de quilómetros mais perto ou mais longe do
planeta que temos a honra de habitar? Um povo livre não tem
nada com os actos da vida privada de um astro, ao qual a Carta
mantém o direito de estabelecer o seu domicílio político onde
lhe parecer.
 
Tal é, ilustríssimo e excelentíssimo senhor, com relação à
paralaxe solar a opinião convicta e profunda da grande maioria
deste país sublime e magnânimo.

 
Essa, porém, não pode ser, por nenhum modo, a opinião de Vossa
Excelência acerca de semelhante assunto. Vossa Excelência é um
espírito esclarecido e honesto, é sobretudo um carácter
coerente, lógico, honradamente definido.

71
Se as Farpas tivessem uma política, e se esta política, para
honra e proveito daquele que as escreve, tivesse a inestimável
fortuna de ser a política conservadora, nós escolheríamos
entre todos os partidos portugueses o partido de que Vossa
Excelência é chefe.
 
Vossa Excelência sabe como em todas as sociedades modernas o
espírito da política se alia estreitamente com o espírito da
ciência a ponto de não poder já hoje persistir sem ele. Todo o
homem que tem actualmente uma qualificação na política há-de
ter por força uma qualificação paralela na ciência. Vossa
Excelência, por exemplo, é um hegeliano.
 
Pela sua política, Vossa Excelência está evidentemente com a
escola histórica da Alemanha. Não aceitando a revolução, Vossa
Excelência consagra no movimento da civilização e do progresso
o princípio da evolução, no qual, segundo o grande filósofo
Hegel, cada momento é a manifestação completa da ideia e cada
homem um elemento passivo da nação.
 
A política de Vossa Excelência opõe à vontade precipitada dos
homens a força lenta das coisas. É a base da teoria
conservadora.
 
Ora esse sistema na política é o determinismo na metafísica.
 
Sim, excelentíssimo senhor: conservador na política, Vossa
Excelência não pode eximir-se a aceitar na ciência esta
categoria: Vossa Excelência é um metafísico.
 
Segundo a classificação jerárquica dos desenvolvimentos do
espírito, fixada por Augusto Comte, cujo nome, certamente tão
antipático a Vossa Excelência como ao seu correligionário o
Sr. Visconde de Algés, eu peço licença para citar, Vossa
Excelência como estadista metafísico não está na fase
culminante da filosofia, mas saiu já da primordial fase
teológica em que se achavam os estadistas do tempo do Sr. D.
Miguel de Bragança e em que se acham ainda algumas outras
inteligências actuais.

72 
Monárquico, autoritário, militarista, Vossa Excelência
reconhece o direito da força. Reconhecer o direito da força é
afirmar o direito da inteligência. Do poder do rei na ordem
política é corolário o poder do génio na ordem moral. Daqui a
necessidade lógica de honrarem o talento os que defendem as
monarquias. Como, porém, a força dada ao talento pode aberrar
e lançar os espíritos na rebelião, conveio-se geralmente em
instituir nos países monárquicos o talento oficial, isto é, a
supremacia intelectual representada pelas academias. Sempre
que o espírito monárquico se coloca em divergência com o
espírito académico temos o conflito ou, quando menos, o
contra-senso no Estado.
 
Tal é, resumidamente exposta, a razão por que Vossa Excelência
não podia ter como homem político, a respeito da representação
dirigida ao Governo pela Academia das Ciências, a mesma
indiferença manifestada pela maioria do público.

 
Enquanto ao objecto especial da representação académica, Vossa
Excelência não está igualmente no caso em que se acha a
ignorância geral. Vossa Excelência conhece o importante papel
que a astronomia representa na história do espírito humano
desde Galileu até aos nossos dias.
 
É à astronomia que o homem deve os seus maiores e mais
brilhantes triunfos sobre as fatalidades na natureza, a
compreensão do universo e a emancipação da inteligência
perante a arbitrariedade teológica.
 
Quando a meteorologia, que já hoje prevê muitos dos fenómenos
atmosféricos, chegar, como é permitido esperar, a poder
profetizá-los todos, quando ela, que já agora decreta as fases
da lua, as marés, os eclipses, chegar pelo estudo das leis dos
ventos e das pressões atmosféricas, pelas estatísticas
meteorológicas de todo o mundo, pelo magnetismo terrestre,
pelo aspecto das manchas do sol e pela aplicação da telegrafia
à temperatura, a decretar

73
igualmente com larga antecipação os estados atmosféricos, as
trovoadas, as chuvas e os ciclones, então o terror como
elemento religioso extinguir-se-á nas profundidades do céu,
assim como a tirania, a velha aliada do medo, acabará de
desaparecer da face da terra.

 
Como é, pois, excelentíssimo senhor, que Vossa Excelência pode
negar à astronomia portuguesa, representada pela classe das
ciências matemáticas da Academia Real das Ciências - o que a
nação tem de mais grave, de mais autorizado e de mais sério -,
o subsídio tão módico de nove contos de réis para que se mande
a Macau uma expedição científica observar o fenómeno mais
interessante para a ciência?
 
Ainda quando da expedição astronómica não resultasse o mínimo
lucro para os conhecimentos humanos, não era esta uma ocasião,
que se não repetirá tão cedo, de Vossa Excelência afirmar o
seu desejo de fazer manifestar ao País diante do mundo
civilizado a posse do elemento em que hoje se baseia a
importância histórica e a importância política das nações - o
seu espírito científico?
 
Este acto, um dos que mais honrosamente distinguiria a sua
administração, por que é que Vossa Excelência o não pratica?
Porque as cortes não votaram a ridícula quantia de que se
trata, e a Carta manda que sejam consultadas as cortes!
 
Oh! Permita-me Vossa Excelência que eu lhe suplique que se não
importe com a Carta. Fica-lhe bem, a Vossa Excelência, trair a
Carta, ser-lhe infiel. As infidelidades dos homens de espírito
aos seres amados estão nos costumes, e a sociedade absolve-as.
Atraiçoar a Carta pela razão é de um bom gosto perfeito. Além
de que, Vossa Excelência - faço esta justiça ao seu espírito,
à sua educação, aos seus hábitos -, Vossa Excelência não pode
amar a Carta. A sua união com ela é de conveniência, é

74 
de razão, não pode ser de amor. Pobre Carta! Ela é, como Miss
Cora Pearl, uma deidade velha e uma cansada virtude equívoca.
Teve amantes que se arruinaram por ela quando ela era moça e
bela, hoje é ela que se anvína pelos seus amantes. Os homens
da elevação de Vossa Excelência, frequentam-na, mas
desprezam-na. Ela é a suprema lei do Estado? Sim, para o
Estado. Para o indivíduo há uma coisa superior à Carta: é a
sua consciência. Ora é ao indivíduo que nós nos dirigimos. É
um acto do poder pessoal o que pedimos a Vossa Excelência. Há
uma arbitrariedade chamada a razão de Estado. É pouco isto. É
preciso que haja uma outra chamada a razão de ciência. É em
nome desta razão que nós imploramos de Vossa Excelência a
subvenção requerida pela Academia das Ciências, e que a
expedição astronómica a Macau se realize independente da
sanção das cortes à despesa em que ela importar.
 
É a ciência, excelentíssimo senhor, é a ciência da qual hoje
depende a afirmação definitiva dos direitos e dos destinos dos
povos, é a ciência, que Vossa Excelência de nenhum modo pode
coarctar e que todavia podia em certo modo ter a honra e a
glória de influir, é a ciência universal e omnipresente que
espera de Vossa Excelência o acto de adesão que certamente lhe
está sugerindo a sua capacidade e a sua consciência.
 
Que, colocado por esta conjuntura entre o espírito
constitucional e o espírito científico, a história
constitucional e o espírito científico, a história não veja
que Vossa Excelência prefere ao saber o Acto Adicional, e que
um certo dia que ficará memorável na sua biografia Vossa
Excelência passou, calcando-os, por cima de Aristarco de
Samos, de Galileu, de Newton, de Kepler e de Laplace,
unicamente para ir receber do Sr. Melício - supremo juiz deste
certame perante a opinião constitucional - um beijo doce, mas
pérfido!
 
Deus guarde a Vossa Excelência, ilustríssimo e excelentíssimo
senhor António Maria de Fontes Pereira de Melo.

75 

XVI
 
UMA COMISSÃO DE ESTUDANTES DE COIMBRA 
- QUE QUER A MOCIDADE?

Dezembro, 1875.
 

Em Paris, em Berlim, em Gand, em Oxford, quando a mocidade das
escolas emite colectivamente um voto, esse voto pesa no
espírito dos governos e na opinião do público, porque a
mocidade instruída representa nas sociedades a aspiração mais
generosa dos espíritos, a tendência mais desinteressada dos
caracteres, a fina flor do sentimento, a ideal frescura da
alma, todos os mimos finalmente da delicadeza humana, não
endurecida ainda pelos rudes contactos da experiência, da
desconfiança e do egoísmo.
 
Por ocasião da recente visita do Sr. Fontes Pereira de Melo à
cidade de Coimbra, os estudantes da Universidade nomearam uma
enorme comissão para os representar, e dirigiram directamente
e solenemente as suas palavras ao presidente do Conselho de
Ministros.
 
Que estava destinado a ouvir dos representantes da mocidade
académica, o Sr. Fontes Pereira de Melo, representante dos
partidos conservadores em Portugal?
 
Que ideias iriam trocar-se entre esses dois poderosos
elementos da nossa evolução social: por um lado, o respeito do
passado, os princípios da tradição; por outro

76
lado, o fermento revolucionário, a ideia nova, o embrião do
espírito futuro?
 
O Sr. Fontes ia achar-se pela primeira vez em sua vida diante
de uma estranha assembleia, do carácter mais positivo, cujo
poder espiritual não provinha do direito divino nem do
sufrágio popular, mas sim da competência e da autoridade
intelectual; assembleia absolutamente livre e absolutamente
incorruptível.
 
O assunto que lhe dizia respeito é extremamente vasto e
profundamente importante.
 
A Universidade de Coimbra carece das reformas mais radicais. A
legislação relativa aos poderes dos tribunais académicos havia
sido ainda há bem pouco tempo objecto de uma longa
controvérsia tendente a achar a interpretação autêntica do
direito escolar.
 
O programa dos estudos é absolutamente anacrónico perante as
novas classificações científicas dos fenómenos da natureza e
dos fenómenos da sociedade e perante a correlativa disposição
genealógica das disciplinas que têm em vista o conhecimento
das leis por que esses fenómenos se regulam.
 
A nova geração académica iria talvez submeter à consideração
do representante do Governo a necessidade urgente de uma
reforma por via da qual o Sr. Fontes Pereira de Melo teria de
adaptar ao nível das aquisições intelectuais e das concessões
científicas do seu século a importante obra do seu predecessor
o Marquês de Pombal deprimida e degenerada do valor primitivo
pelos efeitos de uma imobilidade de cem anos.
 
A nova geração estudiosa tocaria talvez os pontos culminantes
dessa reforma, mostrando assim irrefutavelmente que ela
significa a justa satisfação de uma necessidade emergente das
altas e nobres curiosidades do espírito moderno.
 
Demonstraria a impotência dos poderes temporais, que
constituem o governo, na resolução de todos os problemas
económicos e sociais.

77
Provaria que a civilização portuguesa se acha em uma crise de
confusão, crise demasiadamente prolongada, de carácter
permanente, resultante do progressivo desequilíbrio entre a
inferioridade das ideias teóricas e a urgência das
necessidades práticas.
 
Deduziria que a Universidade de Coimbra, o primeiro
instrumento da educação pública, deveria conter o remédio para
esta calamidade cada vez mais grave: a falta da convergência
intelectual do País nos negócios públicos do seu maior
interesse, a epidemia das incompetências, a ausência absoluta
do espírito científico no poder legislativo, o mais importante
e todavia o mais inepto e o único desprovido inteiramente de
educação especial entre todos os poderes públicos a cuja
autoridade se acham entregues os destinos da sociedade.
 
A mocidade desejosa de completar a esfera das noções
indispensáveis para manter a um povo a posse do seu próprio
domínio, lembraria, por exemplo, que na organização
universitária falta uma faculdade de Sociologia, da qual o
Direito seria apenas um dos cursos integrantes paralelo com o
estudo da castação da raça, da nacionalidade, da língua, da
religião, da indústria, da arte.
 
Todas estas considerações ou outras - outras certamente mais
elevadas, concebidas sob este mesmo critério, mas expostas
pela mocidade académica com os desenvolvimentos eruditos e com
a nitidez filosófica que estas páginas noticiosas não podem
abranger e que a inteligência individual de quem as escreve
não pode atingir - seriam propostas ao representante do
Governo pelos representantes da Universidade.
 
O Sr. Fontes devia ter-se certamente preparado para esta
escaramuça de opiniões e cremos bem que o seu coração bateria
a maior uma pulsação comovida quando a enorme comissão
académica se anunciou. A entrevista foi muito breve, muito
mais categórica, muito mais decisiva nos seus efeitos do que
se poderia imaginar.

78 
O que a mocidade estudiosa desejava do Governo português para
satisfação do seu ideal era simplesmente esta coisa - um
feriado.
 
O Sr. Fontes concedeu-o.
 
E a ordem e o progresso, reunidos para este fim, separaram-se
em seguida, continuando cada uma destas forças o rumo da sua
missão no grande equilíbrio da sociedade.

 
É, pois, certo que nos costumes e nas aspirações da
Universidade de Coimbra, se perpetua a velha tradição da
cábula, verdadeira chave dos destinos de toda a inteligência
portuguesa! Os que em moços consideram o feriado como a
realização do seu mais caro ideal são os mesmos que na idade
madura põem o alvo da sua mais alta ambição nos serviços do
Estado em que se ganha mais e em que se trabalha menos, em que
se tem a reforma, a aposentação, a jubilação com o terço.
 
Os alunos que pedem o feriado dão os professores que pedem as
comissões na capital, que abandonam a sua cadeira, a sua
especialidade, o seu estudo, o seu trabalho profícuo, para
virem para Lisboa como deputados perverter-se na ociosidade,
na intriga política, na desmoralização da vida nómada, nas
soirées e nas noitadas, na murmuração do Chiado, na nudez da
vida do hotel, na infecção do jantar das mesas redondas,
finalmente na lenta demolição do talento, do espírito de
aplicação, da dignidade e do estômago.

79 

XVII

A EDUCAÇÃO DOS PRÍNCIPES
- O PROFESSOR DE LÓGICA E RETÓRICA DE SUAS ALTEZAS
 
Março, 1876.
 

Acaba de ser nomeado professor de Lógica e de Retórica de Suas
Altezas os Príncipes o Sr. Joaquim Alves de Sousa, antigo
professor de Hebraico no liceu de Coimbra.

 
O Sr. Alves de Sousa é um homem baixo, extremamente cabeludo e
metafísico.
 
Autor de um compêndio de filosofia racional e moral, patenteou
nesse livro de viagens em volta do senso comum que possui
todos os segredos do ziguezague, toda a ciência dos rodeios,
das curvas, das espirais, das viravoltas, das fintas, das
fugas, dos passes de agilidade e de destreza, do truque, da
arremetida, da alça-perna, da cambalhota para diante e para
trás, do câmbio, do passa-pé, de todas as habilidades da
savate, da esgrima e da capoeira, do salto, da cabriola, do
pulo, de todas as evasivas finalmente e de todas as
deslocações que o juízo humano é susceptível de conceber e de
realizar em redor de uma questão para o fim de nunca
absolutamente a atingir, nem a penetrar, nem a resolver.

 
Sempre que antigamente era preciso fazer na Universidade um
daqueles discursos latinos que tinham obrigação de não exprimir nenhum pensamento, nenhuma ideia, nenhuma
opinião, e de rondarem todavia por um determinado espaço de
tempo entre um repique tangido nos sinos e o hino académico
flauteado nas charamelas, o Sr. Alves de Sousa era chamado
como especialista destes casos.
 
O ilustre humanista comparecia então com a sua filosofia e o
seu léxicon, e começava a operação. Punha diante de si os
palavrões ciceronianos, do alto estilo, colocados por sua
ordem: primeiro os verbos ao pé dos respectivos advérbios com
os seus competentes graus, positivo, comparativo e
superlativo; depois os nominativos com todos os seus casos; em
seguida os adjectivos com as suas três partes, masculina,
feminina e neutra; etc.
 
Assim despostos os elementos constitutivos da oração, o
ilustre alquimista dos filtros retóricos das solenidades
académicas puxava o verbo ao campo do papel almaço aplicando-o
com os grossos bicos da sua pena de peru rangente e sorna.
Depois acavalava-lhe o sujeito concordante em número e pessoa
e revestido de um adjectivo apropriado arrabichava o
acusativo, enxalmava os necessários advérbios, afivelava as
proposições, acolcheava as vírgulas nos seus respectivos
furos, e exonerava o ponto final.
 
Passava então ao período seguinte, e assim prosseguia,
remunerado pelos interessados com bocetas de ameixas de Santa
Clara e com pencas de manjar branco, até haver preenchido com
o seu bastardinho venerável o espaço de papel votado pelos
usos universitários à lúgubre convulsão galvânica das línguas
mortas.
 
Tal era junto da Universidade a missão científica do Sr. Alves
de Sousa: ingerir pencas de Santa Clara e doce de Celas,
produzir o latim campanudo, orquestrante, de carrilhão,
destinado a petrificar o cérebro dos recipiendários, no
momento de se lhes colocar a borla doutoral, com a mesma
solenidade expressiva com que se baixa o apagador litúrgico
sobre o círio pascal.

81
Um só traço biográfico deste ilustre humanista porá em relevo
aos olhos do leitor toda a fisionomia do homem e toda a
filosofia do sábio.
 
S. Ex0 usa o relógio de algibeira metido dentro de uma
saquinha de camurça. Querendo ver a hora, saca do bolso o
relógio envolto na respectiva dura mater, desdá o nó dos
atilhos, saca, ensaca, atabafa, puxa os cordões, franze,
aperta, enlaça, recolhe.
 
Tal relógio, tal homem!
 
Imaginem um sábio ensacado, mergulhado dentro de uma grossa
bolsa impermeável, à prova de fogo e à prova de água,
impenetrável a todo o contacto externo, deitando para fora da
boca do fole que o encerra uma argola pela qual se suspende ao
muro. Assim é ele.
 
Dizem que regula, mas regula unicamente para si. Não se lhe vê
mostrador nem ponteiro. Ninguém o pode examinar, conferir,
comparar. É inteiramente estranho a quanto se passa fora da
membrana que o envolve. Completamente isolado de todas as
ciências de observação e de experiëncia, o sábio existe
confinado na sua pele e na sua filosofia racional e moral.
 
Os metafísicos e as aranhas são os únicos entes que podem
tirar de si mesmo os recursos da sua existência. A aranha
segrega baba e faz a sua teia. O Sr. Alves de Sousa, dentro de
si mesmo, abstrai e segrega entidades e definições.
 
Este curioso estado de perfeição no abstracto levou-o a fazer
uma gramática latina em que as regras são tiradas dos exemplos
e os exemplos são tirados das regras.
 
As regras gramaticais de uma língua morta só podem ser tomadas
dos documentos escritos que nos deixaram os povos que falaram
essa língua. Virgílio, Cícero e Horácio concordavam o
adjectivo com o substantivo em género, número e caso; logo em
latim o adjectivo concorda com o substantivo em género, número
e caso. Esta é a regra, de que será exemplo um ou mais trechos
de Virgílio, de

82 
Cícero, de Horácio. O Sr. Alves de Sousa não o entendeu assim,
e no seu compêndio nota-se que, sendo a regra feita por ele,
por quem imaginam que será feito o exemplo? O exemplo é também
feito por ele! Assim, a doutrina deste sábio é ao mesmo tempo
o efeito e a causa de si mesma.
 
Se não estivesse inventada a serpente com a cauda na boca,
símbolo egípcio da imobilidade, a teoria deste filósofo
ocuparia o lugar desse símbolo!
 
É o Sr. Joaquim Alves de Sousa que vem ensinar Suas Altezas os
Príncipes - a raciocionar! Os leitores conhecem o mestre,
imaginem o que será a lição e o que virá a ser o discípulo.

 
A Lógica e a Retórica são já de si duas disciplinas funestas
ao entendimento e que se deveriam proibir.
 
A Retórica, tal como ela se professa, é a ciência da falsa
linguagem.
 
As leis que dirigem as faculdades intelectuais no
descobrimento da verdade e que constituem o corpo da doutrina
chamada a lógica são a coisa mais pedantesca, a mais
esterilizadora que se pode ensinar a um menino.
 
O que se deve ter em vista produzir num cérebro que se educa é
o fenómeno intelectual, e não a lei puramente hipotética que
regula esse fenómeno.
 
Descobrir a verdade é uma operação que tem por fim achar uma
coisa desconhecida, pela relação coexistente entre ela e as
coisas que se conhecem. Ora a ciência que conduz o espírito
neste processo, único que existe para descobrir e para
demonstrar a verdade, não é a lógica; é a matemática. Pensar é
simplesmente relacionar e medir. A matemática torna efectiva
esta faculdade relacionando os movimentos e as linhas, medindo
o tempo pelo espaço e o espaço pelo tempo. A lógica nada nos
ensina para alcançarmos este resultado. A simples regra de
três é um instrumento mil vezes mais poderoso do que todas as
regras juntas de entimema, epiquerema, prosilogismo, sorites e
exemplo.

83
A retórica pelo seu lado é a arte da figura na linguagem.
 
Ora nada mais incorrecto e mais obscuro do que a linguagem
figurada. Logo que a arte de escrever se achar devidamente
disciplinada, a metáfora será considerada um erro no discurso.
A ciência do estilo não é a retórica, é a ideologia. Dar pela
palavra a nota precisa da ideia é o fim da escrita e da
oratória. Toda a iluminura, toda a imagem, toda a expressão
metafórica denota preguiça cerebral ou inabilidade artística.
Quanto mais estreito é o campo dos nossos conhecimentos, mais
metafórica é a linguagem com que exprimimos os sentimentos e
as ideias que desejamos representar. Quem nos recursos da
palavra não possuir mais do que a tecnologia de uma única
ciência tem de empregar o estilo figurado sempre que se tratar
de assuntos relativos às ciências que não sabe. Quando eu
digo, por exemplo, a florescência das ideias, emprego uma
imagem botânica para exprimir um fenómeno de fisiologia
cerebral cujo nome ignoro. O leitor compreende talvez o que é
que eu desejaria dizer-lhe. Compreende aproximadamente, porque
eu lhe disse uma coisa parecida com a minha ideia;
rigorosamente, porém, essa ideia ficou por exprimir.
 
A retórica, com todos os seus tropos, com todas as suas
figuras, com todos os seus preceitos de estilo, é a arte de
abastardar assim a linguagem, de descentralizar as faculdades,
de separar a palavra da ideia, de dissolver o cérebro
instituindo nas cabeças, entre o lóbulo do pensamento e o
lóbulo da fala, um escritório de contrafacções a exportar para
o mundo externo.

 
A lógica e a retórica seriam indispensáveis a Suas Altezas os
Príncipes se o sistema "que felizmente nos rege" fosse um
sistema definitivo e houvesse de ser considerado como o
destino humano dos reais discípulos do Sr. Alves de Sousa.
Neste caso eles precisariam dessas duas ciências. A lógica
dar-lhes-ia o sofisma governativo. A retórica ensinar-lhes-ia o tropo parlamentar. O tropo e o sofisma,
agentes correlativos, são dois poderes compensadores do
equilíbrio nas monarquias constitucionais.
 
O sistema, porém, que felizmente nos rege é contingente e
transitório.
 
Por toda a parte da Europa os reis fecham pela manhã as suas
malas, recolhem no estojo as suas escovas e as suas navalhas
de barba e têm na algibeira das púrpuras um passaporte e uma
carta de ordem, como todo o viajante prudente, preparado para
partir no momento imprevisto de um telegrama que pode chegar a
cada hora.
 
A educação dos homens destinados a esta existência tem de ser
inteiramente prática, lúcida, expeditiva.
 
Mais do que nenhum outro contemporâneo um príncipe precisa de
conhecer perfeitamente todos os agentes físicos, químicos,
biológicos e sociológicos que determinam, que modificam ou que
perturbam as acções humanas, para ver com clareza, para prever
com antecipação, para julgar com certeza os factos isolados e
a coordenação evolutiva dos sucessos.
 
Precisa de estar inteiramente provido, equipado e armado para
conceber com prontidão, para discriminar com presteza, para
resolver logo.
 
O plano dos vastos estudos enciclopédicos que convêm a um
príncipe deve ser formulado e posto em prática segundo a mesma
norma que tem de governar a sua existência futura: a fórmula
de Littré - projectos de quem tem cem anos para os cumprir,
obras de quem só tem doze horas para viver.
 
Não pode dissipar um minuto, não pode malbaratar um momento na
aplicação, na actividade.
 
No estudo das ciências e no estudo dos homens deve seguir a
corrente de ideias mais rápida e mais breve - a corrente
revolucionária. Tanto se aprende percorrendo com inteligência
o campo dos domínios conservadores e estudando nele a passagem
da torrente revolucionária,

85 
como lançando-se com igual inteligência nessa torrente e
cingindo com ela todas as configurações do continente oficial.
Por qualquer destes dois métodos se chega ao mesmo ponto. Pelo
segundo vai-se todavia mais depressa, descobrem-se mais largos
horizontes, criam-se mais ideias gerais de totalidade, de
relação e de conjunto.
 
Os preceptores idóneos dos príncipes, os seus mestres,
deveriam pois ser os homens de espírito mais radicalmente
científico, de critério mais positivo, da máxima lucidez
intelectual, homens de acção, essencialmente modernos, que
pela sua conversação, pelas suas ideias, pelos seus hábitos de
estudo, de observação e de crítica suscitassem no aluno todas
as curiosidades do espírito novo, pondo-o em contacto com
todos os problemas, dando-lhe constantemente a nota
predominante de todas as soluções.
 
A evolução das ideias modernas não pode ser compreendida por
homens de estudos antigos. O período intelectual em que hoje
estamos, a era dos conhecimentos modernos, data de um
curtíssimo espaço de tempo. Principia no dia em que foi
claramente definido o dogma do homem pré-histórico.
 
Desde esse sucesso, o mais monumental da civilização, desde
esse facto culminante na humanidade, caiu o velho mundo,
caíram todas as teorias vigentes até essa data na história da
nossa espécie, na história das nossas raças, na história das
nossas religiões.

 
Milhares de anos antes da época em que nós supúnhamos os
nossos primeiros pais no paraíso terreal, descobria-se com
toda a evidência de um axioma que tinha aparecido o homem
sobre o Globo.
 
O Génesis era uma fábula. Adão era um embusteiro. Aí estava
para o confundir, arrancado da campa, pela geologia, o
esqueleto de um de seus avós.
 
Ão pé do crânio desse homem apareciam desenterrados todos os
documentos comprovativos das diferentes fases

86 
da sua existência heróica, da sua vida trabalhadora, de todas
as peripécias, tão profundamente comoventes e tão dramáticas,
das suas grandes lutas, com as criações colossais, medonhos
esboços primitivos do mundo animal, com os monstros
antediluvianos, as enormidades do grande hipopótamo, do
elefante do Sul, do rinoceronte tricórnio.
 
Primeiramente, o desgraçado cingido de todos os lados pelas
monstruosidades da natureza, esmagado pelas visões disformes
de um pesadelo horroroso, pensa apenas em defender-se e
inventa o machado de pedra bruta. Depois fabrica a faca de
pedra polida. Em seguida a essa atitude defensiva, principia a
atacar e inventa a frecha, domestica o cão, descobre o fogo,
constrói a cidade lacustre.
 
E entre cada um destes curtos passos dados na posse do seu
domínio sobre o Globo medeiam milhares de anos, centenares de
séculos sem história, de uma mudez trágica, irreconciliáveis
com a felicidade paradisíaca do Éden e com a teoria da queda
pelo pecado.
 
Aniquiladas as antigas bases da compreensão do universo e do
mundo moral, principia um enorme trabalho de reconstituição
das ideias e dos sentimentos humanos. Preencher esse trabalho
tem sido a missão da literatura nos últimos anos.
 
Para possuir a exegese deste movimento novo é essencialmente
preciso ser um homem moderno, ter um sistema nervoso criado e
temperado na ebulição desse movimento; possuir a faculdade de
se repartir sem se dispersar, ter a filosofia, ter a
disciplina, ter os métodos modernos; absorver as ideias por
todos os modos, no gabinete, nos livros de toda a espécie, na
conversação, nas viagens, nos museus, nos laboratórios
químicos, nos teatros anatómicos, nos observatórios, nos
jornais, nas soirées, na Ópera, na amizade e no próprio amor.

 Os mestres e os pedagogos de Suas Altezas carecem desses
predicados. O Sr. Martens Ferrão é um jurisconsulto; o Sr. Viale é um helenista; dois sedentários; um,
comentador de leis antigas; outro, interpretador de línguas
mortas; ambos papistas, sectários dos dogmas, aceitando a
revelação como critério da verdade e o milagre como
demonstração histórica.
 
O Sr. Alves de Sousa, que vem agora, é um retórico, é um
gramático, é um sofista, é um mágico.
 
Aguardamos com viva curiosidade zoológica o fausto momento em
que houver de se patentear sobre o trono dos lusos o caro
objecto saído desta retorta de Wagner.


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89 

XVIII

A CONFUSÃO DOS SENTIMENTOS E A DESORDEM DAS IDEIAS
- URGÊNCIA DAS REFORMAS NA EDUCAÇÃO NACIONAL
- REFUNDAÇÃO DO VALOR DO ESTADO PELO MÉRITO DOS INDIVIDUOS
 
Abril, 1876.
 

A Revista Europeia, magnífico periódico italiano, órgão do
movimento científico em Itália, publicava há poucos dias a
respeito das Universidades naquele país um artigo
profundamente patriótico, que terminava pelos seguintes
períodos:
 
"É às Universidades que cabe a influência de um governo livre.
As Universidades são principalmente frequentadas pela
burguesia, que nas monarquias constitucionais ocupa a maior
parte dos grandes empregos no parlamento e na governação. Das
Universidades deviam sair os homens instruídos, os italianos.
Elas produzem no entanto os mesmos frutos de outrora
estragados pela indisciplina moderna. Os professores vivem
quase todos no desalento e na penúria.
 
"Os fundos sagrados das Universidades, que pertencem à
ciência, são em grande parte absorvidos pela burocracia e
servem para sustentar uma multidão de empregados secundários,
superfetações inúteis quando não são perigosas.

90 
"Os produtos científicos de vinte e duas Universidades em um
povo de vinte e sete milhões de habitantes são irrisórios.
 
"O servilismo, a escravidão intelectual diante do estrangeiro
vai aumentando sempre.
 
"E a nação, satisfeita, paga!"

 
Diríamos estar vendo a pintura do que se passa em Portugal, se
não se desse uma diferença importante, que é: ser feita a
acusação em um jornal exclusivamente consagrado aos interesses
da ciência e redigido com profunda erudição do mais alto
movimento das ideias modernas. No mesmo número em que se
estampa o artigo a que nos referimos reproduz-se um discurso
acerca da Física na filosofia, proferido pelo professor
Maurício Schiff na abertura dos cursos do Instituto dos
Estudos Práticos e de Aperfeiçoamento, de Florença.
 
Neste discurso mostra o autor como todos os filósofos modernos
tendem a encontrar-se num domínio comum com os naturalistas e
com os fisiologistas. Prova que nenhuma dedução a priori pode
conduzir à verdade objectiva, e que as teorias até há pouco
havidas por absolutamente independentes precisam hoje de ir
basear-se na observação, havendo já duas Universidades, uma na
Suíça e a outra na Alemanha, que entregaram a professores de
fisiologia as suas cadeiras de filosofia teórica. Expõe como
na própria Alemanha se vai tornando estéril a metafísica, e
como o dogmatismo não é hoje mais que uma petrificação a que
só resta o valor histórico. Conclui, finalmente, propondo que,
vista a intervenção inevitável das ciências naturais em toda a
discussão filosófica, o Instituto de Florença, começando por
dar aos alunos as noções fundamentais de todos os raciocínios,
faça das ciências naturais a base dos estudos, o tronco da
grande árvore dos conhecimentos humanos, cujos ramos se
inclinarão subsequentemente às diversas direcções do espírito.

91
A índole eminentemente revolucionária, positivista, deste
discurso, a inserção dele num grande jornal, órgão dessa
doutrina renovadora do critério e reconstituidora da
inteligência, provam bem exuberantemente que não são
portugueses que operam, e que não é uma das nossas
necessidades nacionais que se discute.
 
E, todavia, tão baixo ainda se considera o nível da instrução
na Itália, que o autor do artigo acerca das reformas
universitárias exclama:
 
"Se algum dia, de que Deus nos preserve, a Itália houver de
recair na sua confusão antiga, a responsabilidade e a culpa
caberá ao Ministério da Instrução Pública!"
 
Em Portugal nem o Ministério de Instrução Pública existe, nem
essa aparência de responsabilidade temos! E, de cima a baixo,
na ordem intelectual e na ordem moral, na política, na
religião, na arte, na crítica, as ideias soçobram numa
confusão inextricável, resultante da ausência de um ensino
fundamental.
 
Da análise dos trabalhos parlamentares durante a última
legislatura sobressai um argumento irrespondível. Uma câmara
cuja maioria é tirada da parte mais aplaudida da mocidade na
Universidade de Coimbra não tem uma só ideia justa, clara,
precisa, em que se baseie uma reforma de qualquer natureza que
seja. Uma sentimentalidade palavrosa e lamuriante, um
optimismo imbecil, uma profunda subserviência e alguns
narizes-de-cera, eis tudo quanto se tem podido arrancar dos
cérebros que o público tinha obrigação de supor mais
substanciosamente providos e mais repletos.
 
A fim de combater esta iziguidade oficial, celebrou-se
ultimamente em Lisboa um grande meeting composto de pessoas
das classes mais ilustradas da burguesia, e presidido pelos
principais chefes dos partidos da oposição ao actual
ministério. As resoluções tomadas neste meeting, com o fim de
obviar a incompetência parlamentar e de intervir na governação
do País, foram as seguintes: reformar a Carta, fazer um
manifesto, suscitar outros meetings, ou, finalmente

92 
- para que o digamos numa só palavra - comover a opinião no
sentido de pôr em crise a viabilidade da situação actual. E
eis aí tudo quanto uma assembleia constituída pelas pessoas
mais conspícuas sabe decidir em face do problema da nossa
reorganização: - cominar as tinturas transmutativas do bigode
do presidente do Conselho, atacar a questão política como uma
questão de cosméticos, e pedir para a alta direcção do Estado
uma troca de pomada.

 
Quando os governos, pela necessidade de conservarem o poder,
sacrificaram o progresso, e quando as oposições pela ambição
de substituírem o governo sacrificam as ideias, a sociedade
corre um iminente risco de ficar à mercê do acaso num funesto
jogo de incompetências, se um terceiro poder não intervém,
sustentando os direitos que tocam à capacidade. Este novo
poder intermédio e consultivo, destinado a regular em proveito
da civilização os conflitos dos partidos que governam com os
partidos que resistem, deveria ser a Imprensa. Mas a Imprensa
portuguesa parece ignorar que é essa a sua alta missão e, em
vez de se considerar superior à política e de a governar em
nome da opinião, submete-se aos partidos e deixa-se dominar
por eles, acompanhando-os nas suas ambições e servindo-os nos
seus erros. De modo que o jornalismo não é o árbitro que
decide, não é o juiz que sentenceia; é apenas o rábula que
enreda, o beleguim que cita, o fiel de feitos que conduz os
autos.
 
Na sociedade assim constituída ou assim desorganizada todos os
poderes são militantes, todos são executivos, todos são
temporais. Não há esfera teórica, não há domínios mentais, não
há poderes do espírito. Como substância política organizada,
falta-nos apenas o cérebro e a espinhal medula. Pertencemos
aos invertebrados. Somos um tubo.
 
Se nós tivéssemos a palavra no meeting aludido, diríamos aos
cidadãos:
 
Meus senhores, lembrem-se das palavras de Samuel Smilles: o
governo de uma nação não é mais que a imagem e o reflexo dos indivíduos que a compõem. Todo o governo
que passa adiante de um povo é inevitavelmente trazido para
trás; todo o governo que fica atrás de um povo é fatalmente
impelido para diante. Assim como a água encontra o seu nível,
assim uma nação encontra nas suas leis e no seu governo as
disposições que convêm ao seu carácter. Um nobre povo será
sempre nobremente governado; aos povos ignorantes e
corrompidos cabem os governos ignóbeis. A liberdade não é
somente o efeito de um desenvolvimento político; é
principalmente o efeito de um desenvolvimento moral, o
resultado da energia, da independência, da acção individual.
 
É por estas razões que Stuart Mill dizia: O mérito de um
Estado não é no fim de contas senão o mérito dos indivíduos de
que ele se compõe.
 
Ora, a falar verdade, meus senhores, os nossos méritos são de
uma natureza bastante subalterna.
 
Medíocres literatos, medíocres artistas, medíocres sábios,
medíocres funcionários públicos, eis os indivíduos de que se
compõe esta assembleia ilustre na qual se tem falado quatro
horas sem achar nada mais novo do que injuriar os adversários
e pedir a reforma da Carta, como se fosse uma Carta mais ou
menos reformada que houvesse de fazer os cidadãos instruídos e
os governos sábios!
 
A constituição política, no fim de contas, não é mais que um
resultado da constituição social, e esta não se reforma senão
pelo concurso inconsciente de todas as vontades, pela
aplicação particular de cada um para o seu próprio
aperfeiçoamento.
 
Consultando bem as nossas verdadeiras necessidades, veremos
que o que falta ao nosso bem-estar não é uma organização
política, mas sim uma renovação intelectual, um forte estímulo
para o trabalho, para o dever, para a dedicação pelos outros,
para a satisfação da consciência, para o contentamento e para
a alegria do carácter.

94 
O grande mal que todos padecemos é o cepticismo abatido e
estéril dos espíritos que perderam as antigas crenças e não
entraram ainda nos novos princípios e nas grandes convicções.
 
É deste estado geral que procedem os únicos partidos que
temos: os partidos médios, de conciliações que chegam à
imoralidade, de tolerâncias que tocam na corrupção.
 
É com tais partidos que as sociedades se dissolvem pela
indiferença e pela relaxação.
 
Ora esses partidos somos nós mesmos que os constituímos. Os
governos que deles emanam são maus por uma necessidade
iniludível de harmonia e de nivelamento geral. Eles são maus
governos exactamente pela força da mesma lei em virtude da
qual nós somos maus jornalistas, maus literatos, maus
académicos, maus artistas, maus comerciantes, maus industriais
e maus operários.
 
Quereis um conselho? Acabai de uma vez para sempre com os
meetings esterilizadores, banais e ridículos, e instituí
conferências.
 
Não queirais ser corpos deliberantes. Conservai-vos na esfera
especulativa que convém aos vossos interesses e às vossas
necessidades. Com o vosso beneplácito ou mau grado vosso, a
revolução há-de se realizar pela força das coisas. A vossa
interferência não fará mais do que comprometer os sucessos. O
que tendes que fazer, vós burgueses, que estais fora do
governo, é simplesmente preparar-vos para o exercer ou para o
criticar com mais conhecimento de causa do que aqueles que vos
precederam. A corrupção de que vos queixais nos outros é a
prolongação da que existe em vós mesmos. Os maus governos são
a escrófula que aparece no pescoço; vós sois o vício linfático
escondido na célula. Purificai-vos aprendendo. O destino da
vossa geração depende do vosso curativo. Hoje em dia estamos
apenas viciados. Daqui a algum tempo estaremos inteiramente
apodrecidos.

95 

XIX

OS CASTIGOS CORPORAIS E A DISCIPLINA DOGMÁTICA

Maio, 1876.

 
Segundo noticiam os jornais do Porto, foi ali querelado o Sr.
Padre João António Pinto de Resende, director de um colégio,
por haver corrigido um aluno de catorze anos de idade,
aplicando-lhe algumas bofetadas e - trinta e seis palmatoadas!
O estudante, examinado pelos peritos, foi considerado
impossibilitado de se servir dos braços durante quinze dias;
rebentou-lhe o sangue por entre a pele e as unhas;
deprimiram-se-lhe por tal modo os músculos que ficou com os
braços convulsos e incapazes de qualquer esforço.
 
Só um verdadeiro rancor de clérigo, odium theologicum, pode
levar um homem a espancar por tal modo uma criança, friamente,
sistematicamente, por espaço de dez ou quinze minutos, como se
se tratasse de cumprir o dever da tortura no tribunal do Santo
Ofício.
 
Levantar entre os dedos, no altar da misericórdia e do perdão,
a hóstia consagrada, parece ser a missão e o ofício mais leve,
não é verdade? Pois bem: não há nada que torne a mão mais
pesada. Um rachador, passando a sua vida a cortar a machado a
espessa e dura fibra dos carvalhos seculares, daria no seu
pequeno aprendiz uma pancada brutal, mas não repetiria esse
golpe trinta e seis

96 
vezes, tranquilamente, pacientemente, piedosamente, como quem
desfia num rosário as Ave-Marias da coroa à Virgem Puríssima.

 
Notamos o acto cometido por este sacerdote, porque ele tem
para nós a importância social de um grande símbolo.
 
O Sr. Padre João, talvez sem o pensar, representa, em ponto
pequeno, dentro da esfera dinâmica do seu braço eclesiástico,
o que é, em ponto grande, a instrução oficial portuguesa, que
ele se encarrega de propagar por meio da sua férula.

 
Pais e mães de família! Meus senhores e minhas senhoras!
Queiram olhar para este pequeno aluno espancado pelo seu
mestre em nome das necessidades do ensino secundário do curso
dos liceus! Tenham a bondade de reparar bem...
 
Soltou-se-lhe o sangue pisado por entre as unhas e a pele, tem
o cérebro atrofiado, os cabelos hirtos, os olhos pasmados, o
passo vacilante, o corpo trémulo, os braços pendentes. Está
inapto para tudo por espaço de alguns dias. É preciso, por um
tratamento especial, reconstituir-lhe o seu sistema nervoso e
o seu sistema muscular, acarinhá-lo, levá-lo docemente à
coordenação dos seus movimentos e à conexão das suas ideias,
reconciliá-lo com a vida, com o estudo, com o respeito dos
mestres, e fazê-lo recomeçar em seguida os trabalhos da sua
educação suspensa e comprometida.
 
Viram bem, atentaram devidamente no espectáculo que apresenta
essa pobre criança ao sair das mãos rigorosas e inábeis do Sr.
Padre João?..
 
Pois aí têm, meus senhores e minhas senhoras, expresso por uma
imagem corpórea, o vivo retrato do que há-de ser, aos vinte
anos, o estado intelectual e o estado moral de seus filhos ao
saírem, não do poder de um simples preceptor da infância, mas do seio do primeiro dos nossos
estabelecimentos de instrução, da Universidade de Coimbra!
 
Os vossos filhos, bacharéis formados, terão esse mesmo
abatimento, essa prostração, esse desânimo. Ter-lhes-á
espirrado dentre as unhas e a carne, espalmada pela pressão de
um implacável regime dogmático, a forte seiva do talento, da
mocidade, da energia moral. Estarão atrofiados nos músculos
braquiais e nas circunvoluções do cérebro. Com as suas cartas
do bacharelato dobradas na algibeira de uma sobrecasaca de
mendigo envergonhado, achar-se-ão perdidos e abandonados na
vida, sem direcção, sem norte, sem princípios, sem convicções,
sem ideias nítidas e práticas, tendo aprendido tudo, menos a
pensar, a discernir, a resolver os negócios, a atacar
finalmente o grande problema da vida.
 
Então uns lançar-se-ão na crápula, outros na intriga
constitucional a que se convencionou chamar a nossa politica,
outros no jacobinismo, na conspiração, na revolta, na
misantropia, e acabarão na alienação mental, no suicídio.
 
Algum, raro, terá a enorme coragem de recomeçar - de recomeçar
exactamente no ponto em que julgara ter chegado ao fim!
Isolar-se-á no seu gabinete, no meio de novos livros
desconhecidos. Reconstruirá por si mesmo, linha a linha,
página a página, as suas noções da natureza, da sociedade, da
história, do sentimento, da religião, do trabalho. Obscuro,
esquecido, despremiado, pobre, desvelará as noites no estudo,
na concentração de todas as faculdades sobre o fio sistemático
das suas aquisições mentais.
 
E assim conseguirá, talvez, ao cabo de alguns anos de trabalho
mais ímprobo e mais persistente, aprender à própria custa
aquilo que se não tinham lembrado de ensinar-lhe: a ser um
homem e um cidadão. Quero dizer: por esses meios terapêuticos
e higiénicos ele terá recuperado o sangue perdido sob a férula oficial, terá reconstituído uma pouca
de substância cinzenta na massa cefálica, alguma consistência
na espinha desformada e um bíceps em cada braço.
 
Será inteiramente o caso do menino espancado no Porto. Somente
o Sr. Padre João já não será responsável; e não podereis
desagravar-vos chamando-o aos tribunais, porque, apesar da
habilidade que denota possuir para fazer imbecis, ele ainda
não faz doutores. E admira que os não faça! Quem dá tantas
palmatoadas juntas, podia bem começar a dar igualmente, de
quando em quando - um grau.

99 

XX

TENTATIVA DE UMA REFORMA DO ENSINO PÚBLICO

Novembro, 1876.

 
Decorridos cerca de dois meses depois que os professores, por
um lado, o Governo por outro, haviam resolvido definitivamente
elaborar uma reforma do ensino público, sem todavia publicarem
trabalho algum que elucidasse este importante assunto, as
Farpas, entregando a alguns milhares de leitores - como
fizeram no precedente volume - um ensaio de reorganização das
escolas portuguesas, intervinham na direcção das ideias e na
formação do critério sobre este ponto com uma opinião que
conviria ter por temerária e que não se deveria permitir que
circulasse antes de ser devidamente contrastada e aferida pela
crítica.
 
A Imprensa tinha concordado unanimemente em que a reforma da
instrução era uma questão vital.
 
Não é verdade que a Imprensa tinha concordado nisso? Pois bem:
em toda a questão vital o erro é um caso de morte.
 
Ora queria-nos parecer que a nossa obra - por maior que fosse
o orgulho que nos dominasse, por maior que fosse a modéstia a
que os submetêssemos - não poderia facilmente deixar de
merecer uma das seguintes classificações: ou seria
inteiramente prestante, ou prestaria apenas para alguma coisa,
ou não prestaria de todo para nada.

100 
No primeiro dos referidos casos entendíamos que a crítica
deveria apressar-se a sancioná-la com a sua aprovação, dizendo
por exemplo: Mais um diamante de subido quilate acaba de
engastar-se no diadema imperecível que cinge afronte do nosso
ilustre colega o senhor fulano de tal. Queremos dizer que
apareceu o 61 volume das Farpas. Chamamos a atenção dos
leitores para o anúncio que vai na secção respectiva.
 
No segundo caso julgávamos que competia à mesma crítica
discriminar no nosso voto o que era sensato e o que era
erróneo, elucidando nesse sentido a apreciação do público.
 
No terceiro caso, finalmente, estávamos persuadidos de que à
referida crítica cumpriria condenar inexoravelmente o nosso
trabalho como a droga mais funesta à saúde dos espíritos,
dizendo: Mais um palmo de orelha asinina acaba de crescer
acima do crânio do detestável escritor fulano de tal. Queremos
dizer que apareceu o n1 6 das Farpas. Esperamos que a
abominação pública se apresse a tomar assento sobre este
folheto.
 
Reconhecemos agora, profundamente humilhados, que escapou a
todas as nossas previsões a verdadeira atitude que devíamos
esperar da Imprensa. Com relação ao nosso pequeno livro a
Imprensa, na sua grande maioria, não teve opinião nenhuma!
 
Mas como foi então que ela afirmou com ardor que considerava a
questão vital?... Houve decerto da parte da Imprensa um
equívoco. Evidentemente, quando ela chamou vital ao assunto,
não era à instrução que aludia, era talvez aos chocolates do
Sr. Matias Lopes.
 
Dois periódicos apenas - como singular excepção - entenderam
que as Farpas, consagrando à reconstituição dos estudos em
Portugal noventa e seis páginas refutadoras de todo o sistema
de ensino actual, mereciam uma palavra de atenção. Esses
periódicos foram o País, folha política de Lisboa, e a
Evolução, revista de literatura, de crítica e de vulgarização científica, de Coimbra, aos quais
pedimos licença para analisar rapidamente algumas das
objecções de que eles nos tornaram assunto.

 
O País, concordando inteiramente com as nossas opiniões sobre
a ignorância geral e sobre os falsos meios que até hoje têm
sido empregados para organizar o ensino, exproba às Farpas o
desprezo em que elas têm sempre tido os problemas
governativos, contribuindo assim para manter no público a
indiferença política que a referida folha considera a
principal causa da corrupção portuguesa.
 
Ora o desprezo, ou antes o descaso, em que nós temos a questão
política não nos parece que seja, como o País inculca, uma
contradição de princípios, mas sim, pelo contrário, a
consequência mais lógica da doutrina que temos exposto.
 
Se é certo que um exagerado humanismo, uma excessiva cultura
da forma literária e retórica tem pervertido a nossa educação
intelectual com embargo de todas as ciências fundamentais,
indispensáveis para o conhecimento do homem e para a
compreensão das leis que regem os seus destinos; se é certo,
como nos parece ter demonstrado, que toda a instrução
facultada pelos nossos estabelecimentos públicos e
particulares é a negação de todos os elementos de que dependem
o nosso progresso intelectual e o nosso progresso moral; se é
certo que uma tão funesta e tão inveterada organização tem
lançado a sociedade portuguesa na mais profunda anarquia, na
mais completa dissolução de crenças, de convicções e de
princípios, destruindo absolutamente a afinidade dos espíritos
e a solidariedade dos cidadãos; se é certo que a nossa
inactividade cerebral chegou ao miserável extremo de faltarem
as ideias gerais e harmónicas que reúnam um pequeno
agrupamento de indivíduos sob um mesmo princípio comum na
religião, na economia, na política, na moral e na arte; se é
certo que desde quarenta anos não

102 
somos mais que um conjunto de três milhões de egoísmos
pacificados pela indolência; se tudo isto é certo - como
julgamos ter provado -, que importância quer o País que
liguemos ao sistema governativo sob o nosso regime
parlamentar? O País bem o deve compreender. Para a crítica
desinteressada e sincera, francamente, o facto político em
Portugal serve apenas para demonstrar a incompetência das
maiorias por intermédio de um parlamento sumamente estimável
como instrumento de observação, porque é ele que constitui a
escala por onde mais facilmente se pode medir a marcha
progressiva da nossa decadência.
 
Em um país onde a ignorância é geral, o governo, qualquer que
ele seja, é fatalmente mau, porque nenhum governo é possível
nem acima nem abaixo do nível geral das ideias no meio em que
ele existe. Sob o sistema representativo esta relação
constante da capacidade do governo com a capacidade social é
ainda mais estreitamente necessária que sob outra qualquer
fortna política. Se o governo der um passo adiante ou ficar um
passo atrás da aspiração determinada pelo nivelamento médio
dos espíritos, uma força invisível e insuperável, o voto,
há-de impeli-lo ou há-de refreá-lo até restabelecer o
equilíbrio de que depende a viabilidade constitucional do
poder.

 
Querem um governo sábio? Preparem um povo instruído.
 
Enquanto o meio social não for modificado no sentido de uma
maior elevação de sentimentos e de ideias verá o País que a
acção do governo sobre a civilização e sobre o progresso será
absolutamente a mesma quer o poder se mumifique nas formas do
Sr. Anselmo Braamcamp, quer se disfarce sob os históricos
fluidos transmutativos do Sr. Fontes Pereira de Melo.
 
Na Evolução, o Sr. Zeferino Cândido, doutor em Matemática,
lisojeia-nos com um artigo de dez colunas com

103
o fim principal de indicar o desacordo de algumas das
nossas opiniões com as doutrinas de Augusto Comte.
 
Não podemos deixar de observar, antes de tudo, ao Sr. Dr.
Zeferino que, conquanto estejamos profundamente convencidos,
com Miss Martineau, de que o único campo do progresso é hoje o
da filosofia positiva, não foi de modo algum uma exposição de
doutrina comtiana sobre a instrução pública o que nos
propusemos fazer no precedente volume desta crónica.
 
Posto isto, tocaremos alguns dos reparos e satisfaremos
algumas perguntas do Sr. Dr. Zeferino Cândido.

 
Dissemos que na instrução primária entra o que é puramente
elementar na área de todos os conhecimentos humanos. O Sr. Dr.
Zeferino desdobra este princípio dizendo que, segundo o nosso
método de divisão de ensino, o aluno da instrução primária
"seria obrigado a aprender elementarmente todos os
conhecimentos que compõem a matemática, a física, a química, a
biologia, a ciência social e, além disso, a parte elementar de
todas as ciências concretas como por exemplo, a mineralogia, a
geologia, a agricultura, a medicina, a arte do engenheiro,
etc."
 
Neste ponto cremos que o nosso contendor desejou apenas fazer
um jogo de palavras impróprio da elevação do seu espírito. Se
nós dividimos a ciência em três categorias, elementar,
abstracta e concreta, é claro que quando nos referimos
unicamente aos conhecimentos que fazem parte da primeira
categoria, excluímos os que entram na segunda e os que entram
na terceira. Se tendo uma dada quantidade de valores e
havendo-os dividido em três séries, lhes chamássemos
primeiros, segundos e terceiros, mostraria uma ligeira má
vontade em desejar perceber-nos aquele que, quando nós
disséssemos os primeiros, imaginasse que nos referíamos aos
primeiros dos segundos e aos primeiros dos terceiros. Assim,
quando dizemos na ciência a parte elementar, não temos em
vista uma porção

104 
determinada de princípios com que cada uma das ciências
conhecidas tenha forçosamente que contribuir por meio de um
extracto essencial para as matérias da instrução primária, mas
sim nos referimos ao que é em absoluto elementar, isto é,
àquelas noções científicas possuídas com tal grau de evidência
que não precisem nem de demonstração subsequente para que se
provem, nem de conhecimentos anteriores para que se
compreendam.
 
Quem delimitaria as fronteiras precisas às três distintas
categorias da instrução? Quem faria o difícil programa do
ensino de cada uma delas? Quem redigiria os respectivos
compêndios? - Estas perguntas que o Sr. Zeferino nos dirige
são exactamente aquelas que nós aconselhámos o Governo a que
poriha a concurso retribuindo as respostas com um grande
prémio.
 
Exigir que nós preenchamos esta condição, aqui, de repente, e
demais a mais de graça, a fim de satisfazermos uma
curiosidade, aliás muito legítima mas inteiramente pessoal, do
Sr. Zeferino, parece-nos algum tanto violento.
 
Procuraremos todavia indicar a S. Ex0 algumas das noções que
consideramos elementares e próprias para os compêndios da
instrução primária:

 
As cúpulas de vidro que se suspendem do tecto por uma corrente
sobre as chaminés dos bicos de gás estão em constante
oscilação enquanto o candeeiro se conserva aceso. Esta função
do calor exercida pelo bico de gás sobre a cúpula que se lhe
coloca por cima é a mesma que o Sol exerce sobre o globo da
Terra. Somente como o globo não está suspenso de uma corrente,
mas sim cingido por uma cinta de fluidu invisível que se chama
o éter, o calor do Sol, actuando sobre metade do globo na
parte em que é dia, obriga-o a rolar sobre si mesmo para a
outra metade em que é noite, e assim sucessivamente, como
rolaria uma bola de bilhar em que se batesse com o taco por um
lado e estivesse unida pelo outro a uma cinta elástica

105
posta em círculo sobre a mesa. A bola percorreria em redor
todo o circuito da fita. O movimento que a acção do calor do
Sol produz na Terra sobre si mesma chama-se a sua rotação; o
movimento consequente que ela descreve em volta do sol
chama-se a ecliptica. (Teoria de Frémaux confirmada pelas
experiências do radioscópio). - Eis uma noção elementar de
astronomia.

 
Quando uma pedra cai na superfície da água no centro de um
lago produz uma série de ondas circulares que se estendem
sucessivamente do ponto em que caiu a pedra até a borda da
água. Assim se espalha a luz, quer ela saia de um astro quer
saia de uma vela de sebo. Somente a velocidade com que a luz
se dilata do centro para a circunferência é três milhões de
vezes maior do que aquela com que caminha a onda circular
produzida pela pedra. - Eis uma noção elementar de física.

 
O açúcar posto em fermentação cessa de ser açúcar e principia
a ser álcool. Deixa-se uma gota de vinho no fundo de um copo
em contacto com o ar. No ar há um agente chamado oxigénio, o
qual combinando-se com o álcool que existe no vinho desfaz o
vinho, e faz o vinagre. Assim, em todas as transformações por
que façamos passar os corpos é absolutamente impossível
desfazer uma coisa sem fazer outra, e tudo quanto se passa na
natureza são combinações que se fazem ou combinações que se
desfazem. - Eis uma noção elementar de química.

 
Um animal qualquer colocado em uma balança mostra mudar
constantemente de peso, num movimento consecutivo como o do
ponteiro de um relógio. Ao ser alimentado o amimal, o seu peso
sobe de repente para imediatamente depois descer, mais
rapidamente se o animal trabalha, mais rapidamente ainda se
ele sua. Este facto prova que a nossa organização vital não é
mais que um laboratório em

106 
trabalho permanente de destruição e de renovação. Este duplo
movimento, que por outros termos se chama a assimilação e a
desassimilação constitui o fenómeno fundamental da vida. - Eis
uma noção elementar de biologia.

 
É confeccionando um corpo metódico e sistemático de breves
noções do género das que indicamos que, em nosso entender, se
redige um compêndio de instrução primária.

 
O nosso ilustre crítico receia que seja impossível habilitar
professores de instrução primária bastante instruídos para
ensinarem a parte puramente elementar das seis ciências
fundamentais - a matemática, a astronomia, a física, a
química, a biologia e a sociologia. Não nos parece que isto
seja tão excessivamente difícil como a S. Ex0 se figura.
 
Explicar, tanto quanto seja possível praticamente, pelo
sistema de Froebel, as noções elementares da astronomia, da
física, da química e da biologia é incomparavelmente mais
simples e mais fácil do que a Prosódia, do que ensinar a
Sintaxe, do que ensinar a Etimologia. E não obstante nas
escolas primárias ensina-se a gramática com todas as suas
partes; ensina-se, além disso, a geografia; ensina-se a
doutrina cristã com a metafísica de todos os sacramentos, com
os nomes de todas as virtudes, com enumeração de todos os
pecados; ensina-se ainda a história e a civilidade;
finalmente, chega-se a ensinar o Manual Enciclopédico do Sr.
Emílio Monteverde!
 
Não há noção alguma nas ciências físicas e nas ciências
naturais tão difícil de explicar a uma criança como esta
simples coisa que debalde se lhe procura ensinar há tantos
anos nas nossas escolas - o que é o substantivo. De todos os
fenómenos do calor, do movimento, da luz, do som, da
electricidade, do tempo, de todos os modificadores físicos,
químicos, biológicos e até sociais, de tudo quanto mais ou
menos directamente pode afectar os sentidos ou influir
positivamente nos factos - do princípio

107
da gravitação na astronomia, da junção ou disjunção das
moléculas na física, da coesão ou dispersão dos átomos na
química, da nutrição, do crescimento e da reprodução na
biologia - é possível dar às crianças uma ideia lúcida. Das
partes da oração desafio quem quer que seja a achar uma teoria
que elucide perfeitamente a compreensão rudimentar de um
menino.
 
Aquilo portanto que, segundo o sistema que propusemos, pareceu
ao Sr. Zeferino uma complicação absurda é apenas uma
simplificação lógica.

 
Passando em seguida a examinar as bases sobre as quais nós
desejaríamos que se organizasse a instrução secundária ou o
ensino médio integral ou enciclopédico, o Sr. Dr. Zeferino
dedica-nos os seguintes períodos, que pedimos vénia para
reproduzir integralmente:
 
"Na instrução secundária cabe a parte chamada abstracta de
todas as grandes ciências que constituem a exegese moderna
segundo a admirável genealogia de A. Comte: a matemática, a
astronomia, a física, a química, a biologia e a sociologia.
 
"Na instrução superior tem lugar a parte concreta das
referidas ciências ou a sua aplicação a qualquer dos ramos da
actividade intelectual. (As Farpas, fls. 24 e 25.)
 
"Aqui o Sr. Ramalho assumiu as proporções de um semideus.
Fugiu da terra com a sua universalidade científica, colocou-se
à mão direita de Deus Padre Todo-Poderoso, e legislou para os
bem-aventurados espíritos daquela celeste mansão!
 
"Desgraçada educação científica é esta, colhida nos livros de
A. Comte e seus discípulos, se ela leva o homem a tais
resultados!
 
"No entender do Sr. Ramalho a instrução secundária ou o ensino
médio, que se deve prolongar até aos 18 ou 19 anos, deve ser
universal. 

"É por meio de um forte ensino médio, comum a todos os
cidadãos, qualquer que seja

108 
o estado, a profissão ou a jerarquia de cada um, que uma
verdadeira democracia se afirma na civilização e no
progresso", diz S. Ex0 a página 29.
 
"A. Comte escreveu um curso de filosofia positiva, que é um
estudo de todas as ciências fundamentais por ele classificadas
na segunda lição. O curso de filosofia positiva deve ser,
portanto, o livro que se deve colocar na mão de todo o
cidadão, qualquer que seja o seu estado, profissão ou
jerarquia, quando vai estudar a instrução secundária. Num país
sabiamente governado, como o Sr. Ramalho deseja que seja o
nosso, deve o livro de A. Comte ser o livro de estudo de todos
os portugueses, desde o filho das serras que tem de cultivar o
casal para o sustento dos seus, até ao Sr. Ramalho que estuda
os problemas mais audaciosos da ciência para nos dizer tudo
isto, para nos dirigir e ensinar deste modo, para ensinar a
comissão que o Governo encarregou destes estudos, para ensinar
um país onde a ignorância é universal, crassa e supina.
 
"O Sr. Ramalho teve a ideia majestosa de formar do país dos
ignorantes um país de sábios, como A. Comte se não cansa de
chamar aos que seguirem e compreenderem o seu plano de estudo.
 
"Grande e louvável patriotismo é este que só podia ser
produzido "por um banhista da Cruz Quebrada, escrevendo sobre
o joelho, à sombra de um parreiral, sem livros, sem sugestões
literárias, inspirado por um moinho de vento, ou pelas rolas
que emigram, cortando o sereno azul com a palpitação do seu
voo". A confissão justifica o confessado.
 
"Estes problemas, Sr. Ramalho Ortigão, não se estudam à sombra
dos parreirais, com a inspiração dos moinhos de vento e das
aves. Estes problemas estudam-se seriamente nos gabinetes.
 
"Colhidos os dados pela observação, pensam-se e discutem-se as
leis a que esses dados se sujeitam, contraprovam-se em seguida
essas leis pelo juízo doutros analisadores, e só depois de
maduro pensar, de rigorosa verificação, se entregam ao mundo da publicidade, se expõem à
estranha apreciação.
 
"O Sr. Ramalho incorre na falta de quem reproduz mais do que
produz.
 
"Se pelo seu trabalho próprio, pelo seu bem dirigido
pensamento, assimilasse a justa ideia do ensino integral, como
hoje é recomendado e exposto por todos os apóstolos da
filosofia positiva, não viria fazer de tão útil medida uma
exposição falsa, e tão falsa que seria a sua completa
condenação.
 
"Veja o Sr. Ramalho com cuidado os artigos escritos por Paulo
Robin na esplêndida exposição deste ensino, publicados nos
números 5, 7 e 9, da Revista de Filosofia Positiva.
 
"Na exposição que faz Littré no tomo 71 desta mesma
publicação, de um projecto de reforma apresentado pelo Dr.
Picot em 1871, tendo por fim a reorganização da instrução
pública na França, verá o Sr. Ramalho que o ensino superior
que Picot quer seja professado em dez universidades é
distribuído em sete faculdades, contendo as cinco primeiras o
estudo das seis ciências fundamentais, a sexta compreendendo
uma faculdade de medicina e a sétima uma faculdade de direito.
 
"Nesta exposição, diz Littré: "Nos países mais adiantados,
apenas é obrigatório o conhecimento da leitura e escrita. O
Sr. Picot quer aproveitar o ensejo da reorganização para
colocar a França não só ao nível, mas acima das regiões que
têm levado mais longe a difusão popular da instrução."
 
"Veja o Sr. Ramalho que para tão alto fim o Doutor Picot
coloca o estudo das seis ciências fundamentais na instrução
superior, que é perfeitamente facultativo, ao passo que o Sr.
Ramalho quer o estudo destas ciências obrigatório para todos,
e o seu estudo único, completo, na instrução secundária ! "

 
Permita-se-nos que principiemos por levantar do texto desta
exposição uma frase que consideramos importantíssima con quanto pareça estranha à doutrina e relativa
unicamente à nossa individualidade. O Sr. R. incorre na falta
de quem reproduz mais do que produz.
 
Precisamos de declarar desde já, de pronto e categoricamente,
ao Sr. Dr. Zeferino, a todos os nossos leitores, ao público e
sobretudo ao nosso médico, que nunca em nossa vida fizemos
cientemente mais do que reproduzir ou quando muito
transformar. Produzir, isto é: ter ideias pessoais, de gestão
própria pela fecundação de nosso próprio ovo operada por nós
mesmos - como Augusto Comte em uma das intercadências da sua
razão, na crise mística do seu cérebro, imaginou na "virgem
mãe" - ter finalmente uma ideia nova, uma só que seja, é estar
por esse simples facto fora da humanidade, mais ainda: é estar
fora da natureza, e é atacá-la na lei das uniformidades de
sucessão que constituem o modo de ser universal.
 
Em todo o trabalho imenso de codificação e metodização das
ciências que forma a obra colossal de Augusto Comte, um dos
maiores monumentos do espírito humano, tudo é sabido, tudo é
velho, com excepção de uma única parte: a política positiva,
mas esta parte - nova - não é um fenómeno científico, é um
sintoma patológico: autor da política positiva tinha
enlouquecido. 
 
Emprazamos pois o Sr. Dr. Zeferino para que nos diga quando
foi que as Farpas produziram o que quer que fosse!
 
Porque, se efectivamente produzimos, passamos nesse caso a
solicitar da beneficência pública um colete de força.

Há novas ideias, há ideias originais, há produção espontânea
no nosso cérebro? Se há, digam-o, porque nesse caso trocamos
imediatamente o caminho da Tipografia Universal pelo caminho
de Rilhafoles.

Se temos ideias nossas - vejam lá bem! - se as temos, deixamos
imediatamente de pertencer ao público; pertencemos ao Dr.
Craveiro.

111
Quer ver agora o leitor paciente em que termos a falsidade da
nossa exposição, a nossa leviandade, a nossa falta de
contraprovas pelos juizos de outros analisadores, etc., se
acha confirmada pela escola positivista, em nome da qual única
e exclusivamente o Sr. Dr. Zeferino nos verbera como se isto
fosse uma questão de escola e não uma questão de ideias?
 
A escola positivista não tem por único definidor geral o Sr.
Dr. Zeferino, possui um órgão oficial, a Revue de Philosophie
Positive, dirigida pelos senhores Littré e Wirouboff e citada
pelo mesmo Sr. Zeferino como o código fundamental da sua
doutrina.
 
Nesse código, que é ao mesmo tempo a carta constitucional e a
carta adorada de S. Ex0, tomo 10, páginas 233, lê-se:
 
ENSINO SECUNDÁRIO
 
É aqui o coroamento do ensino enciclopédico. A soma dos
materiais e das noções concretas amontoadas até aqui (NA
INSTRUÇÃO PRIMÁRIA) é suficiente para permitir ao espirito
abranger o conjunto das ciências abstractas cuja classificação
dei já. ESTA CLASSIFICAÇÃO ACHA-SE A PÁGINAS 226 E 227,
EXPOSTA NOS TERMOS SEGUINTES:

Instrumentos de aquisição 

leitura
escrita

Ciências propriamente ditas 
matemática
astronomia
física
química
biologia
sociologia

112 
Tal é a única classificação verdadeira das ciências, tal é
também o único plano racional de uma educação cientifica
integral ou enciclopédica.
 
Cremos que o leitor tem compreendido bem os termos em que
pomos a questão.
 
As palavras que acabamos de transcrever em itálico são
traduzidas à letra de um extenso artigo em que o Sr. Lafargue,
colaborador da Filosofia Positiva, coloca na instrução
secundária - a parte abstracta das seis ciências fundamentais
de Augusto Comte.
 
O que quer dizer: que a opinião emitida por nós e que o Sr.
Dr. Zeferino classificou de absurda unicamente por não ter
sido contraprovada pelos analisadores competentes, mestres da
filosofia positiva, está precisamente não só contraprovada mas
prescrita pelos referidos analisadores e mestres no último
trabalho consagrado por eles à revisão dos programas do ensino
público.
 
Vêem portanto que o que nós trouxemos da praia da Cruz
Quebrada, da convivência das rolas, dos moinhos de vento e da
babugem das marés - justamente com alguns safios que tivemos a
fortuna de pescar à linha na rocha do Bico - foi uma teoria
autenticamente confirmada, contraprovada e garantida.
 
O que o Sr. Dr. Zeferino nos envia do recesso das bibliotecas
donde vem, do mistério dos laboratórios em que tem vivido, do
conciliábulo dos decanos universitários com quem comunica, é
um puro erro de exposição tão erudito quanto flagrante -
procedente talvez de S. Ex0 não ter querido ler para a
averiguação deste ponto senão até o tomo 7 da Filosofia
Positiva.
 
O tomo 10 tinha chegado em Setembro passado à Cruz Quebrada, e
era precisamente à mão desse tomo que nós nos achávamos - bem
como, de quando em quando, à do nosso banheiro - e não à de
Deus Padre Todo-Poderoso, como o nosso amável doutor teve a
bondade de acreditar que nos supúnhamos.

113
Se ousássemos imitar o estilo sacerdotal e jeremíaco do Sr.
Zeferino, nós poderíamos exclamar: Desgraçada educação
universitária é esta colhida clandestinamente nos livros de
Augusto Comte e seus discípulos, se ela leva os doutores a
tais resultados!
 
Em vez de declamações estéreís, nós preferimos todavia dizer a
V. Ex0 verdades simples e sinceras.
 
Quer S. Ex0 que lhe digamos francamente, em boa amizade, onde
é que nos supomos!? Supomo-nos na anarquia, na confusão, na
indisciplina de ideias, de princípios, de leis morais, em que
afundiu a sociedade de que fazemos parte. Achamo-nos, por um
lado, sem as crenças em que se baseava o princípio da fé no
mundo velho, e, por outro, sem as convicções científicas que
deviam fortalecer e nobilitar a alma nova. Nós mesmos somos um
produto do meio viciado em que estamos, somos uma criatura
humilde, e obscura, mas legítima da sociedade a que
pertencemos. Somente, dentro da limitada esfera das nossas
forças pessoais, nós resistimos e protestamos. Resistimos pelo
impulso de uma vontade honesta, isolada. Protestamos contra a
educação que recebemos; protestamos contra as nossas
instituições de ensino que julgamos absolutamente incapazes de
criarem homens fortes, instruídos e honestos; protestamos
contra a imoralidade progressiva e contra a corrupção
crescente que essas instituições alimentam e mantêm;
protestamos, finalmente, contra a geral indiferença dos
espíritos por este estado de coisas, indiferença que ameaça
rebaixar-nos até o ponto de poder converter-nos em - um país
de gaiatos.
 
Quando alguma vez tocamos com mão inexperiente alguns
problemas difíceis e graves não é porque tenhamos audácia de
presumir resolvê-los como um ente superior e imaculado. O que
temos - não por excepcional elevação de espírito mas por
alguma rectidão de carácter - é o princípio da simples
honestidade que obriga todo o homem a quem o acaso distribuiu
uma pena a ir pondo sucessivamente a sua palavra diante de cada uma das
interrogações que lhe sugere a sua alma.
 
Se nos temos arrojado a emitir algumas teorias, como, por
exemplo, a da arte, a da religião, a da pátria, a da família,
a do casamento, a do divórcio, a do trabalho, se temos
discutido algumas instituições como a Imprensa, o Teatro, o
Exército a Igreja, a Coroa, o Parlamento, o Ensino, etc., se
sobre alguns ou muitos, ou todos esses pontos temos divulgado
opiniões diferentes ou opostas às opiniões consagradas - é com
uma profunda convicção de solidariedade e de responsabilidade
que o temos feito, não com o intento de que a nossa palavra
prevaleça no destino das soluções, mas para que ela ateste em
público a presença de um espírito em dissidência e em revolta,
o qual, em nome de outros espíritos em condições análogas,
nada mais pede do que ser esclarecido e guiado.
 
Quando porém vemos que as mais altas e importantes questões
suscitadas pelas Farpas ninguém mais as discute nem as elucida
na esfera competente, na esfera científica, na esfera
filosófica, que querem que julguemos senão que essa esfera na
sociedade portuguesa está arrefecida, desabitada, e não é mais
que um pobre planeta exausto, morto, inútil, perdido nas
solidões do espaço?
 
O Sr. Dr. Zeferino repreende a severidade com que apreciamos a
ignorância do País a ponto de nem no menos encontrarmos quem
possa estudar os vícios da nossa instrução. Não sabemos se há
quem possa estudar os vícios da nossa instrução; o que sabemos
é que não tem havido quem os estude. E isto não é uma
hipótese, é um facto. Quarenta anos de dissolução inveterada e
de decadência progressiva só se explicam por quarenta anos de
inépcia demasiadamente provada e perfeitamente manifesta.

 
Outro ponto que S. Ex0 controverte é o do princípio do
concurso, que nós queremos abolido e que S. Ex0 deseja que
continue em vigor.

115
Nesta parte ainda é o Sr. Dr. Zeferino quem se encontra em
desacordo com os livros que cita para nossa lição.
 
Na Filosofia Positiva, tomo 8, páginas 24 a 58, vem um artigo
do Sr. Georges Pouchet intitulado O ensino superior das
ciências, no qual a necessidade de abolir o concurso no
interesse do ensino, segundo a organização alemã, necessidade
exposta pelas Farpas, é mantida pelo autor como a base de uma
reforma urgente no professorado francês.
 
As curiosas afirmações do Sr. Zeferino: Um sábio que dá
inferior prova num concurso oral prova "ipso facto" a
necessidade de ser excluido do ensino; - Os sábios não são os
melhores mestres; - O concurso não exclui senão os inábeis; -
O concurso afasta do ensino a perigosa intervenção das
incompetências; - têm no artigo referido uma refutação plena
em argumentos sólidos e em factos precisos.
 
Frederico Savigny, o insigne mestre de direito romano, o
criador da jurisprudência histórica e um dos primeiros
professores do mundo, dizia do alto da sua cadeira na
Universidade de Berlim, segundo se lê na autobiografia do seu
discípulo Jacob Grimm, que o concurso oral era a porta aberta
às mediocridades.
 
O mesmo Jacob Grimm, o ilustre filósofo, descobridor da grande
lei do deslocamento das consoantes nas línguas
indo-germânicas, criador do método histórico das línguas,
professor de literatura alemã na Universidade de Goettingue,
tinha uma invencível dificuldade de exposição, e era pelo
grande e sincero esforço que empregava para se exprimir
claramente e pela paixão profunda que consagrava às verdades
do seu método que ele conseguia atrair a atenção dos seus
discípulos e fixá-la nos elevados assuntos que o preocupavam.
Na Universidade de Coimbra vemos - por o que diz o Sr. Dr.
Zeferino - que Jacob Grimm seria "ipso facto" excluído do
ensino.

116 
A lista dos erros cometidos pelo Sr. Dr. Zeferino na sua
alegação em favor do provimento das cadeiras pelo concurso
oral termina com estas palavras: Homens de reconhecido mérito,
de subida consideração científica escrevem de forma que
ninguém os compreende, ao passo que outros menos instruidos,
escrevem com clareza e método muito superior.
 
Este postulado desautora um positivista e prova simplesmente
que o Sr. Zeferino ou não sabe o que é um homem de reconhecido
mérito e consideração científica (qualificações que só cabem à
superioridade intelectual que resulta exactamente da posse de
um método), ou não sabe o que é escrever com clareza e com
método, confunde o estilo e o palanfrório, e não diferença as
qualidades literárias que distinguem os grandes livros dos
livros medíocres e banais.

 
Pelo que diz respeito ao método que indicamos para a adopção
dos compêndios, não podemos tão-pouco conformar-nos com o Sr.
Dr. Zeferino em que esse método esteja em desacordo, por
qualquer modo que seja, com a instituição dos privat docenden.
Os compêndios não são mais que um desenvolvimento complementar
dos programas, e nada têm de comum com o modo como devem ser
escolhidos os professores.
 
Como parte integrante do nosso sistema, a referência aos
compêndios tem ainda a vantagem de mostrar ao Sr. Dr. Zeferino
que não é pelo Curso de Filosofia Positiva, de Comte, mas sim
por livros especiais expressamente feitos para esse fim que
nós desejaríamos que se ensinasse aos alunos de instrução
secundária a parte abstracta de cada uma das seis ciências
fundamentais.

 
Há várias outras proposições do Sr. Dr. Zeferino que provam
lamentavelmente quanto o espírito esclarecido de S. Ex0 está
longe da positividade filosófica.

117
"O Estado - afirma por exemplo S. Ex0 - tem todo o direito e
obrigação de intervir nos concursos."
 
Parece-nos perigoso positivista o que assim demonstra ignorar
as leis mais gerais da doutrina que imagina professar, e tendo
lido Comte, Littré, Robin, Wirouboff, Lafargue, todos os
eminentes sistematizadores, desconhece ainda o princípio
fundamental em sociologia: - que o Estado se acha constituído
metafisicamente e que a sua intervenção directa e constante no
ensino esmaga a autoridade espiritual da ciência, corrompe-a
nas suas fontes, e perverte-a nos seus fins.

 
Segundo S. Ex0, a posição social dos que aprendem é uma
circunstância que importa atender na fixação dos programas,
não convindo sobrecarregar de noções científicas o filho das
serras que tem de cultivar o casal para sustento dos seus.
 
Aqui a intenção patética do estilo, menos próprio talvez de um
matemático e de um filósofo moderno que de um velho autor de
novelas pastoris, encobre um outro gravíssimo erro de
doutrina. Com excepção dos cursos de aplicação, a instrução
facultada a um povo - no ensino primário e no ensino médio -
não distingue a condição social dos indivíduos e tem
unicamente em vista preparar homens com a soma de ideias
indispensáveis para serem simplesmente - homens, isto é, para
não quebrarem por meio do desequilíbrio do seu peso bruto os
elos mais altos ou os mais baixos da extensa cadeia da
dignidade e da solidariedade social. Ofilho das serras que tem
de cultivar o casal para sustento dos seus é alguma coisa um
pouco mais definida do que uma paráfrase bucólica; chama-se na
indústria um agricultor, chama-se na politica um cidadão,
chama-se na família um pai, e não se chama um filho das serras
senão na crítica filosófica do Sr. Dr. Zeferino.
 
Como cidadão, como chefe de família, como agricultor, esse
indivíduo a quem a prudência do Sr. Zeferino

118 
não distribui mais alimento espiritual que a cartilha e as
quatro espécies, precisa no entanto para cultivar o seu campo
e para educar os seus filhos, sem perigo para a civilização,
de uma variedade de conhecimentos muito mais vastos do que
aqueles de que necessita um catedrático da Faculdade de
Matemática na Universidade de Coimbra para explicar aos seus
alunos o cálculo das funções directas.

 
O Sr. Dr. Zeferino diz ainda: "O estado da civilização em
geral e em particular do país para que se legisla são outras
"causas" (?) que modificam a distribuição da instrução."
 
Se o que S. Ex0 pretende enunciar neste período confuso é -
como deduzimos por concordância com os períodos anteriores -
que no modo de distribuir a instrução se deve atender ao
estado da civilização variável segundo os países para que se
legisla - temos de lembrar-lhe que essa delimitação geográfica
é inadmissível na ciência e por conseguinte na instrução.
 
A Europa, como S. Ex0 bem sabe pela leitura dos filósofos seus
confrades, é uma grande confederação espiritualmente
indivisível, com interesses mentais comuns a todos os povos.
 
A paz e o progresso dependem essencialmente dessa unificação
intelectual, que todos os pensadores modernos se esforçam por
levar a efeito, e que o Sr. Dr. Zeferino - um filósofo e um
positivista - pede, simplesmente, em nome da filosofia e em
nome da positividade, que se desgregue e se delimite com
relação a cada Estado!
 
Em nome da ciência, que o Sr. Dr. Zeferino cultiva,
pedimos-lhe que se resigne a aceitar o princípio que as Farpas
expressaram na única fórmula verdadeira: o que um país deve
aprender não se restringe por considerações de espécie alguma
além desta - o que esse país pode ensinar.

119
As aberrações a que nos temos referido levar-nos- iam a
duvidar que o Sr. Dr. Zeferino fosse um positivista, a
recusar-lhe talvez inteiramente essa qualificação, se a sua
palavra nos não merecesse todo o crédito e não fosse S. Ex0
mesmo quem afirma ser o apóstolo dessa religião sublime,
pregada pelo autor da filosofia positiva.
 
Resta-nos pois desejar-lhe que o continue a ser por muitos
anos e bons, e que a deusa Sabedoria o preserve dos grandes
perigos que se nos figuram apensos aos seus trabalhos de
evangelização na senda resvaladiça das simbólicas ladeiras
coimbrãs!
 
Augusto Comte, como S. Ex0 muito bem sabe, foi um homem
duplamente dotado com um grande génio e com uma dispepsia. Do
génio resultou a criação da filosofia moderna, que o
imortalizou. Da dispepsia resultou uma afecção do cérebro e da
espinhal medula que lhe invadiu as faculdades e o arrancou da
ciência para a sepultura. Deixou duas heranças distintas: a
obra do seu génio e a obra da sua dispepsia. Os discípulos
tomaram conta de tudo, repartiram, e ficaram divididos em dois
grupos diversos. O primeiro grupo, presidido pelo Sr. Littré,
recebeu a herança do génio. O segundo grupo, presidido pelos
senhores Robinet e Laffite, recebeu o legado da dispepsia.
 
E assim ficaram existindo, um por trás do outro, dois
positivismos diferentes.
 
Ora o que nós vivamente receamos é que o intenso esforço
impulsivo que o espírito tem de fazer sobre si mesmo para
saltar do metafisismo universitário para a filosofia positiva
leva alguns dos catecúmenos conimbricenses a exagerarem o
pulo, passando por alto o positivismo científico e caindo de
chofre no positivismo Laffite. Por tal modo, em vez de
procurarem reformar as suas ideias, os seus sentimentos e os
seus actos segundo o critério científico, darão consigo na
preocupação da ortodoxia e no cultismo das formas, e não se afirmarão na
reconstituição dos princípios senão redigindo bulas e breves
contra os heréticos, e acolitando o Sr. Zeferino Cândido
apóstolo, e o Sr. Emídio Garcia pontifice, junto ao altar de
Madame de Vaux para a celebração das festividades do - grande
Ser.

121 

XXI

A EDUCAÇÃO DAS MULHERES
- MENINAS EXAMINADAS NO LICEU
- SUAS MESTRAS

Setembro, 1877.

 
Os jornais do mês passado transbordaram de anúncios e de
notícias pouco mais ou menos do teor seguinte:

 
"Mais um florão acaba de ser acrescentado à coroa da Sr.s D.
Jerónima, directora do bem conhecido e acreditado colégio de
Nossa Senhora da Santissima Purificação, rua de tal, número
tal, quarto andar, lado esquerdo. Foi ontem examinada em
instrução primária e aprovada com dez valores, no Liceu
Nacional, a menina Elvira Fernandes, aluna do referido
colégio. O nosso amigo Policarpo Fernandes, extremoso pai da
jovem examinanda, profundamente grato ao zelo da Sr0 D.
Jerónima e aos carinhos dos examinadores de sua débil e tímida
menina, a todos consagra, por este meio, seus indeléveis
agradecimentos."

 
A inundação dos artigos deste género prova que o exame público
no Liceu começa a tornar-se um fim na educação ministrada às
meninas nos colégios de Lisboa.
 
A pedagoga Sr0 D. Jerónima envida toda a honra da sua
tabuleta, todas as ideias da sua cuia e toda a actividade dos
seus chinelos de trazer nas classes, para dotar

122 
com o maior número de exames as alunas confiadas às reclames
das suas distribuições de prémios. 

Este ano a menina Fernandes foi aprovada em instrução
primária. Para o ano próximo será aprovada em francês. Daqui a
três anos obterá igual êxito com relação à língua inglesa.
 
O Sr. Fernandes, cada vez mais reconhecido, terá publicado a
esse tempo dez ou doze agradecimentos ao esclarecido zelo da
Sr0 D. Jerónima, e recobrará completamente educada a sua
filha. A infatigável e benemérita professora dá-a por pronta
para entrar na sociedade mais escolhida. Ela sabe as línguas,
toca o piano e tem, segundo o programa da Sr0 D. Jerónima, as
prendas de mãos próprias do seu sexo. Estas prendas consistem
em fabricar palmitos de papel e em bordar entes fabulosos, de
uma monstruosidade mitológica, feitos a lãs, a matiz, ou a
missanga, com olhos de vidro, beiços de vidro, e lágrimas
também de vidro, sobre um retalho de pano que se encaixilha e
que tem por baixo, a ouro, a data da confecção do monstro
feita em cruz; e em formosas letras de bastardinho, igualmente
a canotilho de ouro:

Elvira Fernandes me fecit.

 
Ao fim de um ano de vida doméstica, D. Elvira esqueceu as
línguas, das quais aprendeu precisamente o indispensável para
escapar, caindo-lhe um tema fácil e um examinador carinhoso,
como muito bem dizia Policarpo nos seus anúncios de
agradecimento. Esqueceu as línguas, porque as não pratica na
conversação ou no estudo, e não sabe uma palavra das leis da
linguística, que fixam e sistematizam os conhecimentos
teóricos da formação daspalavras.
 
Resta-lhe a faculdade de patinhar no piano a Prière d'une
vierge ou Les cloches du village, e de continuar a bordar em
seda ou em casimira os abortos que derramam

123
compungidamente o seu choro de vidrinhos nas almofadas do
salão, aos cantos do sofá, e sobre os assentos das poltronas.
 
Policarpo reconhecerá então - demasiado tarde, ai de mim!, ou
antes "ai dele!", ou melhor ainda "ai de nós todos!" - que D.
Elvira possui, no estado mais exemplarmente enciclopédico, a
ignorância cabal de tudo quanto precisa de saber a mulher para
ser na casa uma das rodas em que versa a família sensata e
dignamente constituída, na qual Elvira tem a sua difícil
função que exercer como filha, como irmã, mais tarde como
esposa, e finalmente como mãe.
 
De tal modo os exames das meninas no Liceu Nacional
comprometem absolutamente os fins da educação, desviam-na do
verdadeiro ponto de vista pedagógico, são uma ostentação
ridícula, ofendem o bom gosto, desprimoram a delicadeza e a
dignidade senhoril, assopram o pedantismo, incham a
frivolidade e incapacitam a mulher para a missão a que ela é
chamada na família.

 
Entendemos portanto que - desde o momento em que Fernandes é
bastante obtuso para não prever os perigos da falsa educação
ministrada a sua filha e não só não protesta contra o programa
absurdo de D. Jerónima, mas antes endereça aplausos de um
entusiasmo inexcedível - ao Estado cumpre intervir; não se
tornar solidário das ilusões de Fernandes; e proteger Elvira.
Como? Retirando a Fernandes e a D. Jerónima o direito de a
levarem a exame.

 
Levar a exame! Só a palavra é um ultraje da dignidade feminil.
Submeter pelo despotismo do direito paterno tudo quanto há
mais delicado, mais melindroso, mais susceptível de
corromper-se - o espírito virginal de uma menina -, ao
interrogatório oficial de um mestre, que durante vinte minutos
vai exercer sobre aquela alma a tirania

124 
espiritual de um confessor! Um tal inquérito, um tal
julgamento, pode ser desculpável na educação de um rapaz, para
quem o exame é uma habilitação legal para a sua carreira
civil; na educação de uma menina portuguesa semelhante prova é
inadmissível e equivale a uma amputação do decoro.
 
Ora se nenhuma mestra e se nenhum pai tem o direito de cortar
as orelhas a uma criança para a tornar mais bonita, assim
nenhum pai e nenhuma mestra podem ter a autoridade de fazer
examinar uma menina para a tornar mais educada.
 
Pelo que, a obrigação do Estado seria proibir os exames de
instrução primária e de instrução secundária para todas as
pessoas do sexo feminino que não juntem ao requerimento de
matrícula atestado de maioridade e de emancipação legal.
 
Em um exame de instrução primária num dos nossos liceus deu-se
este diálogo:
 
O examinador - Que faz a menina quando se vai deitar?
 
A examinanda - Quando me vou deitar...
 
O examinador - Sim. Quando se vai deitar o que faz? Diga.
 
A examinanda - (corando até à raiz do cabelo e baixando os
olhos) - Quando me vou deitar, dispo-me.
 
O examinador - E depois de se despir?... Responda! Depois de
se despir o que faz?... A menina não ouve?... Ou finge que não
ouve?!... O que faz depois de se despir?
 
A examinanda - Tenho vergonha...
 
O examinador - Não tenha vergonha. Responda para diante!
 
A examinanda - Depois de me despir o que eu faço é...
 
E neste ponto a examinanda, com a face afogueada pelo rubor do
pejo, com os olhos cheios das lágrimas do terror, na língua
adorável dos cinco anos, nessa língua que

125
os homens só falam às suas mães na pureza da inocência
primitiva, nesse dialecto infantil ainda mais casto do que as
línguas mortas, traduziu a locução de Plínio: urinam ex se
emittere.
 
O professor a que nos referimos foi intimado a não prosseguir
pelo presidente da mesa, o Sr. Augusto Soromenho, cujo
testemunho invocamos.
 
É assim que nos exames de instrução primária se averigua se as
alunas sabem ou não "civilidade".

 
Se a Sr0 D. Jerónima carece das noções precisas para dirigir a
educação de uma menina, é preciso dar-lhe essas noções, ou
proibi-la de educar, restringindo o direito de corromper a
inteligência da infância.
 
A reforma da instrução das mulheres é em Portugal ainda mais
urgente que a da instrução dos homens.
 
As línguas não constituem instrução, porque não ministram
conhecimentos, são apenas meios de os adquirir.
 
Esses conhecimentos indispensáveis à mulher deveriam constar,
na educação elementar, dos seguintes ramos de ensino:
 
11 - Curso de asseio e de arranjo;
 
21 - Curso de cozinha (química culinária);
 
31 - Contabilidade, escrituração e economia doméstica.

 
No curso do primeiro ano dos colégios toda a menina
aprenderia, juntamente com as necessárias habilitações
literárias para adquirir ideias, as seguintes noções práticas:
 
Os processos científicos mais perfeitos de lavar e de enxugar
a roupa branca, o fato, as rendas finas, os tules, as sedas,
os tapetes, as esponjas, as escovas; de conservar e consertar
todos os objectos do uso doméstico; de regular o uso do banho,
de lavar o cabelo, de fazer os melhores pós de dentes, a
melhor pomada, a melhor água de toilette; de arejar e de
desinfectar os aposentos; de polir os metais e as madeiras; de
encerar os soalhos; de limpar os

126 
vidros e as lâminas dos espelhos; de envernizar os quadros; de
consertar os livros e as estampas: aprenderia ainda os métodos
mais higiénicos ou mais racionais: de escolher os aposentos de
uma casa, segundo o fim a que cada um deles se destina; de
dispor os móveis, de pendurar os quadros; de colocar a bateria
das caçarolas; de montar a despensa e a garrafeira; de fazer
os inventários e os róis; de dobrar e guardar a roupa branca e
a roupa de mesa em lotes numerados; de pôr a mesa para os
grandes e para os pequenos jantares.
 
Este curso completar-se-ia com algumas noções acessórias: dos
diferentes géneros de mobília e do seu estilo característico
nas épocas mais notáveis da história da arte ornamental; das
principais louças, vidros, cristais, tecidos empregados nos
estofos da mobília e no vestuário, e história da fabricação
desses estofos.

 
No curso de química culinária, do segundo ano do colégio, a
menina aprenderia, primeiro que tudo, a fazer um caldo.
 
O caldo é a base de toda a alimentação sabiamente dirigida,
não porque o caldo de per si só constitua um alimento
importante, mas porque é o caldo bem feito que estimula o
sistema intestinal e o habilita para uma boa digestão.
 
Toda a mulher que não sabe fazer um caldo deveria ser proibida
de dirigir uma casa. Sobre a ignorância culinária da maior
parte das senhoras portuguesas pesa a responsabilidade
tremenda da dispepsia nacional.
 
Não temos estômagos sãos porque não temos mulheres instruídas.
Esta afirmação pode parecer uma fantasia de estilo; é uma pura
verdade fisiológica, e é um facto social. Em Lisboa ignora-se
completamente o que é um caldo, porque esse delicado produto
químico só o sabem preparar os cozinheiros de 5000 francos de
ordenado. As famílias que não podem agregar-se funcionários
desse preço e

127
que não são dirigidas por senhoras que saibam o seu ofício
tomam, em vez de caldo, um líquido gorduroso e opaco, mais ou
menos condimentado e indigesto. A condição essencial do caldo
bem feito é que ele contenha quantidade de matérias odoríferas
extraídas da carne (vide Liebig), que não tenha o menor
vestígio de gordura, que seja aromático e perfeitamente
transparente.
 
Se tivéssemos alguma esperança de que a Sr0 D. Jerónima o
ensinasse às suas educandas, dir-lhe-iamos como um caldo se
faz. Mas a Sr0 D. Jerónima acha mais útil ensinar o que é o
substantivo. Como se alguém no mundo precisasse, para o que
quer que fosse, de saber o que o substantivo é! Como se
imensas pessoas (em cujo número nos contamos), não estivessem
mesmo convencidas de que jamais existiu na natureza o
substantivo, e que ele é úma pura quimera, menos interessante
que o papão!
 
Há todavia no mundo quem não seja inteiramente da opinião da
Sr0 D. Jerónima. Um dos sábios mais eminentes do mundo actual,
o Sr. Wirchow, demonstrava há pouco tempo em Berlim que a
íntima correlação que existe no seio de uma sociedade entre a
condição das mulheres e o progresso da civilização depende de
uma outra correlação não menos íntima que existe entre a
mulher e a cozinha. O principal agente do temperamento de um
povo, do seu carácter, da formação das suas ideias, é a sua
alimentação. É principalmente pela sua influência na cozinha
que a mulher civilizada governa o mundo e determina o destino
das sociedades.
 
Em Londres, os mais importantes jornais, como a Quarterly
Revieu, têm chamado para este assunto a atenção dos poderes
públicos e da iniciativa particular por meio de muitos artigos
sucessivos acerca da regeneração da cozinha, da arte de
jantar, do estudo comparativo das cozinhas dos diferentes
povos, etc.
 
A Inglaterra compreendeu finalmente que a circunstância de não
saberem as suas mulheres fazer bom caldo

128 
constituía uma inferioridade nacional e comprometia o destino
do povo inglês. Para remediar este mal, que obstava ao
desenvolvimento e ao aperfeiçoamento físico e moral dos seus
habitantes, a Inglaterra fundou, em 1876, um notável
estabelecimento público de educação feminina, intitulado
Escola Nacional de Cozinha. O número das alunas matriculadas
em a nova escola subiu rapidamente a cerca de duas mil. Para
satisfazer as necessidades do ensino foi preciso estabelecer
não menos de vinte e nove sucursais da escola de cozinheiras.
Entre as alunas que frequentam essas escolas figuram meninas
das mais aristocráticas famílias da Inglaterra. Algumas estão
inscritas como simples ouvintes, e assistem aos trabalhos
tomando as competentes notas nos seus cadernos; muitas outras
atam o avental e descem aos processos, indo trabalhar
alegremente à banca das operações, ou junto do fogão, vigiando
a caçarola e o espeto.
 
Um só facto basta para evidenciar a vantagem desta espécie de
ensino na economia doméstica: As classes de cozinha da
instituição britânica estão divididas em várias secções
dependentes do orçamento a que as famílias têm de cingir as
suas despesas; há uma secção destinada a ensinar os meios de
alimentar do modo mais higiénico e mais agradável uma família
que não possa aplicar à cozinha mais que uma verba de 1$600
réis por semana! Em Portugal tão descurado está este
importante assunto que, não obstante a fertilidade do nosso
solo e a benignidade do nosso clima, é inteiramente impossível
estabelecer com 1$600 réis por semana um conveniente regime
alimentício para uma família de quatro pessoas.
 
O curso de cozinha nos colégios portugueses deveria ser
organizado praticamente, como na Inglaterra, ensinando-se às
alunas o valor químico das principais substâncias empregadas
na alimentação, o seu preço ordinário no mercado, a sua acção
fisiológica sobre o nosso organismo, o modo de variar os
jantares segundo as ocupações de cada

129
dia, segundo o temperamento de quem tem de os assimilar, e
segundo as estações do ano em que eles houverem de ser feitos.

 
No curso de contabilidade do terceiro ano dos colégios, as
alunas deveriam aprender a escriturar metodicamente a receita
e as despesas da família, supostos dados rendimentos, desde os
mais estreitos até os mais avultados, calculando desde o
princípio do ano o modo de manter o balanço entre as posses e
os gastos, lançando em conta de receita todos os proventos e
fixando-se nas verbas de despesa proporcional nos diferentes
capítulos orçamentais: a renda da casa, a aquisição e os
reparos da mobília, o vestuário, o serviço, a iluminação, a
lavagem, as despesas imprevistas, e o fundo de reserva - verba
essencial, indispensável em todo o orçamento grande ou
pequeno, de toda a casa sabiamente dirigida.
 
Fortalecida com a educação feita nestas bases, esboçadamente
expostas, a mulher terá dado o primeiro passo definitivo para
a sua verdadeira emancipação. Porque emanciparmo-nos não é em
último resultado mais do que isto: habilitarmo-nos a prestar
na sociedade serviços equivalentes ou superiores àqueles que
recebemos. Com a mulher invencivelmente armada com as aptidões
que requisitamos para que ela seja a alma do governo
doméstico, o casamento deixa de ser a ruína com que nos ameaça
o prolóquio vulgar: uma casa é uma loba. Não; a casa, dirigida
como a mulher deveria aprender a dirigi-la, é a ordem, o
método, é a economia, é a estabilidade, é a fixação do
destino, é o baluarte do homem. A função da mulher bem-educada
é essencialmente protectora. Na luta da vida por meio da
aliança conjugal e da ligação doméstica, o homem é a espada, a
mulher é o escudo. O fim da educação feminina é compenetrar a
mulher da responsabilidade da sua missão e fortificar-lhe o
braço que tem de ser o nosso amparo querido, o nosso doce
refúgio.

130 
Se a mulher imagina que o casamento, seu natural destino, é um
facto dependente dos encantos da sua beleza e do seu agrado, a
mulher engana-se deploravelmente. Os modernos trabalhos
estatísticos provam com factos, num período de cem anos, que o
número dos casamentos está sempre em relação constante com o
preço dos trigos. Se o pão encarece, os casamentos diminuem. Á
baixa do preço do pão corresponde, pelo contrário, uma
elevação proporcional do número de casamentos. O casamento,
portanto, é um facto moral estreitamente ligado não a um
fenómeno estético mas a um fenómeno económico. A base do
casamento é a economia. A economia doméstica é a primeira das
aptidões com que deve dotar-se a mulher.

 
Em todos os países civilizados, por toda a parte do mundo, a
educação da mulher está passando por uma revolução profunda
suscitada pelos esforços de todos os pensadores. A educação
vulgar da mulher moderna reconheceu-se que constituía um
elemento dissolvente da dignidade e da aspiração das
sociedades contemporâneas. Na antiga Roma, a doçura, a graça,
a ternura, todos os atractivos sentimentais que ainda hoje
vemos cultivados na educação das mulheres honestas, eram
atributos exclusivos das cortesãs. Notou um crítico como nas
comédias de Plauto as matronas não conhecem as efusões e os
arrebatamentos da paixão; não são tímidas nem cismadoras; têm
o ar decidido, falam em tom firme e viril. As meninas ricas
eram educadas em casa com seus irmãos por escravos instruídos
e letrados; recebiam as mesmas lições e estudavam nos mesmos
livros. As pobres iam às escolas públicas, no Forum,
juntamente com os rapazes, como actualmente acontece nos
Estados Unidos.
 
Na Idade Média, quando os homens, dedicando-se inteiramente ao
ofício das armas, não tinham tempo de cultivar o espírito pelo
estudo, as senhoras da alta socidade, como vemos nas condessas
de Champanhe, na mãe de Godofredo

131
de Bulhões, na amante de Abélard, recebiam a mais esmerada
educação literária. Sabiam o latim, conheciam os antigos
poetas e moralistas e estudavam os elementos da fisiologia e
da meteorologia nas obras dos árabes.
 
Em todas as civilizações a mulher bem-educada se habilita para
desempenhar o papel que lhe cabe na harmonia social.
 
Na nossa época de fria análise, de implacável utilitarismo, a
primeira das obrigações da mulher consiste em tornar-se últil.
Ser útil é para ela o grande segredo de ser querida, de ser
forte, de ser dominadora. Toda a educação feminina tem de
partir deste princípio.

 
A alta cultura do espírito, tão necessária à mulher para que
ela assuma na sociedade a parte do poder a que tem direito,
não se ministra nas escolas, adquire-se pelo esforço e pela
aplicação individual dirigida por um critério, por um método,
por uma disciplina, que a mulher só pode adquirir na grande
escola prática da vida doméstica. Todas as noções que nos
possa ministrar o estudo das ciências mais superiores estão
subordinadas para a sua assimilação em nosso espírito a esta
noção prévia: a noção da responsabilidade e do dever. Ora essa
noção primordial só a adquire a mulher nas práticas
domésticas.
 
O aperfeiçoamento intelectual das mulheres não só não é
incompatível, como algumas julgam, com a perfeita direcção do
ménage, mas antes depende essencialmente do grave estado de
espírito que essa direcção impõe.
 
Em Portugal, onde a ciência do governo da casa é tão
lastimosamente ignorada, vejamos quais são as produções do
espírito feminino, quais são os frutos da educação literária
desaliada da educação doméstica.
 
Os almanaques da Sr0 D. Guiomar Torresão têm o grande valor
histórico de serem o repositório desses frutos. É por esses
almanaques que a posteridade tem de julgar do valor
intelectual das nossas contemporâneas.

132 
Acabamos de folhear do princípio ao fim um número do AlmanaQue
das Senhoras, que temos presente. Temos também presente a
Gazeta das Salas, igualmente redigida por senhoras. Deus nos
defenda de que qualquer estrangeiro procure julgar, sobre
estas produções literárias, do estado do espírito feminino na
sociedade portuguesa! Em todas estas colecções dos trabalhos
intelectuais das nossas mulheres - sentimos dizê-lo - não há
um só artigo grave, sério, meditado, revelando conhecimentos
práticos, aspirações elevadas, pensamentos nobres. De tantos
problemas sociais que afectam a condição da mulher na
sociedade contemporânea e que solicitam a atenção dela, para
serem resolvidos pela parte mais interessada e mais competente
da humanidade, nem um só foi julgado digno do estudo de alguma
das senhoras que fazem imprimir e publicar os seus escritos em
Portugal! Estas senhoras produzem versos - não como os de
Madame Hackerman, cujos poemas recentemente publicados
constituem uma revolução na poesia moderna e são o grito mais
profundo e mais lancinante que ainda expediu no mundo a alma
mais sedenta de verdade e de justiça - mas sim trovas de uma
sentimentalidade de segunda mão, sem ideal, sem paixão, de uma
pieguice grotesca. Escrevem também contozinhos ou novelas de
amores infelizes, cujas personagens se tratam por excelência e
se requebram em artifícios de um dandismo cuja legitimidade
está longe de poder ser absolutamente garantida, não dizemos
já num congresso de gentlemen, mas num simples tribunal de
cabeleireiros. E é para nos dar estes lamentáveis frutos da
sua educação exclusivamente literária, que tanta menina
honesta sacrifica o tempo que devia consagrar aos nobres
trabalhos do ménage, tornando-se, em vez de uma digna mulher
útil, apta para acompanhar, para compreender e para ajudar o
homem, uma pobre e mísera criatura neutra, desorientada da
vida real, incapaz de qualquer emprego na vida

133
prática, cheia de falsas aspirações, de desenganos e de tédios
permanentes!
 
Compare-se o Almanaque das Senhoras com as colecções
estrangeiras colaboradas por mulheres. É esse o melhor modo de
reconhecer como a educação prática da ménagère eleva o
espírito, e como a educação literária do colégio português o
deprime e avilta.
 
O Jornal das Donas de Casa da Alemanha tem aperfeiçoado
profundamente os costumes e os hábitos da vida doméstica.
 
Na Inglaterra, o texto da grande Revista das Mulheres Inglesas
consta de artigos de crítica literária ou de costumes, de
filosofia, de fisiologia, de economia política e de economia
doméstica, de narrativas de viagens, relatórios, estatísticas,
receitas culinárias, noções práticas. Não há um romance
sentimental, nem uma poesia lírica, nem um reclamo de modas.
 
Taine cita no seu livro acerca da Inglaterra vários artigos de
mulheres publicados nas Transactions of international
association for the promotion of social scienses. Os artigos
intitulam-se:
 
Escolas distritais para os pobres na Inglaterra, por Bárbara
Collet;
 
Aplicação dos principios de educação às escolas das classes
inferiores, por Mary Carpenter;
 
Estado actual da colónia de Mettray; por Florence Hill;
 
A condição das mulheres operárias em Inglaterra e em França,
por Bessie Parkes;
 
A escravatura na América e sua influência na Grã-Bretanha, por
Sarah Remand;
 
Melhoramento das "nurses" nos distritos agrícolas, por
Mistress Wigins;
 
Relatório da Sociedade fundada para fornecer trabalho às
mulheres, por Jane Crowe, etc.
 
Todas estas autoras, de quem Taine obteve informações pelos
muitos amigos que tinha na sociedade inglesa, eram

134 
mulheres de casa, passando uma vida extremamente simples e
retirada.
 
Assim, temos que na Inglaterra e na Alemanha a escola das
ménagères produz as mais graves e mais importantes escritoras.
Em Portugal a educação literária, segundo os programas dos
liceus, nem dá ménagères nem dá literatas.
 
Se o ensino das mulheres se reformasse de modo que desse
alguma coisa? ...

135 

XXII

O ESTADO DA EDUCAÇÃO FÍSICA
- SUA IMPORTÂNCIA NA EVOLUÇÃO NACIONAL
 
Maio, 1877

 
A narração feita pelo capitão Cameron da sua viagem no
continente africano veio levantar em Portugal, entre alguns
outros incidentes, a seguinte questão:
 
O que devemos fazer para manter por meio de medidas
civilizadoras o domínio das nossas colónias?
 
Para isto há uma única resposta:
 
Para dominar, o que se deve fazer é criar faculdades
dominantes.
 
Quem tem força para dirigir manda; quem a não tem serve.
 
A escola dos grandes exploradores e dos colonizadores é a
escola da força nos indivíduos. Quando Stanley deu pela
primeira vez conta, em uma conferência em Londres, da viagem
que fizera em procura de Livingstone, o argumento que mais
convenceu o público de que o conferente não era um simples
fantasista foi a expressão energética da sua figura
agigantada, a sua saúde de Hércules, e os fortes pulsos com
que na gesticulação ele parecia estar outra vez abatendo e
suplantando de novo os olhos do auditório os obstáculos com
que dizia ter lutado.

136 
Diante de um retrato do capitão Cameron sentimos a mesma
impressão, que explica o sucesso de uma empresa difícil e
perigosa pela decisão e pela firmeza do que a empreende. A
fisionomia um pouco espessa e dura de Cameron, o seu grosso
pescoço, solidamente plantado entre uns ombros atléticos, são
para a consideração de todos os ingleses os mais belos
atributos de raça, o mais apreciável característico de uma
distinção privilegiada. Porque na educação inglesa a saúde, o
vigor muscular, a força física são o objecto de um desvelado
culto.
 
Nos colégios Éton, Rugby, Harrow, os jogos atléticos, a pela,
o exercício do remo, a carreira, o futebol, o cricket, ocupam
todos os dias algumas horas de aplicação. Duas vezes por
semana, quando menos, as aulas terminam ao meio-dia para darem
tempo aos exercícios físicos. As contendas entre os alunos
decidem-se ao pugilato, diante de testemunhas, com padrinhos
que estabelecem as condições do combate, que amparam o
vencido, que lhe resfrescam com água as contusões, porque
estes encontros não terminam sem um ou outro ou ambos os
contendores ficarem com um olho pisado, um dedo partido, ou um
beiço esmurrado por um dos socos do adversário. Toda a criança
que se exime a liquidar num combate leal as suas pendências de
honra é desprezada pelos seus camaradas e considerada como
incapaz de vir a ser jamais um verdadeiro gentleman.
 
Do colégio passam os alunos criados neste regime durante a
adolescência para as universidades, onde a mocidade se
desenvolve sob um regime igual: conhecem-se as célebres
regatas no Tamisa entre as equipagens das duas universidades
de Oxford e de Cambridge. Os estudantes ricos exercitam-se e
fortificam-se ainda montando a cavalo, caçando a raposa,
governando a quatro. Para se tornarem vigorosos e destros,
crianças, moços, adultos, homens de quarenta e cinquenta anos,
outros muito mais velhos, como por exemplo Lorde Palmerston,
cumprem as mais

137
severas prescrições higiénicas, submetem-se a uma alimentação
especial, abstêm-se de todo o excesso que prejudique o
desenvolvimento sistemático da musculatura. Os principais
divertimentos nacionais são os exercícios de agilidade e de
força. Há cricketers que têm ido jogar partidas solenes de
Londres à Austrália.
 
Em Lisboa vivem dois ingleses que vão frequentemente a Sintra
a pé, levam as suas espingardas, passam o dia a caçar nos
Capuchos, e regressam à noite, sempre a pé. Tripulam uma
pequena embarcação com a qual têm batido em muitas apostas
todos os catraeiros do Cais do Sodré. Há poucos dias foram ao
Porto expressamente para regatar com o clube daquela cidade.
Foram vencidos pelos do Porto. Depois da regata havia uma
partida de cricket. Um dos ingleses a que nos referimos
sustentou-se no campo cinco horas consecutivas sem nunca sair
do jogo. Dois oficiais a bordo de um dos navios da última
esquadra que esteve no Tejo partem a pé de Lisboa, pela manhã,
vão a Mafra, passeiam na mata, percorrem todo o enorme
edifício do convento, almoçam um bife, e voltam a pé a Lisboa,
chegando a tempo de estarem em um jantar de convite, à hora
fixada, lavados, perfumados, frescos, com os seus uniformes de
soirée e uma rosa de Mafra na casa da farda.
 
Destes factos e de muitos outros equivalentes, que seria
prolixo enumerar, deduz-se que o assunto de uma conferência,
que não vemos por enquanto citada entre as que nos anuncia a
Academia acerca da civilização africana, poderia intitular-se:
Da influência do "sport" no carácter dos povos exploradores.

 
A Academia pode muito bem civilizar a África pelo modo mais
superiormente sábio na rua do Arco, a Jesus, mas não seria
talvez inteiramente ocioso o perguntar quem é que há-de ir
levar aos interiores inóspitos da África as bases elementares
dessa civilização. Não há dúvida

138 
que é possível, mas não é completamente inacessível a algumas
objecções, a hipótese de que os negros se queiram desde já
civilizar a si mesmos e venham expressamente para esse fim à
Academia, escutar. Ao passo que, por outro lado, as prelecções
dos ilustres académicos não se distinguem das conferências
feitas em Paris e em Londres pelos viajantes estrangeiros
unicamente no facto de encararem os assuntos por um ponto de
vista contrário, distinguem-se ainda pela particularidade de
que os Srs. Cameron e Young fizeram as suas exposições depois
de chegarem, e os senhores académicos, com excepção do Sr.
José Horta, fazem as suas um poucochinho antes de partirem.
Isto em nada prejudica o valor real da doutrina académica, que
de modo algum menosprezamos. O que pretendemos simplesmente
notificar é que talvez não seja fácil encontrar-se de pronto
quem vá traduzir em bunda ao gentio de África a prosa
eloquente e vernácula dos civilizadores inamovíveis da
metrópole. Não é fácil encontrar esses homens, porque a raça
dos nossos antigos expedicionários abastardou-se e
extinguiu-se na moleza dissoluta dos costumes modernos.
 
Folheiem-se os velhos cronistas, examinem-se os retratos dos
homens dos nossos descobrimentos e das nossas conquistas:
 
Afonso de Albuquerque, aos sessenta e três anos de idade,
cercado dos desgostos mais profundos, arrosta durante cinco
meses com os estragos devastadores da terrível disenteria
asiática, porque - diz João de Barros - como era fragueiro e
pouco mimoso de sua pessoa só se lançava em cama quando mais
não podia. Albuquerque, que em saúde reunia à força física a
grande força moral da alegria - era homem de muitas graças e
motes, e em algumas melancolias leves, no tempo de mandar,
soltava muitas, que davam prazer a quem estava defora -, assim
tocado de morte por uma enfermidade que não perdoa nunca,
reúne conselho de

139
capitães, nomeia o seu sucessor, põe boa ordem em todos os
negócios da administração da Índia, escreve a el-rei a famosa
carta, modelo de hombridade e de independência, cujo autógrafo
se conserva na Torre do Tombo, despede-se do rei de Ormuz, e
faz-se ao mar em um dos seus navios, onde expira, tendo
fulminado a incompatibilidade das monarquias com o direito por
via da conhecida frase: mal com o rei por amor dos homens, mal
com os homens por amor do rei:
 
O infante D. Henrique - segundo o mesmo João de Barros - tinha
largos e fortes membros acompanhados de carne: a cor da qual
era branca e corada, em que bem mostrava a boa compleição dos
humores. Tinha os cabelos algum tanto alevantados, e o
acatamento (por a gravidade de sua pessoa) um pouco temoroso a
quem dele não tinha o conhecimento.

 
Do conde D. Duarte de Meneses, a quem D. Afonso V deu a
capitania de Alcácer Ceguer, e que foi um dos heróis de
África, diz Gomes Eanes de Azurara: "Foi este conde de baixa
estatura de corpo, enformado em carnes, e de cabelos
corredios, e graciosa presença, embargado na fala, e homem de
grande e bom entendimento, pouco risonho nem festejador, tal
que quase do berço começou de ter autoridade e representação
de senhorio. Foi muito amador de verdade e de justiça, mui
temperado em comer, e beber, e dormir, e sofredor de grandes
trabalhos, tanto que parecia que ele mesmo se deleitava em os
haver, porque quando lhos a necessidade não apresentava ele
por si mesmo os buscava. E segundo entender dos homens nem se
desenfadava tanto em outra coisa, como nos feitos da
cavalaria, como aquele que quase do berço usara o ofício das
armas."
 
Diríamos estar vendo colorida no estilo das nossas velhas
crónicas a fotografia moderna de um sportman da Grã-Bretanha.

140 
Do mesmo Duarte de Meneses diz Schoeffer: "O poder que tinha
sobre si mesmo, a sua gravidade natural, que raras vezes
interrompia por um sorriso, e sobretudo o seu juízo são e a
sua alta inteligência, tornavam-no próprio para o comando."

 
O infante D. Pedro, o que, segundo o prolóquio popular, viajou
as sete partidas do mundo, era alto e magro; diz Schoeffer que
a suavidade do seu olhar abrandava a impressão de receio
produzida pela sua estatura e pelo seu rosto fortemente
carregado; "irado tinha um aspecto que infundia terror".
 
Os corações eram de uma têmpera inquebrantável, hostil à
sentimentalidade e à ternura. Em um combate no assédio de
Alcácer, Martim de Távora arranca do poder dos mouros a golpes
de espada o seu figadal inimigo Gonçalo Vaz Coutinho, verte
para o conseguir o seu próprio sangue, arrisca iminentemente a
sua vida, e quando Gonçalo Vaz lhe pergunta como viverão daí
em diante Távora responde-lhe duramente: "Como dantes." E a
inimizade dos dois continuou inabalável.

 
Os que eram dados ao galanteio das damas comoviam-as mais pela
aspereza varonil do aspecto do que pela suavidade efeminada
das formas.
 
Na lenda dos doze que foram bater-se na corte de Londres pelas
damas do Palácio, o Magriço diz à loura miss que depois do
combate ia deitar água às mãos: "Sabei, senhora, que as minhas
mãos, segundo as tenho assim tão grosseiras e cabeludas,
poderão ser-vos molestas, e temo que vos causem desgosto." Ao
que a mimosa inglesa replica fazendo sentir ao calejado e
cabeludo cavaleiro que a bela mão de um homem é a que denota,
pelo seu aspecto, não dedicar-se às carícias moles, mas sim
aos fortes trabalhos que têm como fim a honra e como prémio o
amor.

141
Vasco da Gama era de um porte tão esforçado e valoroso que
El-Rei D. Manuel, hesitante na escolha do homem a quem devia
entregar o comando da expedição projectada, vendo-o atravessar
por acaso a sala em que ia sentar-se à mesa para jantar,
determina que seja aquele o que vá descobrir-lhe a Índia.
 
O modo como o Gama esmaga a seu bordo a conspiração dos
pilotos basta para provar que El-Rei D. Manuel tinha o olho
perscrutante que adivinha os homens pela cara. Sacudido pela
tempestade temerosa, no meio da empresa de tanto risco e da
tamanha aventura, quando a guarnição, desalentada e
espavorida, pede em todos os navios da frota que se arribe,
que se regresse à pátria, o Gama prende a um por um todos os
pilotos cabeças do motim, carrega-os de ferros, encarcera-os
no porão, intima-os a que lhe entreguem "quantas coisas tinham
da arte de navegar" sob pena de os enforcar a todos, e havendo
na mão as cartas que os deviam orientar na volta, lança tudo
ao mar, exclamando: "Olhai que não tendes mais mestres, nem
pilotos, nem quem vos ensine o caminho de hoje em diante. A
Deus vos encomendai e pedi misericórdia, e a mim de hoje
avante ninguém me diga que arribe; porque de mim sabei certo
que, se não achar recado do que venho buscar, não voltarei
nunca mais."
 
Ão que a guarnição se submeteu com a docilidade de quem não
tinha senão dois caminhos que escolher naquela viagem: - o da
Índia ou o da morte.

 
O próprio Camões, o imortalizador das façanhas dessa velha
raça, ele mesmo um forte, um destemido, um Lorde Byron da
Renascença. O seus costumes de audaz espadachim e de
famigerado tranca-ruas criaram-lhe na Índia conflitos
arriscados, de cujas ameaças ele sorria dizendo: "Que só era
vulnerável pelas solas dos pés e que estas ninguém lhas vira
nem havia de ver."

142 
Em todas as altas figuras do nosso grande século se patenteia
o tipo expressivamente caracterizado de uma forte raça
privilegiada, hoje extinta.
 
A Europa saía apenas do regime feudal. Conservavam-se vivas no
coração de todos os fidalgos as tradições da cavalaria. Os
besteiros de conto eram apenas uma débil tentativa do que
deviam vir a ser mais tarde os nossos exércitos permanentes.
 
Os grandes vassalos defendiam os seus foros com lanças
numerosas, e nos prazos em que não serviam o rei e a pátria,
batendo-se com inimigos estrangeiros, adestravam a mão em
sortidas e escaramuças intestinas. Quando não combatiam,
monteavam.
 
Tinham a educação da guerra, a experiência das aventuras
arrojadas e das duras privações.
 
Os divertimentos públicos eram ainda os jogos guerreiros: o
tavlado, um exercício de força, e as canas, um exercício de
destreza.
 
A moderna educação portuguesa esterilizou a sociedade para o
fim de gerar homens próprios para as lutas do trabalho nas
regiões inclementes em que é preciso arrostar com fadiga, com
o sol tropical, com as febres dos rios pobres.
 
Os cidadãos que em Portugal recebem alguma cultura de espírito
sacrificam-lhe de tal modo o seu desenvolvimento físico que
não só não podem levar a sua influência e a sua dominação
intelectual ao interior de África, mas nem sequer a levam de
Lisboa a Cascais se lhes suprimirem as facilidades do
rebocador ou do carrão.
 
Sabemos que há excepções, mas essas constituem uma vantagem
pessoal de poucos indivíduos, e não uma feição do País.
 
Na Inglaterra, pelo contrário, o sport está na mesma alma da
nação, completa o carácter do país.
 
O príncipe de Gales readquiriu, depois da sua última viagem, a
popularidade que antes dela tendia a fugir-lhe.

143
O simples facto de ter penetrado na Índia e de ter caçado as
feras a tiro com risco de vida é um dos seus mais poderosos
títulos à estima pública. O sport é na Inglaterra uma espécie
de religião. O inglês bem-educado atravessa a África por
fanatismo. Simplesmente para a ter atravessado, e para ter a
glória incomparável de o poder referir às sociedades sábias de
geografia, de zoologia, de botânica, de meteorologia, de
antropologia, aos diferentes clubes dos caminheiros da
Inglaterra, da França e da Suíça, deixando a enorme distância
atrás de si os seus compatriotas de curto fôlego que apenas
subiram ao Monte Branco ou percorreram a pé os Pirenéus.
 
Ora sem esse fanatismo e sem esse eco enorme na opinião e na
popularidade não há país que se possa medir com a empresa
gigantesca de explorar e de civilizar as regiões selvagens.
São insuficientes para esse fim todos os esforços do Governo,
das sociedades geográficas, das academias e de todas as
agregações artificiais de alguns indivíduos; é preciso que o
grande impulso parta do génio colectivo do povo.

 
O povo português não está criado para esses movimentos
enérgicos. Era uma raça audaz, entusiasta e forte.
Perverteram-a com duzentos anos de uma educação dogmática e de
uma disciplina fradesca.
 
Estamos como o filho de um homem que herda um estaleiro em que
o pai fazia navios e em que ele para sustentar a fábrica tem
de brandir um machado e de talhar madeira durante dez horas
por dia. Ora esse filho é um anémico, que não pode com a sua
badine. O que há-de fazer? Restaurar a sua constituição, ou
vender o machado e ir tossir para o Martinho.

 
Contra os agentes da dissolução em que caímos uma ou duas
vozes em todo o País protestam - o que até o dia de hoje,15 de
Junho, às 11 horas e meia da noite, tem

144 
sido completamente inútil. Deitam-se abaixo livrarias,
enegrecem-se com prosa oficial resmas de papel da Abelheira,
abrem-se conferências públicas, organizam-se expedições - tudo
para dar a entender ao mundo que somos um povo forte. E no
entanto o povo continua nas condições de abatimento em que
estava, as quais não podem tomá-lo próprio para o domínio, mas
sim para a servidão.
 
Vimos já, ligeiramente esboçado, o quadro da educação inglesa.
Vejamos o espectáculo correspondente em a nossa organização
social.
 
Olhem ao domingo e à quinta-feira para um dos nossos colégios
de educação em passeio na Baixa. Uma fieira de pequenos
macilentos e enfezados, encarreirados a dois de fundo,
vestidos de preto ou com falsos uniformes de guardas-marinhas,
vigiados por dois padres. Que diferença dos colegiais
ingleses, com os seus chapéus de palha, a blusa de flanela, o
calção curto, a meia de lã, correndo livremente nos campos,
com os grossos sapatos cheios de lama, em plena liberdade,
entregues a si mesmos, responsáveis pelos seus actos,
conscientes do seu direito e do seu dever como pequenos
repúblicos! Em Portugal, um cão fraldiqueiro pode andar sem
perigo pelas ruas, sabe-se governar, sabe-se dirigir, sabe
morder, sabe voltar para casa; um jovem racional de dez ou
doze anos, dos quais cinco de escola sob a pressão dos
compêndios do Sr. João Félix, não aprendeu nada disso, e
precisa de um padre ou de um aguadeiro que o leve pela mão
para atravessar a rua!
 
Essa miserável criatura tem uma mãe que o não deixa saltar
para que não quebre as pernas, que o não deixa trepar para que
não quebre a cabeça, que o não deixa meter-se na água fria
para que não se constipe.
 
Era melhor que ele tivesse rachado a cabeça quatro vezes, que
se tivesse constipado dezasseis, e houvesse aprendido assim a
ser um princípio de homem, do que não ter passado por nenhum
desses desaires, e ser unicamente

145
um lamentável boneco, medroso e cobarde, que um gaiato, criado
na lama da rua e tendo metade da idade que ele tem, pode
impunemente encher de bofetadas nas duas faces e estofar de
pontapés em todo o resto do corpo, servindo-se para isso dos
membros que não quebrou, nem a trepar, nem a correr, nem a
deitar-se de mergulho ao ribeiro, apesar dos perigos previstos
pela mãe do molestado.
 
O primeiro acto da vida civil desse sujeitinho consiste em
meter empenhos para ser aprovado em instrução primária.
 
A primeira glória da sua existência consiste em se considerar
tão importante personagem que saiu aprovado com dez valores,
apesar de ter passado a meter os dedos pelo nariz e a explorar
exclusivamente esse órgão todo o tempo destinado a profundar
concomitantemente as doutrinas do Sr. Félix.
 
No ano seguinte começa a estudar as línguas e a fumar cigarros
às escondidas.
 
Penetra finalmente na retórica e na leitura dos romances, em
que passam visões de mulheres que o tornam cada vez mais
amarelo.
 
Chega da cor de uma cidra ao fim do curso dos liceus, tendo,
além de todos os preparatórios, mau hálito, as pernas
cambadas, a espinha torcida, algum tédio da vida e muita
caspa.
 
Matricula-se então na Faculdade de Direito na Universidade de
Coimbra, e o primeiro efeito dos estudos superiores sobre a
sua cabeça é aumentar-lhe a caspa.
 
Depois a vida académica absorve-o, e ele percorre toda a
escala das nobres loucuras de uma mocidade espirituosa e
vivaz: empenha as peúgas, toca o fado, dá canelões nos
caloiros, apupa os burgueses, faz algumas canções "grivoises",
entorna o molho das ceias pelo peito da batina, e regressa a
Lisboa bacharel formado.
 
Tem vinte anos, e fez vinte exames. Para cada exame pediu
protecção a três indivíduos; - pediu protecção e pediu
feriados; pediu humildemente, inclinado, arrastando

146 
a capa, retirando-se às arrecuas como uma pega assustada,
sorrindo com um agrado pusilânime: - Sr. Doutor, imploro,
submissamente a valiosa protecção de V. Ex0!...  Ex.mo Sr.
Doutor...
 
O espinhaço do bacharel traz feita de Coimbra a curva servil
do pretendente do Terreiro do Paço. O que na Universidade
pedia, em Lisboa requer. É apenas a mudança de nome: "- Sr.
Ministro, imploro submissamente a protecção de V. Ex0. .
Criado de V. Ex0, Sr. Ministro... Ex.mo Sr. Ministro, humilde
servo de V. Ex0...". E sai às arrecuas dos gabinetes dos
ministérios, dando-se o ar lastimoso de um cão peludo ao
emergir da água, com o seu sorriso deplorável, anediando a
copa do chapéu com o canhão da sobrecasaca.
 
Depois de ter cambado os tacões de cinco ou seis pares de
botas nos passeios por baixo da arcada das secretarias, o
bacharel alcança o que deseja. Um ministro despacha-o - para
se ver livre dele. Consegue ser empregado público ou candidato
governamental por um círculo do continente ou do ultramar.
 
Desde então as engrenagens do maquinismo oficial apoderam-se
dele para nunca mais o largarem. É um escravo. Perdeu a
personalidade. Pertence à grande legião. Vai para onde ela
for, diz o que ela disser, pensa o que ela pensar, dentro de
limites intransitáveis, na distância prefixa do cepo a que o
amarraram.
 
É assim que uma quantidade inumerável de indivíduos formando a
classe dirigente vivem deste cuidado único: o cuidado de se
não comprometerem. Nunca mais dizem o que sentem. Nas suas
ideias, nas suas opiniões, na sua linguagem, tudo é riscado
pela pauta oficial. Se alguma vez, do fundo do nojo que
suscita esta dispepsia moral, lhes vem à boca uma verdade,
engolem-a para baixo como o caroço de uma fruta proibida.
 
Como pelo desdém do trabalho vivem numa estreiteza pecuniária
vizinha da miséria, muitos se lançam à caça do

147
casamento rico, e, vexando-se de ser tecelões ou ferreiros,
não se vexam de casar por interesse, e aceitam para toda a
vida a intimidade indissolúvel de uma mulher feia, estúpida,
malcriada, sem espírito de ordem, sem método, sem a dignidade
do conforto e do asseio doméstico - a viva negação de todas as
condições que tornam a casa feliz e a família amável.
 
É desses consórcios sem idealidade e sem amor, contraídos fora
da mútua dedicação que completa o homem pelo seu par e cria o
verdadeiro indivíduo social, duplicadamente corajoso, digno e
forte, que saem os filhos dissolutos, os jovens cínicos,
desdenhosos das afeições honestas, hostis a todos os
sentimentos de família, cujos nobres encantos nunca aprenderam
a conhecer e a estimar.
 
Desses consórcios procedem também as meninas fúteis e
pretensiosas, frágeis entes inúteis, a que falta a condição
essencial da nobreza e da dignidade da mulher - a compreensão
do ménage, o culto do santuário doméstico. Elas refugiam-se da
convivência antipática da sua familia, constituída sem bases
orgânicas, na religião, ou, para que o digamos no termo mais
preciso, na igrejice. A igrejice e o romance são os dois pólos
da sua vida moral.
 
Como qualquer dessas meninas desconhece completamente a arte
de cultivar e desenvolver os seus encantos de espírito e de
carácter, um instinto de aperfeiçoamento, desencaminhado pela
educação, leva-a ao cultivo do trapo como um fim de
superioridade, e arroja-a no lastimável fetichismo dissipador
da moda.
 
Ignora completamente todas as artes que constituem os
elementos da felicidade conjugal e que só por uma grande
prática e por uma longa tradição se aprendem: a arte de se
fazer bela pelo simples modo de atar uma fita, de pôr em si
uma flor, pela maneira de caminhar, de se sentar num fauteuil,
de pegar num talher, de estar à mesa; a arte de dirigir a
cozinha, de organizar a alimentação, de extrair da sua química
a alegria e a saúde dos seus comensais; a arte

148 
de arranjar a casa, de lhe dar fisionomia, de a obrigar a
mostrar talento, a exprimir ideias, a ter quase conversação,
fazendo respirar como coisas vivas nos armários as pilhas
perfumadas da roupa branca, sorrir nas prateleiras da casa de
jantar o esmalte das louças e o estanho reluzente das tampas
das canecas, estenderem-nos os braços as cadeiras do salão, e
solicitarem-nos a permanecer a cor dos cortinados, o tom dos
estofos, o assunto dos quadros, a colocação dos móveis, a
graduação da luz, a frescura do ar, a nitidez geral do asseio
e a sábia disposição dos livros e dos jornais sobre o pano da
mesa.
 
A menina em semelhantes condições de inutilidade raramente se
casa, ou se desquita do marido se algum dia o vem a ter. As
suas inclinações romanescas e doentias chamam-a para beata. De
resto, é essa talvez a sua melhor maneira de ter um fim,
porque, enquanto a ser mãe, proíbe-lho física e moralmente a
acumulada estreiteza do coração e dos ossos.

 
Tais são, no carácter dos indivíduos de um e outro sexo, os
frutos da educação portuguesa na classe mais preponderante da
sociedade, aquela que forma a opinião e determina as
tendências do espírito público. Com semelhante estado é
irreconciliável o génio explorador, a tendência para as
viagens entre os povos bárbaros e, finalmente, o poder de
dirigir e de dominar.

 
Como colonizadores temos apenas uma vantagem sobre os outros
povos europeus: a sobriedade, que permite aos nossos operários
alimentarem-se com a simplicidade desses chins cuja
concorrência, pelo simples facto de se satisfazerem não
comendo senão arroz e não tendo outra baixela senão dois paus,
faz tremer todos os trabalhadores do mundo.
 
Mas esta grande virtude de raças inferiores, característica
principalmente dos nossos operários do Minho e de

149
Trás-os-Montes, é insuficiente para nos conservar o domínio de
extensos territórios, que se não arroteiam para a civilização
senão pelo esforço combinado de altas faculdades
administrativas que não temos, de uma grande robustez física
que também não temos, e de um entusiasmo impulsivo e
desinteressado, tirado de uma grande corrente nacional das
mesmas ideias e das mesmas convicções, o que igualmente nos
falta.

 
Nenhum fenómeno mais expressivo da nossa anarquia
administrativa e da nossa abdicação governamental do que o
estado da nossa marinha.
 
Em todo o país colonial e marítimo a indústria da pesca é a
escola em que se iniciam os marinheiros. A pesca é a infância
da marinha. A Holanda compreendeu admiravelmente essa verdade,
e a indústria piscatória é desde muitos anos objecto dos
cuidados e das atenções mais desveladas por parte do Governo
holandês, cuja marinha é hoje florentíssima. Essa marinha
constituiu-a a Holanda atraindo, com grande aumento de
salários, os pescadores biscainhos que iam à pesca da baleia
ao cabo de Finisterra.
 
As pescarias no mar largo, como a da baleia e principalmente a
do bacalhau, são particularmente favorecidas por todas as
nações marítimas com grandes prémios conferidos pelo Estado. É
na classe numerosíssima dos tripulantes de milhares de navios
empregados nas chamadas grandes pescas que se recrutam os
marinheiros das armadas europeias.
 
O Governo francês protege, com grandes subsídios na armação
dos navios e com avultados prémios sobre o pescado importado,
as suas pescas do bacalhau, cujo produto aumenta
extraordinariamente os recursos alimentícios do país, elevados
em dinheiro à soma de 17 milhões por ano. A pesca do bacalhau
emprega em França de 400 navios e 12 mil marinheiros.

150 
Um facto bem notável e digno de ser ponderado pelos
legisladores portugueses é que a prosperidade e o progresso da
França têm sido marcados, como a temperatura em um termómetro,
pelo desenvolvimento ou pela estagnação das suas grandes
pescas! No tempo da emancipação comunal a pesca do bacalhau
desenvolve-se enormemente; cai com a corrupção monárquica do
regime despótico; revive diante das medidas legislativas da
Revolução.
 
Talvez o Governo ignore as condições em que actualmente se
tributa o sal que os pescadores franceses nos compram com
destino ao seu bacalhau. Os navios franceses que vêm ao nosso
porto fornecer-se desse género fazem fiscalizar o seu
carregamento pelo respectivo consulado; o cônsul francês
remete ao seu Governo a nota dos moios de sal carregados em
Lisboa e cujos direitos de importação em França são pagos no
porto donde o navio partiu pelo proprietário responsável por
este imposto. Deste modo, evita-se todo o contrabando na
importação do sal: os direitos estão pagos na razão de 50
cêntimos por cem quilogramas. Quando porém o navio que
carregou em Lisboa volta a França com o sal empregado nos
bacalhaus que pescou, o Governo restitui-lhe os direitos
anteriormente percebidos, não já na razão de 50 cêntimos por
cada cem quilogramas de sal, mas sim na de 13 francos por cada
cem quilos de bacalhau. É assim que na questão de um simples
imposto se revela o plano de um país para o qual a
administração tem um fim de progresso.
 
Portugal possui nos mares dos Açores, segundo a asseveração de
vários navegantes, um banco de bacalhau que muitos julgam
superior ao da Terra Nova, o qual se diz descoberto por um
português Gaspar Corte-Real. E deixa morrer ao desamparo essa
grande indústria riquíssima, a pesca de um peixe precioso em
que tudo se transforma em riqueza: as línguas constituem um
artigo especial prezadíssimo dos gourmets; dos intestinos
faz-se o melhor adubo da terra; do fígado extrai-se o óleo
importantíssimo para a indústria e para a medicina; os ovos
empregam-se com grande vantagem na pesca da sardinha.
 
Apesar de Portugal ser um país privilegiado para a pesca do
bacalhau, pelo valor e pela perícia dos seus pescadores, pela
posse do melhor sal que se conhece para tratar o peixe, e do
melhor sol que há para o secar, o nosso Governo despreza este
importantíssimo ramo de actividade comercial, perdendo por
esse mesmo facto a melhor escola prática dos nossos
marinheiros e dos nossos navegantes. A grande pesca também é
para nós um sintoma da vitalidade nacional. Quando éramos
fortes mandávamos cinquenta ou sessenta navios de pesca para a
Terra Nova. Hoje pescamos na costa o carapau para o gato,
servindo-nos de redes que deveriam ser proibidas, despovoando
as águas de pequenos peixes insignificantes, que, pelo
contrário, pesariam dois quilos e seriam um importante artigo
alimentício, se tivéssemos estudado os nossos aparelhos de
pesca e soubéssemos legislar sobre a dimensão permitida às
malhas das redes. O Governo português nunca deu a este
assunto, base de toda a exploração colonial, um só instante de
atenção.
 
O Parlamento nomeia em cada ano uma comissão de pescas, que
ainda não serviu para mais nada senão para tributar o
pescador. As espécies de peixes que frequentam as nossas
costas estão por estudar. A piscicultura não tem sido objecto
de maiores desvelos que a ictiologia: nem uma só medida tomada
pelo Estado para repovoar as águas das nossas costas e dos
nossos rios principais; nenhum estudo feito sobre os botes e
sobre os aparelhos empregados na pesca. Assim, o pescador
considera o Estado, que ele nunca viu representado senão pelo
fisco, como um puro explorador.
 
Na Póvoa de Varzim há um antigo quebra-mar destinado a formar
um porto de abrigo, que nunca se concluiu. Todas as
reclamações, todas as instâncias feitas para este fim, têm
sido inúteis.

152 
Há cerca de seis anos, El-Rei, em pessoa, visitou a Póvoa
acompanhado por um dos seus ministros, o Sr. Avelino, o qual
em nome do soberano prometeu aos pescadores que ia ser
concluído o paredão. Até hoje ainda se não acrescentou uma
pedra àquele monumento único do desleixo nacional.
 
E, todavia, o espírito aventuroso dos nossos antigos
navegantes, que o Sr. Marquês de Sousa Holstein acaba de
procurar ressuscitar com a sua eloquente e erudita conferência
acerca da escola de Sagres, está ali ao pé desse paredão em
ruínas. Há aí três mil homens que em cada dia jogam as suas
vidas com a mesma coragem com que nós aqui em Lisboa jogamos
as cartas. Os poveiros são os homens mais alentados e mais
robustos que tem Portugal. É raro o que se enterra no
cemitério da freguesia. Morrem no mar, sob um céu de chumbo,
estrangulados pela inclemência das vagas, à vista da terra, ao
alcance das vozes de suas mulheres e de seus filhos, por lhes
faltar o abrigo a que se destina o quebra-mar de conclusão em
projecto! Não há um que saiba ler. Habitam em terra um bairro
infecto e miserável. Os cações escalados, destinados à
alimentação no Inverno, secam pregados às portas interiores
das casas. Cheiros de vermine, homens, mulheres e crianças
dormem no mesmo quarto, numa promiscuidade horrorosa. A terra
da pátria dá-lhes apenas um farol, que eles iluminam à sua
custa, e um barco de salva-vidas, que eles mesmos tripulam. E
é para isso que eles, desgraçados, quase mendigos, pedindo
esmola em bandos durante o Inverno, pagam um imposto anual de
cerca de seis contos de réis, integralmente devorados pelo
fisco!
 
Imagine-se como eles lhe hão-de querer e como a hão-de amar, à
querida terra da pátria!
 
A única vingança que esses generosos lobos do mar tiram do
Estado, que tão vilmente os explora e os rouba, consiste em
não darem nem um só homem para o recrutamento marítimo. Não há
meio algum de os obrigar a fornecer um recruta à armada. Preferem morrer mil vezes a servir
tais amos.
 
E eis aí está o último capítulo, na província do Minho, da
história, feita pelo Sr. Marquês de Sousa, da escola dos
navegadores portugueses fundada em Sagres pelo infante D.
Henrique!
 
Como a administração das nossas colónias depende directamente
da organização da nossa marinha, como a importância da nossa
marinha depende da organização das nossas pescas, a Academia
prestou à civilização da África um serviço verdadeiro, não
organizando conferências, mas tomando uma deliberação mais
obscura e todavia mil vezes mais importante: a de nomear o Sr.
Brito Capelo, naturalista adjunto do Museu Zoológico, para ir
estudar ao longo do nosso litoral a indústria da pesca e de
expor os meios de a reorganizar (1).
 
Contudo, a opinião, que tem de julgar os factos, tão
esclarecida é que aplaudiu como um notável benefício
patriótico a iniciativa das conferências - um espectáculo de
erudição, e não teve uma palavra de aplauso para a missão do
Sr. Capelo - o primeiro passo para atacar o mal na sua
verdadeira origem!
 
Do estado verdadeiramente deplorável em que se acha a nossa
força marítima pode-se ter uma ideia pela recente medida
tomada pelo Governo de convidar a servir na armada, mediante
uma gratificação apregoada na folha oficial, todas as praças
de infantaria ou de caçadores que para esse fim se apresentem!
O Governo tem de um marinheiro esta compreensão: - que ele se
fabrica por meio do abono de quatrocentos réis por dia dados a
um soldado de caçadores!
 
Mas, a não ser que o façam ao acaso ou que se determinem por
uma escolha baseada na cor dos olhos ou na forma


___
(1) Brito Capelo faleceu pouco depois de nomeado para a
comissão de que se trata.

154 
do nariz, que razões podiam ter levado o Governo a alistar na
armada de caçadores um dos seus recrutas! Suponhamos que estas
razões deviam ser tiradas das condições em que foi educado o
recruta; que o fizeram caçador porque habitava as montanhas,
porque era um caminheiro, porque tinha a agilidade que dá a
luta com os terrenos escabrosos na vizinhança das senas. Ora,
sendo assim, como querem sujeitar à vida sedentária do mar e à
familiaridade das ondas esse montanhês, que nunca pegou num
remo, que chegou das Alturas de Barroso, do Marão ou da serra
da Estrela, e que sente as pernas enferrujadas e o pulmão
oprimido desde que não anda mais de uma légua por dia trepando
saudosamente às colinas que cercam o lugar do seu quartel?
 
Outro facto não menos expressivo é o que há pouco tempo se deu
com alguns guardas-marinhas do nosso conhecimento em estação
em Luanda.
 
Sabe-se que não há plantas dos nossos portos da África, cuja
navegação se faz por meio de cartas inglesas.
 
Os jovens marinheiros a que nos referimos, impelidos por esta
vergonha da nossa marinha, quiseram levantar a planta do porto
de Luanda. Empregaram todos os esforços para obter os
necessários instrumentos, não puderam conseguir senão
unicamente a oferta de um bote, único elemento de trabalho que
o governador se achava habilitado a pôr à disposição desses
extravagantes. Eles compreenderam então que não tinham senão
uma coisa que consagrar aos destinos da pátria; não era o
talento, não era a dedicação, não era o trabalho; era
unicamente a saúde. E foram imolar o fígado à administração
nacional para bordo do seu navio, como patos de engorda
pregados pelos pés à respectiva capoeira.
 
Quando os nossos oficiais têm conseguido arruinar
completamente as suas vísceras na inanição oficial das nossas
estações de África, voltam doentes à metrópole e concluem a
missão civilizadora que o país lhes incumbiu tomando as águas
alcalinas de Vidago.

155
As águas de Vidago são o fim supremo do seu destino militar.
 
Enquanto estas coisas se passam, os Ingleses, com um poder
criador que faz muitas vezes o elogio das suas faculdades
inventivas, acham em cada dia pretextos novos para intervirem
com o seu protectorado humanitário nos negócios do interior
africano, e dilatam a pouco e pouco a sua ocupação e o seu
domínio manso sobre o nosso território.

 
Um dos incidentes que acompanham a questão suscitada pela
viagem do capitão Cameron é a revelação feita por este
viajante de que as autoridades portuguesas no interior da
África não obstam ao tráfico dos escravos, que ainda ali
vigora.
 
Como é que nós respondemos à denúncia deste facto? Respondemos
negando a asseveração do Sr. Cameron e fazendo protestos.
 
Para decidirmos se um tal modo de retorquir nos podia ser ou
não permitido, vejamos quem é o homem que nos acusa.
 
Cameron é o segundo europeu, depois de Livingstone, que
modernamente atravessou a África desde a costa oriental até à
costa ocidental, levado por um intuito exclusivamente
científico. Desta viagem, que durou quatro anos, trouxe o Sr.
Cameron o projecto de ligar a costa do Oriente com a do
Ocidente por meio da navegação fluvial, aproveitando as
relações hidrográficas do rio Congo e do Zambeze, o primeiro
dos quais desemboca de um lado no Zaire e o outro do lado
oposto, ao Sul de Moçambique.
 
Durante esses quatro anos passados entre selvagens, o capitão
Cameron parte de Bogamoyo, em frente de Zanzibar, passa em
Rehenneco, atravessa o país de Ounianiembe, o país de Ugara, o
Ujiji, o lago Tanganica, o mercado de Niaugue, o estado de
Urua, a Ponta da Lenha, desce as margens do Congo, toca em
Benguela, chega finalmente a Luanda. Os companheiros de viagem
que haviam saído de Inglaterra para o acompanharem - o

156 
Dr. Dillon Moffat, sobrinho de Livingstone, o artilheiro
Murphy, não podem segui-lo a mais do começo dessa longa e
perigosa expedição. Adoecem sucessivamente todos. Moffat morre
em Bogamoyo. Em Ounianiembe aparecem-lhe os homens de
Livingstone trazendo o cadáver do explorador que o precedera.
Então, Murphy e Dillon, ambos gravemente enfermos, desistem de
continuar essa imensa viagem, e regressam com o corpo de
Livingstone a Zanzibar. Dillon morre no caminho.
 
Cameron, só, sem nenhum outro companheiro europeu, armado de
uma clavina, seguido por uma escolta de negros, prossegue,
caminhando através de regiões inexploradas e desconhecidas,
sob um clima mortífero, deixando atrás de si, marcado com a
morte dos seus camaradas, cada um dos primeiros estádios da
sua portentosa peregrinação.
 
Não sabemos quem era Cameron ao partir. Admitimos que saísse
de Inglaterra com a educação comum de um simples tenente da
armada britânica. Mas dizemos que uma viagem como a que ele
fez, e nas condições em que a fez, basta para retemperar uma
alma e para formar um carácter. Um tal homem não mente. Nele a
mentira seria a refutação de todos os princípios do nosso
aperfeiçoamento, seria a violação de todas as leis da natureza
humana.
 
Nada mais lastimosamente ridículo do que a indignação
patriótica de qualquer dos nossos políticos, chupando
autoritariamente um cigarro nas salas do Grémio ou à porta da
Casa Havanesa, bombardeando a atmosfera com balas de fumo, e
desmentindo o homem mais competente que hoje existe no mundo
para nos informar do que se passa em África!
 
O que Cameron disse acerca da escravatura africana na
conferência feita em Londres foi o seguinte:

 
"Cerca da linha de separação das bacias do Zambeze e do Congo
fomos retardados no primeiro acampamento por

157 
causa da caça aos escravos fugidos. Quando pela manhã me
preparava para partir, chega um mensageiro dizendo-nos: Não
partais; Kouaroumba vai chegar com os seus escravos. Depois do
meio-dia chegou efectivamente Kouaroumba com uma fila de
cinquenta ou sessenta infelizes mulheres, carregadas com a
presa, trazendo algumas os seus filhos nos braços. Estas
mulheres representavam pelo menos a ruína e a destruição de
quarenta ou cinquenta aldeias e a matança daqueles dos seus
habitantes masculinos que não conseguiram refugiar-se nos
juncais para ali viverem como pudessem ou morrerem de fome. É
para mim fora de dúvida que estas cinquenta ou sessenta
escravas representam mais de 500 indivíduos mortos na defesa
do seu lar ou acabando mais tarde de inanição. As mulheres a
que me refiro vinham presas umas às outras pela cinta por meio
de cordas cuidadosamente atadas. Quando elas afrouxavam na
marcha, batiam-lhes desapiedadamente. Os traficantes
portugueses, negros ou mestiços, são muito brutais; os árabes,
pelo contrário, tratam geralmente bem os escravos. Os negros
caçados como estas mulheres no interior da África não são em
geral levados para a costa. Vão para Sakaleton, onde por
vários motivos a população é rara e são mui procurados os
escravos. São vendidos por marfim, que os traficantes trazem
para a costa."

 
Estas palavras são perfeitamente explícitas e terminantes.
 
Persiste com todos os seus horrores no interior das nossas
possessões da África o tráfico de escravos. Enquanto se não
provar manifestamente o contrário esta é que é a verdade,
verdade referida pelo Sr. Cameron, já anteriormente enunciada
pelo viajante francês, o Sr. Jocolliot, confirmada pelo Sr.
Young, explorador inglês, e ultimamente, mesmo em Lisboa, em
uma carta publicada no Progresso pelo Sr. Pinheiro Baião, que
esteve por algum tempo em África empregado do Estado.

158
Para factos desta ordem os protestos de toda a Imprensa (1) e
de todo o Parlamento, por mais unânimes que eles sejam, não
têm a natureza de uma refutação nem o carácter de uma
resposta, são uma pura evasiva compacta.
 
A primeira notícia dada em Portugal da viagem de Cameron foi
objecto de uma sábia exposição feita à primeira classe da
Academia das Ciências pelo falecido naturalista o Dr.
Bernardino António Gomes. O resultado dessa exposição dos
serviços prestados pelo viajante inglês à civilização
universal foi dirigir-se a Academia ao ainda então tenente
Cameron, agradecendo-lhe em nome da Ciência e em nome de
Portugal a contribuição valiosíssima com que ele tinha
cooperado para o progresso da sociedade humana.
 
O Governo, deliberando tomar oficialmente conhecimento dos
factos referidos pelo capitão Cameron, não tinha senão uma
resposta a dar-lhe: - nomear uma comissão de inquérito que
sindicasse rigorosamente da cumplicidade dos funcionários
portugueses no menosprezo ou na contravenção das leis que
aboliram a servidão.
 
Enquanto à câmara dos senhores deputados, parece-nos que ela
teria procedido, pelo lado científico com mais lógica, e pelo
lado patriótico com mais tacto, se em vez das protestações que
iniciou houvesse seguido o exemplo que lhe fora dado pela
Academia e agradecesse simplesmente ao Sr. Cameron as
informações que este lhe prestara.
 
Desse modo, teria a câmara dos senhores deputados evitado
receber do Times a mais dura e humilhante lição que por via da
pena de um jornalista se pode infligir a uma sociedade.
 
O preconceito do patriotismo é o mais funesto de todos os
preconceitos sociais sempre que ele nos leva a trair a
verdade. Manter na opinião pública a mentira é violar o


___
(1) Um único periódico, de que tenhamos notícia, o Século, de
Coimbra, tomou a defesa do capitão Cameron em um artigo
poderosamente escrito pelo Sr. Correia Barata.

159
progresso da humanidade pelo modo mais sacrílego e mais
nefando. A decomposição em que se acha a governação e a
política em Portugal deve-se principalmente à fraqueza
dissolvente dos caracteres públicos em testemunhar a verdade.
Todo aquele que por meio da sua palavra ou por meio da sua
pena não tem o preciso valor para enunciar a sua inteira
opinião é um traidor da civilização e um perigoso inimigo do
género humano. Não queremos para a nossa consciência de
escritor o remorso dessa voluntária culpa, e é por isso que
dizemos aos senhores deputados:
 
A verdade, meus senhores, é o que vos disse o Times: "A
questão, como afirma o referido periódico, não é se Portugal
prestou serviços à causa do progresso africano, nem se os
estadistas foram estudiosamente polidos na sua linguagem
tratando com uma nação aliada e amiga; a questão é se os
factos são ou não são como recentes viajantes afirmaram. Que o
comércio da escravatura na África Central seja feito mui
largamente por negociantes portugueses e sob a protecção da
bandeira portuguesa é acusação que pode ser refutada, não pela
linguagem de uma indignação fictícia ou real, não por
patrióticas reminiscências, nem por uma referência a
cumprimentos diplomáticos, mas sim deixando-se de permitir que
haja matéria para que a acusação continue. Sabemos quanto
Portugal tem feito no papel para acabar a escravatura, e
conhecemos também o pouco resultado que as suas enérgicas
declarações produziram. "
 
Os quatro milhões de vozes de que o País inteiro pode dispor,
a protestarem todas perante o Universo, não poderão convencer
um só homem de que a verdade seja diferente do que é. A
declamação neste ponto é completamente inútil com outro
qualquer fim que não seja um puro exercício de eloquência
nacional.
 
Por tal modo, meus senhores, não julgueis contribuir para a
civilização. Vós contribuís apenas para o Pecúlio de Oradores,
do Sr. João Félix.


160


161 

XXIII

ENTRE A ESCOLA POLITÉCNICA E O OBSERVATÓRIO ASTRONÓMICO 
POR TELÉFONO
 
Janeiro, 1878.

 
Por ocasião da visita de El-Rei à Escola Politécnica funcionou
o teléfono entre uma das salas da Escola e o observatório da
Tapada.
 
Aproximando-se do novo aparelho transmissor dos sons, dizem os
jornais que Sua Majestade ouvira - um solo de cornetim!
 
Houve primeiro dúvida sobre se o fio ligava a Escola
Politécnica com o Observatório Astronómico ou se a ligava com
a filarmónica União e Capricho. O solo era efectivamente
executado pelo Observatório. Enquanto a astronomia tocava
cornetim é natural que, em compensação, a arte musical se
ocupasse em determinar alguma paralaxe.
 
A única coisa que estranhamos é que o Observatório não
observasse entre as suas peças de música alguma coisa mais
interessante para transmitir a El-Rei do que o próprio hino do
mesmo augusto senhor.
 
Que o Observatório cultive a especialidade do cornetim,
perfeitamente de acordo! Mas que ele cultive igualmente a
especialidade do hino parece-nos um abuso que o príncipe não
levará a bem.
 
Reflectiu por acaso o Observatório no que é o hino para um
cérebro coroado? Cremos que o Observatório não

162 
desceu ainda com as suas conjecturas ao fundo desse abismo. É
honoroso.
 
Para os cérebros coroados o hino equivale a uma enfermidade
monstruosa. O Observatório faz certamente ideia do que é ter
zumbidos, não é verdade? Pois ter hino é pior. É ter
constantemente durante toda a vida, em casa, na rua, em
viagem, nas cidades, nas vilas, nas aldeias, sobre as próprias
águas do mar, sempre, por toda a parte, como doença crónica,
como afecção incurável do nervo acústico, a audição do mesmo
trecho de música! - O que deve levar paulatinamente à loucura.
 
Que o Observatório se compadeça do infeliz príncipe condenado
a tão incomportável flagelo! O Observatório há-de ter
conhecimento das contrariedades que amarguram a existência
humana: o Observatório há-de ter faltas de dinheiro, há-de ter
constipações, há-de ter dores de dentes, há-de ter calos. O
príncipe tem tudo isto, e demais a mais também tem hino.
Poupemo-lo ao desgosto de o fazer acompanhar pelo seu triste
mal às regiões da ciência! Inflijamos-lhe o solo, visto que
não há outro remédio, mas perdoemos-lhe por esta vez o hino!
Sejamos terríveis, mas sejamos justos! A providência
colocou-nos na mão o cornetim. O monarca presta-nos
submissamente o seu real ouvido. Não abusemos desse
instrumento poderoso e dessa orelha inocente! Compenetremo-nos
da tremenda responsabilidade que pesa sobre nossas cabeças!
Somos cornetistas, mas somos também astrónomos... Toquemos o
Pirolito!
 
E a posteridade nos abençoará!

163 

XXIV

OS REGULAMENTOS DISCIPLINARES DA UNIVERSIDADE
- ESCOLA DE POLTRÕES

Abril, 1878.
 

Os regulamentos disciplinares da Universidade de Coimbra têm
dado ultimamente em resultado riscar um avultado número de
estudantes pelos seguintes delitos, cada um dos quais foi
objecto de um processo especial:
 
11 Rir atrás da procissão dos Passos¨
 
21 Ser testemunha de um duelo abortado, proposto a um
professor por um viajante;
 
31 Não ter dado pateada a um lente;
 
41 Parecer constrangido a dar lição;
 
51 Jogar o pugilato com um ou mais futricas nas ruas de
Coimbra.

 
Os alunos condenados pela perpetração dos delitos 1, 2, 3 e 4
apelaram para o Poder Moderador, o qual lhes comutou a pena de
expulsão temporária em alguns dias de cadeia.
 
Procedendo dessa forma, o Poder Moderador não tomou em
consideração a necessidade de fazer proceder à revisão da
legislação académica. O Poder teve apenas em vista o desgosto
infligido pela sanção dos regulamentos universitários às
famílias dos alunos condenados: - No

164
que o Poder mostrou ter um coração de excelente rapaz, aliado
a um cérebro de legislador medíocre.

 
Está pendente da confirmação régia, segundo nos consta, a pena
imposta aos réus do crime n1 5, julgados já segundo o direito
comum e absolvidos pelos tribunais civis.
 
Nesta conjuntura, perguntamos:
 
É admissível que sobre o mesmo facto recaia por esse modo o
julgamento de dois tribunais paralelos? Pode a sociedade
tolerar que cidadãos de uma certa classe estejam sujeitos por
uma legislação especial a serem julgados em dois foros
distintos, recebendo duas punições em vez de uma, se as duas
sentenças forem conformes; ou sendo simultaneamente tidos por
inocentes e tidos por culpados, se as duas sentenças forem
contrárias?
 
Responder-nos-ão que o tribunal académico julga de
circunstâncias especiais que não são submetidas à apreciação
dos tribunais ordinários?
 
Mas nesse caso o tribunal académico com relação ao crime de
que se trata toma o carácter de um tribunal escolar, e à
Universidade cabe apenas decidir se o facto de sovar um
futrica obsta a que se aprenda uma lição.
 
Como tribunal de honra a Universidade precisa de não perder de
vista que, quando se trata de algumas bofetadas ou de alguns
pontapés, o desonrado não é propriamente quem o dá, é por via
de regra quem os recebe.
 
Se a Universidade insiste em julgar noutro ponto de vista as
questões desta ordem, a Universidade converte-se em uma escola
de poltrões e de cobardes, destinada a dissolver completamente
os restos de virilidade que ainda possa haver na mocidade
portuguesa.
 
Todo o homem que se não acha devidamente temperado na sua
natureza física e na sua natureza moral para o fim de resistir
energicamente, com risco da sua própria vida, a uma ofensa
pessoal, é um homem corrompido, é um degenerado, não tem o
sentimento do respeito devido

165
à dignidade da sua espécie, e, atreito às paixões mesquinhas,
contrairá manhas de réptil.

 
Se a Universidade tem o intento de educar os seus bacharéis
para sevandijas ou para freiras, a Universidade faz bem,
prosseguindo o velho sistema, tendo por fim levar o estudante
que queira concluir honrosamente os seus estudos a proceder
diante das ameaças da força alheia por um destes dois modos:
fugindo ou apanhando.
 
Se, porém, a Universidade quer fazer verdadeiros homens e
verdadeiros cidadãos, a Universidade andaria melhor
abstendo-se de uma vez para sempre da instrução de processos
ridiculamente pueris, requerendo das cortes a reforma dos seus
regulamentos disciplinares, prescindindo de atrofiar no
coração da mocidade com um regime fradesco os sentimentos
naturais de valor e de brio, e pondo cobro ao passatempo
indigno da velha troça académica por meio da instituição de
exercícios viris, próprios de uma mocidade honesta e forte: -
a ginástica obrigatória, a escola de tiro, a esgrima, a luta,
o insubstituível cricket.


166


167 

XXV

EDUCAÇÃO DAS MENINAS
- PRENDAS DE MÃOS

Novembro, 1882.

 
Entre os mimosos e ricos brindes oferecidos a Leopoldo de
Carvalho na noite da sua festa artística no teatro do Ginásio,
lemos no Diário de Noticias que sobressaíam em primeira linha
dois formosíssimos quadros, devidos à perícia de uma jovem
menina da nossa melhor sociedade, e feitos de escamas de
corvina.
 
Folgamos muito com isso.
 
Em todas as exposições de quadros celebradas nos principais
centros artísticos do mundo durante este derradeiro quarteirão
do século, se notava com lástima geral que o simples óleo, a
tinta de aguarela, o lápis e o esfuminho eram elementos
insuficientíssimos para com eles se constituir o quadro a toda
a altura das enormes exigências da estética contemporânea. A
jovem admiradora de Leopoldo, lançando mão genial das escamas
da corvina e arrojando-as valorosamente à tela, vem¨preencher
uma lacuna imensa nos recursos até hoje tão estreitos das
artes do desenho.
 
Glória eterna a tão benéfica e Prestante menina, honra da
pátria e do peixe fresco, alegria de seus carinhosos pais, e
satisfação completa de suas boas mestras!
 
Nada mais lisonjeiro para um luso, em face dos tremendos
esforços de processo empregados pelos artistas

168 
em luta com a invencível perfeição, do que ver essa jovem
compatriota, inspirada do alto, apartar-se repentinamente da
grande legião dos atormentados, empunhar a faca de amanhar o
peixe, cair sobre a corvina, empolgá-la pelo rabo, e escamar
em seguida duas obras-primas sobre os lauréis do festejado
actor Leopoldo!

169 

XXVI

A DECADÊNCIA DA RAÇA PELOS VÍCIOS DA EDUCAÇÃO

Maio, 1879.

 
Um distinto professor, o Sr. Albino Giraldes, publicou
recentemente em Coimbra, numa brochura de poucas páginas, a
mais lúcida exposição da teoria zoológica de Darwin.
 
Referindo-se aos agentes da selecção artificial tendo por
efeito na sociedade o enfraquecimento e a degeneração da nossa
espécie, o Sr. Albino Giraldes, à semelhança dos escritores
que o precederam no estudo deste assunto (Haeckel), cita de
entre os agentes aludidos as contínuas guerras e o estado a
que a diplomacia chama a paz armada.
 
"Os homens alistados nos exércitos permanentes", diz o Sr.
Giraldes, "são precisamente os mais válidos e robustos da
população, ao passo que os mais débeis e achacados são todos
por necessidade e por lei isentos do recrutamento. Assim, o
mancebo sadio e vigoroso é destinado ao açougue das batalhas,
é carne para os canhões, e morre por isso sem descendência; ao
mesmo tempo que o refugo da população, os indivíduos doentes,
os surdos-mudos, os epilépticos, os enfezados, são exactamente
os que constituem família, e, reproduzindo-se, transmitem aos
descendentes os seus achaques e debilidades. Tais são, além de
outros, os resultados do militarismo."

170 
A influência do militarismo como agente selectivo, tendo por
efeito o enfraquecimento e a degeneração da espécie, é
seguramente de uma grande importância, mas parece-nos
insuficiente para explicar em Portugal a deplorável decadência
da raça.
 
Na Alemanha, na Inglaterra, em França, o militarismo existe
como na sociedade portuguesa, tendo sido naqueles países
modernamente mais frequente, mais desastrosa e mais profunda a
devastação das guérras. E, todavia, a debilidade, o
enfraquecimento dos cérebros, a decadência intelectual, é
muito sensível entre nós outros, e não o é em França, na
Alemanha ou na Inglaterra.
 
Se a teoria da evolução biológica, segundo Darwin, não é uma
quimera com aplicação ao princípio científico do
desenvolvimento das nações, e o Sr. Bagehot, entre outros,
demonstrou com evidência que não é, nós temos de achar dentro
dos princípios da selecção e da hereditariedade, além do
militarismo, algum outro agente perturbador do nosso
progresso.
 
A influência do meio geográfico não pode ser considerada como
factor no problema da nossa inferioridade mental com relação a
outros povos europeus, porque desde o século XVI até hoje não
houve alterações mesológicas nas condições da nossa
existência, e, todavia, Portugal, que há mais de duzentos anos
é completamente infecundo no meio do movimento científico do
mundo moderno, era ainda no século XV e no século XVI um dos
primeiros e dos mais poderosos contribuintes da civilização.
 
Nos primeiros séculos da monarquia a nossa agricultura era
florescentíssima. Éramos, no tempo de D. Fernando, um dos
primeiros países exportadores de azeite, de frutas secas, de
peixe salgado. Tínhamos nas grandes pescas do bacalhau uma
grande fonte de riqueza e uma grande escola incomparável de
marinheiros. A história do grande pinhal de Leiria é dos mais
notáveis exemplos da

171
sábia atenção prestada à silvicultura em tempos ainda
anteriores ao reinado de D. Dinis. A população crescia, apesar
das guerras, e o número dos habitantes, que no tempo de Filipe
II era de pouco mais de um milhão, tinha chegado a cerca de
três milhões no tempo de D. João II. Durante a Idade Média, a
instituição popular dos municípios e das comunas
contrabalançava os privilégios da nobreza e do clero, e opunha
uma barreira inexpugnável ao tripúdio dos reis sobre os foros
do povo e à imposição do jugo feudal. A índole popular
resplandecia pela tolerância religiosa, pelo amor da
liberdade, pela grandeza de ânimo, pela delicadeza poética. Na
literatura e nas ciências dávamos a lei aos espíritos. A
Universidade de Coimbra, justamente célebre então, era
frequentada por estrangeiros, que vinham dos países mais
cultos educar-se em Portugal. Criávamos a geografia moderna
nessa portentosa escola de Sagres, a grande academia do
infante D. Henrique, a qual produziu Colombo, Magalhães,
Bartolomeu Dias e Vasco da Gama. Tínhamos letrados como André
de Resende, Diogo de Teive, Diogo de Gouveia, mestre de
Montaigne, Sanches, precursor do positivismo, e Damião de
Góis, o amigo de Lutero e de Erasmo. Tínhamos poetas que
criavam uma literatura nova, como Luís de Camões, Gil Vicente,
Ferreira e Sá de Miranda. Tínhamos uma arte que evocou do
mármore o Convento de Cristo, o Mosteiro dos Jerónimos e a
Torre de Belém, três expressões monumentais e supremas da
beleza imortal.
 
As causas da formação das raças são o meio, a hereditariedade
e a selecção.
 
Se o meio físico - o clima, a configuração do solo, as
produções da terra, o aspecto da paisagem - foi bastante
benéfico para determinar e proteger a criação e o
desenvolvimento de uma raça tão forte, tão inteligente, e tão
viva como a raça portuguesa no século XV, não tendo sido esse
meio perturbado desde então até hoje por nenhuma revolução
cósmica, é à hereditariedade e à selecção que

172 
devemos perguntar pelas causas do abastardamento que nos
precipitou de decadência em decadência durante os três últimos
séculos, e nos reduziu à imobilidade em que nos encontramos
hoje.

 
Uma das causas da variação nos organismos, o que é o mesmo que
dizer um dos agentes da selecção, é o hábito e o exercício. A
hereditariedade fixa as modificações adquiridas de indivíduo
para indivíduo, de ascendente para descendente. A acção
contínua do exercício e do hábito modifica, porém, os efeitos
da hereditariedade, tornando os órgãos cada vez mais
divergentes entre si, desenvolvendo uns e atrofiando outros,
pela razão fisiológica de que a seiva reparadora da força se
fixa de preferência na sede da maior actividade.
 
Darwin observou que na ilha da Madeira há uns coleópteros
quase desprovidos de asas, ao passo que outros têm asas
extremamente vigorosas. Estes dois fenómenos procedem da mesma
causa - o vento do mar. Diante dessa força da natureza os
insectos divergem de resolução. Uns acobardam-se, desistem de
combater e escondem-se ao abrigo das plantas até que o vento
cesse. Outros arriscam-se a serem arrebatados pelo vento,
debatem-se, resistem, lutam. Estes últimos produziram uma raça
de voadores atléticos e vitoriosos; os outros produziram
gerações de coleópteros sedentários, moles, desasados.
 
O que se dá com os insectos da ilha da Madeira, perante o
vento do mar, dá-se com os povos na luta pela vida no meio do
conflito das contrariedades sociais. Os que cedem desasam-se.
Foi o que nos sucedeu.

 
A história da nossa decadência oferece a mais perfeita
confirmação das leis de Darwin. As nobres faculdades que
fizeram de nós um povo exemplar até o século XV atrofiam-se
até darem a degeneração pelo exercicio e pelo

173
hábito, pela hereditariedade e pela selecção artificial. O
militarismo seria insuficiente para explicar uma transformação
tão profunda como aquela por que passamos. Citaremos algumas
outras causas.
 
A Inquisição, fazendo da delação uma virtude cristã e da
hipocrisia uma necessidade social, obriga os indivíduos pelo
instinto da conservação a dissimular, a atraiçoar, a mentir.
Os caracteres desenvolvem-se a pouco e pouco no sentido dos
defeitos em que se exercem. O terror transmitido de geração em
geração cria a deformidade moral a que podemos chamar uma
pusilanimidade orgânica.
 
A expulsão dos judeus e dos mouros e a perseguição dos
cristãos-novos não só paralisa o comércio e a indústria, mas
elimina da comunidade social os indivíduos mais operosos e
mais úteis.
 
A confissão tornada obrigatória pelo Concílio de Trento e
decretada como indispensável à salvação das almas, cria o
director espiritual, introduz o padre na família, ferindo-a
por esse modo no pacto do amor, que é a base da sociedade
conjugal. O inquisidor sistematiza a traição na ordem social;
o confessor promove-a na ordem doméstica.
 
Esmagada a arte nacional, emudecido o génio do povo,
monopolizados o ensino, a ciência e a filosofia pelas ordens
religiosas, o celibato eclesiástico esteriliza o princípio da
hereditariedade intelectual, destrói a orientação dos
cérebros. E enquanto o desumano e monstruoso egoísmo monástico
acumula nas livrarias dos conventos uma literatura artificial,
sem tradições nacionais, sem raízes históricas, de um
maneirismo beato e grotesco, cheio de sofisticações de
sacristia, sem virilidade, sem sexo, num estilo delambido até
a imbecilidade - fora dos conventos propagam-se os néscios.
 
O jesuitismo, impelindo para a derrota de África D. Sebastião,
destrói em Alcácer Quibir, na flor dos anos, sem descendência,
os representantes mais vigorosos da hombridade nacional.

174 
A monarquia aristocrática, apoiando-se na nobreza com os seus
morgados, vinculando a terra, monopolizando a propriedade,
impede a formação da família burguesa, e faz do povo uma plebe
servil, uma criadagem vilã.
 
Estas causas, que determinaram biologicamente, fatalmente, a
extrema decadência da nossa raça, desapareceram, mas os seus
efeitos permanecerão enquanto novas influências não vierem
excitar a nossa actividade, produzindo o progresso pela
sobrepujança dos indivíduos mais fortes, mais enérgicos e mais
inúteis. A sociedade portuguesa, tal como ela está
presentemente organizada, não actua, porém, sobre os seus
membros no sentido da selecção, tendo por efeito o progresso
da raça. O nosso meio actua sobre nós em sentido contrário -
no sentido da regressão ao estado selvagem.
 
O Sr. Horácio Ferrari, redactor de uma interessante revista
publicada no Porto e intitulada O Positivismo, demonstrou
cientificamente essa verdade.

 
"A espécie humana associada", diz o Sr. Ferrari, "está sujeita
a três ordens de causas destruidoras, umas que afectam
directamente o indivíduo, outras o estado social. É certo em
sociologia como é em biologia, que uma raça civilizada decai e
retrograda para o estado selvagem sempre que as condições
sociais tendem a destruir os seus membros mais disciplinados,
mais acomodados por seus hábitos regulares de conduta à vida
civilizada." E depois de ter provado, até à saciedade, que
esses princípios assentam em bases perfeitamente científicas,
o Sr. Ferrari conclui por esta lei: - Uma nação decai
rapidamente e tende a extinguir-se sempre que para os
diferentes cargos, públicos ou particulares, sejam preferidos
os individuos menos capazes de os exercer.
 
A sociedade portuguesa está, desde a revolução liberal, na
decadência progressiva determinada pela lei que o Sr. Ferrari
enunciou.

175
Os cargos públicos em Portugal foram distribuídos em 1836,
como presa de guerra, entre os companheiros mais valorosos de
D. Pedro IV.
 
Nos primeiros lugares das repartições do Estado tomaram
assento os primeiros soldados do cerco do Porto. Nas
alfândegas, nos tribunais, nas escolas, na Universidade, os
cidadãos investidos nos empregos mais rendosos exibiam como
títulos do seu direito e da sua capacidade as cicatrizes dos
ferimentos recebidos no fogo, os galões do uniforme de guerra,
a patrona rebentada pelo peso do cartuchame da ordem, e a
baioneta suspensa ainda no boldrié de campanha.
 
E os serviços públicos ficaram dirigidos pelos batalhões dos
Voluntários da Rainha. Era o regime dos bravos.
 
Depois, à medida que esses funcionários se extinguiam, os
cargos devolutos foram sucessivamente confiados aos vencedores
em outras companhas - as campanhas eleitorais. É o regime dos
beleguins de eleições.
 
O valor intelectual está de parte.
 
Ora como é da natureza biológica de todos os organismos, quer
num indivíduo quer numa sociedade, que a seiva da força se
fixa na sede da maior actividade, o resultado das práticas a
que nos referimos é que o valor intelectual diminui e definha,
ao passo que o poder da intriga aumenta e prospera.
 
Com o abastardamento da inteligência deperecem todas as nobres
faculdades do homem: a tenacidade no trabalho, a firmeza no
dever, o respeito da verdade, a inteireza do carácter, a
honra, o desinteresse, a coragem.
 
Com o hábito da intriga desenvolvem-se todas as fraquezas que
são com ela solidárias; o espírito da aventura traz o espírito
da vadiagem; vem a preguiça; vem o amor da vida repousada e
farta, a avidez do lucro, o egoísmo, a pusilanimidade, a
adulação, a mentira, a doblez, a cobardia e, com a ausência
completa do senso moral, o desequilíbrio do cérebro, a inépcia
e a imbecilidade.

176 
Tal é o modo como o princípio da selecção artificial actua na
sociedade portuguesa sobre o desenvolvimento da espécie.
 
Em Portugal, a luta pela vida destrói a altivez moral e dá a
sobrevivência à ignorância bajuladora e servil.

 
Há, porém, um facto extremamente consolador. Entre os agentes
fisiológicos que determinam em um povo a direcção do seu
destino figura o instinto da imitação, peculiar das espécies
superiores na série zoológica, e principalmente da espécie
humana. Este instinto é um elemento precioso do progresso,
porque é a imitação que torna fecundo o exemplo.
 
O poder do exemplo é de tal modo enérgico e decisivo que só o
exemplo basta, actuando na virtude prolífica da imitação, para
modificar e transformar em poucos anos o carácter de um país.
O penetrante escritor inglês, a quem já nos referimos nestas
páginas, Bagehot, recentemente falecido, dizia que a
influência pessoal de Lorde Palmerstorf fizera por alguns anos
da Inglaterra uma sociedade patusca.
 
Há em todos os países um certo número de indivíduos que pela
sua natureza veemente, expansiva, aparatosa, constituem os
carácteres típicos, predominantes no seu meio. São os
imitados. A massa geral do público é essencialmente imitadora.
 
Em Portugal, os indivíduos chamados aos altos cargos do País
dissemos já que são os menos próprios para produzirem pelo
exemplo uma influência salutar. São tipos defeituosos, de uma
acção funesta no desenvolvimento do carácter público.
 
Os efeitos dessa influência manifestam-se em longas séries de
fenómenos mórbidos de carácter contagioso. Temos, por exemplo,
nos últimos anos: a crise bancária de 1867 em Lisboa e no
Porto; o alcance na Padaria Militar; o roubo no Correio Geral;
o roubo do Banco Hipotecário;

177
o roubo na Caixa de Crédito; o roubo na Caixa Filial do Banco
União; o roubo no Banco Ultramarino; a sindicância à
Penitenciária; a sindicância à Alfândega do Porto; os roubos e
as irregularidades de serviço, ultimamente revelados pelo
próprio director, na Alfândega de Lisboa; os suicídios dos
empregados alcançados (passim); as evasões e homízios de
empregados com dinheiros públicos; as ordens surdas sobre os
cofres dos ministérios, facto referido em todas as discussões
dos orçamentos do Estado; as burlas sucessivas nos
fornecimentos do Exército, nas compras de armamento, nas
compras de navios, etc.
 
No entanto, fora das regiões oficiais, manifestam-se em cada
dia personalidades poderosas, caracteres exemplares,
destinados a tomarem-se outros tantos centros de imitação.
 
Entre esses caracteres típicos, de um relevo preponderante,
notam-se afinidades de ideias, analogias de convicções, linhas
de uma semelhança comum que aproximarão de um só tipo único os
grupos influenciados pelo núcleo parcial de cada exemplo. É
assim que está destinada a operar-se a revolução portuguesa. O
tipo oficial cairá diante do tipo dissidente, e as nomeações
do Estado cederão progressivamente o passo na direcção do País
às preferências da estima pública. Este resultado anuncia-se
já de um modo indubitável. No romance, na poesia, na crítica,
na história, na sistematização filosófica, na vulgarização
científica, nos clubes, na Imprensa, no professorado, o
movimento dirigente dos espiritos é manifestamente adverso e
hostil ao espírito das instituições vigentes. Os homens que
pela sua actividade mental estão determinando esse movimento
revolucionário na arte e na ciência não são unicamente os
homens mais instruídos, são também os cidadãos mais probos, os
mais dignos. São esses homens que, fora dos parlamentos,
dispondo apenas desses dois meios de acção - a Imprensa e o
Ensino - estão lentamente, surdamente, imperceptivelmente,
realizando esta obra imensa: a reconstituição infalível do caracter
de um povo pela influência dominante dos seus caracteres
superiores.
 
A luta está já travada, e a vitória está prometida àqueles que
dentro da esfera da sua actividade, qualquer que ela seja,
souberem cumprir estes dois deveres de todo o homem
trabalhador e de todo o homem honesto: - espalhar lição e
fundar exemplo.

179 

XXVII

A CRÍTICA DE UMA SENHORA ÀS TEORIAS DAS FARPAS
SOBRE A EDUCAÇÃO DAS MULHERES

Janeiro, 1878.
 

Com este título - Ao Sr. Ramalho Ortigão - publicou o Diário
da Manhã o folhetim seguinte:

Os exames no Liceu Nacional - Os fins da educação - Um
programa de ensino para o sexo feminino - Como se prepara a
emancipação das mulheres - Duas catástrofes: o estado da
literatura feminina e o estado da cozinha nacional - Grito
aflitivo do País: menos odes e mais caldo!

 
Termina assim o sumário do último número das Farpas. Qual de
nós deixaria de ler com a máxima atenção um artigo escrito
pelo Sr. Ramalho, sobre assuntos de tanto interesse para o
nosso sexo! Nenhuma, decerto. E para que se não diga com
verdade que o grito aflitivo do País, do qual o Sr. Ramalho se
fez órgão, pedindo-nos caldo, não foi ouvido por uma só mulher
portuguesa, que, condoída, o socorresse, venho por mim e em
nome das senhoras portuenses, dar-lhe não só caldo, mas também
luz, que o alumie nas suas investigações acerca de um assunto,
que é realmente grave - a dispepsia nacional, que S. Ex0
atribui à nossa ignorância culinária, fazendo assim pesar
sobre nós tão tremenda responsabilidade.
 
Se o assunto de que se trata não fosse realmente grave,
contentar-nos-íamos com o prazer que nos dá sempre a leitura
dos escritos do Sr. Ramalho, pela elegância do seu estilo, e

180 
finura do seu espírito, e apenas diríamos, na nossa linguagem
de cozinheira: É pena que os escritos do Sr. Ramalho não sejam
mais suculentos! São como os caldos feitos pelos cozinheiros
franceses, de aparência magnífica, depurados até à
transparência, muito aromatizados... mas sem substância.
 
Quer-nos, porém, parecer, apesar da ironia com que o Sr.
Ramalho fala sempre de nós, que não tem razão para nos querer
mal; e que como filho, esposo e irmão de senhoras portuguesas,
e por isso quase nosso irmão, deseja com certeza a nossa
felicidade e se prontificaria da melhor vontade a fazer-nos um
favor se lho pedíssemos. Ouça-me pois.
 
Não ensine à Sr0 Jerónima, nem a mulher nenhuma portuguesa,
como se faz esse alambicado caldo francês, tão purificado, que
por fim, como o próprio Sr. Ramalho confessa, deixa de ser um
alimento. Se tem amor à sua pátria, anime-nos e aconselhe-nos
a que continuemos a fazer os clássicos caldos portugueses,
suculentos e compactos com os faziam as nossas avós e como nós
todas ainda hoje os sabemos fazer. Se o principal agente do
temperamento de um povo, do seu carácter e da formação das
suas ideias é, como S. Ex0 diz a sua alimentação, não
esqueçamos que foi comendo esses caldos e quase só com eles
que os enérgicos e valentes portugueses contiveram sempre em
respeito o poder de Castela, e que na África, e na Ásia
praticaram acções de tão prodigioso valor. E, descendo à
história dos nossos dias, lembre-se que os vultos grandiosos
dos lidadores da epopeia da liberdade, apesar de alimentados
pelo caldo nacional e então infelizmente bem magro, mostraram
em cem combates a sua heróica energia, e sua valorosa audácia,
sem que o estômago se incomodasse com a dispepsia nacional. É
só com caldo e com broa que todos os dias se alimentam aqui
centenares de homens do povo, que suportam, sem cansaço, nem
fadiga, durante dez ou doze horas por dia, os mais rudes
trabalhos; e, contudo, não sofrem de dispepsia. Será por terem
mulheres muito instruidas, ou porque o caldo que comem é
preparado por cozinheiros de 5000 francos? Deve ser por uma
destas razões, visto que é o Sr. Ramalho quem no-lo afirma.
 
A dispepsia não é em Portugal uma doença nacional, é quase
privativa dos homens das classes elevadas - e quer que lhe
digamos porquê? Porque eles têm com raras excepções, uma
mocidade dissipada; porque na idade dos quinze anos, quando

181
os rapazes ingleses e alemães fazem consistir o seu maior
prazer em se exercitarem nos jogos atléticos, e todo o seu
orgulho em serem vencedores numa corrida ou numa regata, os
portugueses vão descansar as lides do estudo nos bancos dos
botequins e das tabernas, onde é considerado herói aquele que
come e bebe mais brutalmente, e como deus o que engole
sucessivamente vinte e um cálices de licor ou conhaque, o que
na pitoresca fraseologia desses senhores se chama dar uma
salva real! Desculpa-os, porém, o axioma do nosso código de
educação: que é preciso dar muita cabeçada para vir a ser
homem sério.
 
Conhece o Sr. Ramalho, bem melhor do que nós, todos os perigos
porque passam os rapazes desde que se emancipam da tutela
materna, até que chegam a ser homens. Estude o meio de os
livrar desses perigos, e de lhes regenerar os costumes, e verá
que, quando chegarem a ser chefes de família, seu natural
destino, não precisarão de encontrar na esposa o braço forte
que lhes seja amparo, e terão o estômago são como em crianças,
podendo digerir perfeitamente um caldo, mesmo quando ele não
seja perfeitamente transparente, e até quando tenha seus
vestígios de gordura. Faça isso que lhe pedimos, e todos nós
bendiremos o seu nome, pois deste modo terá prestado um
importantíssimo serviço ao seu país.
 
O seu programa para a educação das mulheres parece-nos
excelente para França, Inglaterra e outros países onde as
meninas são educadas nos colégios, longe da família; mas aqui,
onde em geral as crianças que os frequentam comem e dormem em
casa, essa educação que nos habilita a ser boas ménagères, já
que o Sr. Ramalho gosta de francesismos, recebemo-la nós todas
com o exemplo e lição de nossas mães.
 
Em Portugal, onde todo o serviço doméstico é geralmente feito
em casa, todas nós sabemos como se lava, como se engoma, como
se cozinha, como se faz doce, como se talha um vestido, etc.
Mesmo as senhoras que não fazem esses serviços sabem como eles
são feitos, pois desde criança os viram fazer. O que não
sabemos, lá isso não, é diferençar os diferentes géneros de
mobília e o seu estilo característico nas épocas mais notáveis
da arte ornamental, etc., etc.; mas enquanto considerarmos,
como até agora, a vontade e o gosto do dono da casa, a suprema
lei que nos rege na escolha de todos esses artigos em que nos
fala, deixaremos esses conhecimentos aos cuidados de nossos
maridos.

182 
Enquanto à nossa educação moral, estamos convencidas que em
país nenhum as mulheres são mais honestas, mais laboriosas,
mais dedicadas, mais sóbrias e económicas, mais submissas à
vontade do marido que nós, e toda a eloquência do Sr. Ramalho
não é capaz de abalar sequer a nossa convicção.
 
Em França e em Inglaterra há muitas mulheres - por profissão -
enfermeiras, aqui não as há senão nos hospitais, e nem se lhes
sente a falta, porque em toda a casa onde há mulheres, quer
ela seja mãe, esposa, filha, irmã, ou mesmo criada, há uma
enfermeira solícita, carinhosa e dedicada, cuja coragem nem
sequer vacila ante os horrores do contágio, que tantas vezes
aniquila o ânimo de homens enérgicos e audaciosos.
 
Para sabermos fazer prodígios de economia não precisamos de
nos alistar numa escola inglesa, e, se o não soubéssemos, a
primeira mulher do povo que interrogássemos no-lo ensinaria.
Também em Portugal se pode sustentar uma família com 1$600
réis por semana, mas nessa família - o chefe, que trabalha do
nascer ao pôr do Sol, sustenta-se comendo três tigelas de
caldo que lhe custam 10 réis cada uma, 20 réis de sardinhas, e
40 réis de broa por dia: total, 90 réis.
 
Convença os homens, com a sua deslumbrante eloquência, de que
este alimento é muito suficiente para conservar robustas as
forças vitais, e verá como nós todas fazemos economias
prodigiosas, e como uma casa deixará de ser uma loba para se
transformar numa burra.
 
Mas se considera como ideal da perfeiçåo na mulher ser ela o
braço forte e escudo da familia, também lhe podemos aqui
apontar numerosos exemplos dessas. As mulheres de Avintes
passam os dias remando e guiando barcos no nosso Douro para
ganhar o pão dos filhos, enquanto os maridos ficam em casa
cozinhando: já vê que para qualquer de nós realizar o seu
ideal basta casar em Avintes.
 
A educação intelectual das mulheres, quando elas se não
dediquem a ser mestras, pode, e até deve, assim como a moral,
receber, como complemento necessário, as lições dos homens de
quem focem esposas. Assim, reconhecendo no marido
superioridade em tudo, até mesmo nos conhecimentos literários,
ser-lhes-á mais fácil ter por ele esse respeito que a religião
e a sociedade nos impõem como o primeiro dever da esposa.

183
Enquanto à emancipação das mulheres, esse sonho dourado das
senhoras inglesas - nós, menos profundas pensadoras, não o
queremos.
 
Entendemos que a natureza, que nos obriga a soferer cruciantes
dores físicas para atingirmos o apogeu da nossa glória - o ser
mãe -, nos ensina a todas que a nossa missão na Terra é saber
sofrer e amar, por isso beijamos com os olhos rasos de
lágrimas de alegria o filho que acaba de nos fazer sofrer as
dores da maternidade, e abençoamos reconhecidas a mão que
prende as nossas algemas de escravas, quando essa mão é a de
um homem, em quem, passados os entusiasmos da paixão,
encontramos as sólidas virtudes que apreciamos e respeitamos.
 
Regenerados os costumes dos homens, a família portuguesa,
constituída como até agora, poderia ser apresentada como
modelo às nações mais civilizadas da Europa.
 
Filhos ambos da mesma terra, e quase da mesma idade,
considero-me sua irmã, e como tal deixe-me dar-lhe um
conselho. Se eu tivesse a sua inteligência,
inquestionavelmente uma das mais brilhantes do País, essa sua
robustez física, e a sua grande cabeça na qual o chapéu de
Thiers ou de Bismarck assentaria perfeitamente, dedicar-me-ia
a escrever livros que fossem mais úteis do que agradáveis, e
deixaria aos palhaços dos circos o trabalho de fazer rir o
público.
 
Em paga de todos os favores que lhe peço, prometo fazer-lhe só
um, mas esse importantíssimo.
 
Não dizer a nenhuma senhora portuguesa com que caldo cresceu e
medrou o Sr. Ramalho, senão julgá-lo-iam tão criminoso como
quem maldiz dos seus.

 
Sua
 
Irmã de Caridade

 
Reproduzimos esse importante folhetim porque nos asseguram que
efectivamente é escrito por uma senhora. Neste ponto de vista
ele é para nós de um valor inestimável. Esse folhetim é a
mulher. Não somos já agora nós que tenhamos de dar-nos ao
trabalho delicado e subtil de a retratar. É ela mesma que vem
reproduzir-se nestas páginas como num espelho. Esta imagem
directa do vivo

184 
constitui a mais preciosa aquisição da nossa galeria. Não
somos nós que a descrevemos, que a fantasiamos, deturpando-a
talvez na pureza da sua linha por meio de um lápis suspeito de
inabilidade ou de má fé. Vêem que é ela mesma que aparece, que
faz o favor de mostrar-se viva, a corpo inteiro, na sua prosa
como através de um vidro. Queiram aproximar-se, meus senhores!
Queiram aproximar-se! Espreitem por este buraco e vejam-a!
 
Aí a têm! É assim que ela é. Não há artifício, não há preparo,
não há processo nenhum de estilo para a fazer melhor ou pior
do que a realidade mesma. Reparem bem, meus senhores, que não
é Proudhon que a descreve, não é Courbert que a pinta, não é
Offenbach que a põe em música. É ela mesma, ela em pessoa, que
corre uma cortina e aparece.
 
O que estais contemplando é a obra da direcção mental que nós
mesmos imprimimos ao nosso tempo, é o fruto legítimo e
autêntico da filosofia, da literatura, da arte, da corrente
geral de ideias que temos produzido e impulsionado: é a nossa
mulher tal como no-la fizeram os contactos da nossa
convivência - a escola, o jornal, o livro. Revede-vos na vossa
obra!
 
Esse curioso ente representa a soma de vinte anos de poesia
lírica e de pó de arroz, de retórica e de chic, de doce de
ovos e de cuia, de recitação ao piano e de tacões Luís XV, de
colégio nacional e de cold-crenni, de figurino e de água
morna. Glorioso conjunto.
 
Vede que lucidez de razão! Que firmeza de critério! Que
contensão de raciocínio! Como se adivinha bem no poder dessas
faculdades intelectuais a circulação fácil e viva, através da
rede dos nervos encefálicos, de um sangue opulento e forte! A
mente sã que tão vigorosamente se afirma no curioso trecho
literário que acabais de ler presume o organismo mais
perfeito, o corpo mais denso, o músculo mais racionalmente
exercitado por uma sábia higiene. Pela sua forte maneira de
pensar podeis ajuizar

185
com segurança da sua forte maneira de viver. Vede e aplaudi!
Aplaudi-a a ela pelo que aprendeu; aplaudi-vos a vós mesmos
pelo que lhe ensinastes.
 
Esta senhora, em nome de todas as outras senhoras, das quais
ela se diz intérprete, dirige-se às Farpas na pessoa do seu
autor.
 
O que são as Farpas com relação às mulheres?
 
As Farpas são a publicação periódica - única em Portugal - que
em artigos consecutivos desde a sua aparição até hoje se tem
constantemente consagrado por meio dos seus processos de
crítica à reconstituição dos costumes e à reorganização da
família segundo o critério por que se dirigem as sociedades
modernas; elas têm combatido violentamente o divórcio; têm
despojado o adultério da clâmide dramática em que tantas vezes
o envolve a poesia doentia, para o flagelarem pelo ridículo na
sua torpeza nua; têm honrado o casamento indissolúvel como
sendo a mais sagrada das instituições perante a dignidade
humana; têm fulminado o celibato como um aleijão fisiológico e
social; têm dado como base à emancipação da mulher a instrução
prática, tão deficiente, e a alta cultura do espírito, tão
negligentemente descurada na antiga educação; têm-lhe ensinado
que é aprendendo desveladamente a ser útil que ela descobrirá
o segredo de ser verdadeiramente e eternamente amada; têm
solicitado a sua colaboração no estudo dos modernos problemas
sociais como factor indispensável à fixação do nosso destino;
têm pedido instantemente para ela a fundação de novas escolas
de ensino superior; têm-lhe falado, como velhas amigas
dedicadas, dos seus interesses mais caros: das bonecas das
suas filhas, dos jantares de seu marido, dos arranjos da sua
casa, da cozinha, do jardim, da adega, do armário das roupas
brancas, do valor dos alimentos, da ordem, da economia
doméstica, etc.; têm-lhe feito presente de uma infinidade de
teorias, de noções, de projectos, de sistemas, de programas
completos, imperfeitamente concebidos - é claro - mas demonstrando uma dedicação excepcional,
por isso que nenhuma das publicações periódicas que precederam
esta se dirigiu jamais às mulheres, a não ser para lhes
consagrar romances de uma moralidade suspeita, ou versos de
uma honestidade duvidosa.
 
Depois de publicados cerca de quarenta volumes da colecção das
Farpas uma senhora tem finalmente alguma coisa que dizer ao
autor, e manda-lhe o seguinte conselho como resumo da opinião
colectiva de todas as damas portuguesas:

"Que ele trate de outro ofício e deixe aos palhaços dos circos
o trabalho a que até aqui se tem dado de fazer rir os outros!"

Este simples conselho é como um relâmpago nas trevas do nosso
espírito. Ele de per si só basta para nos convencer de que a
educação das senhoras portuguesas não só é igual - como a
autora modestamente formula - à das primeiras mulheres
estrangeiras, mas que pode mesmo considerar-lhe superior.
Efectivamente, Madame Sand, Madame de Girardin, Lady Morgan
não tiveram nunca para dirigir a um escritor qualquer - amigo
ou adversário - uma palavra tão lúcida, tão conceituosa, tão
profunda e ao mesmo tempo tão finamente aristocrática, tão
nobremente distinta, como aquela com que somos honrados pelo
critério da nossa ilustre compatriota. Sua Excelência entende
que não somos mais que um palhaço de circo, opinião
profundamente filosófica. É talvez isso mesmo o que todas as
mulheres estrangeiras pensariam se nos lessem. É natural porém
que elas tivessem achado entre as suas pérolas, entre as suas
rendas, por debaixo das suas luvas, no fundo de algum velho
cofre perfumado, de alguma doce gaveta esquecida, entre as
mimosas recordações perdidas da sua carteira ou do seu
coração, um pequeno meio qualquer de não chamarem
completamente palhaço com todas as letras e a sua respectiva
cedilha, p-a-l-h-a-ç-o, a um homem a 

187
quem os seus maridos lhes houvessem permitido dirigir uma
carta pela Imprensa.
 
Sua Excelência a ilustre escritora portuense tem da dignidade
alheia e da sua própria dignidade uma compreensão diversa, que
não podemos deixar de atribuir, com orgulho patriótico, à
influência local da Rua de Cedofeita, sobre os requintes da
delicadeza feminina.

 
Não é menos original nem menos profundo o modo como a nossa
distinta compatriota contesta a conveniência de ensinar
fisiologia humana e química culinária às meninas portuguesas.
Se Sua Excelência tivesse efectivamente a instrução que nós
pretendemos que se lhe deve dar; se Sua Excelência houvesse
compreendido que a mais nobre missão da mulher é, como diz
Michelet, a de alimentar o homem; se, para nos provar que
estava apta para cumprir no seio da sua família essa missão,
Sua Excelência nos convencesse de que conhecia a síntese
química da nutrição, a evolução celular, a relação existente
entre os fenómenos da nutrição e do desenvolvimento, do
movimento e da combustão; se nos mostrasse que estava
habilitada a distinguir os princípios alimentares pelas suas
classificações mais genéricas, os que fornecem o calor e a
força e os que ministram os elementos reparadores; se nos
revelasse que sabia dirigir tecnicamente um jantar, ou fazer
pelo menos um simples caldo, por lhe terem passado pelos
olhos, uma vez pelo menos, alguns dos eminentes trabalhos
consagrados a este assunto essencialmente vital pelo Sr.
Gautier, que fez um tratado de química aplicada à higiene,
pelos Sr. Moleschott e Geoffroy Saint-Hilaire nas suas cartas
sobre as substâncias alimentícias, pelo Sr. Champouillon na
sua Higiene Alimentar, pelo Sr. Claude Bernard nas suas lições
e conferências, pelo Sr. Bouchardat na sua memória sobre a
alimentação insuficiente, pelos Srs. Liebig, Payen,
Fonssagrives, Gustave le Bon, Letheby, Marvaud, Michel Levy,
Coulier, Lacassagne, Fleury, Wurn, etc.; se Sua Excelência possuísse finalmente - ainda que no estado da mais
ligeira tintura - alguma das noções em que se baseia a teoria
da cozinha, que é um dos mais ímportantes factos da higiene ou
da fisiologia aplicada, o seu voto nesse caso poderia ter
discussão.
 
A brilhante ausência de ideias que Sua Excelência manifesta
sobre este assunto dá ao seu voto um carácter irrevogável, que
não pode infundir nos adversárius senão admiração e respeito.
 
É inútil que Smith, por um lado, e o Doutor Byasson, por
outro, se tenham dado ao trabalho de reconhecer por meio de
experiências feitas sobre o seu próprio organismo qual o
dispêndio de carbono e de azoto em cada hora, já dormindo, já
caminhando, já executando um trabalho mental ou muscular, para
regular sobre este dispêndio a ração alimentar de cada
indivíduo. É inútil que o Doutor Franckland e Paven tenham
feito as análises mais escrupulosas para nos darem um quadro
do valor nutritivo dos diversos alimentos e da quantidade de
força e de calor desenvolvida pela oxidação deles. É inútil
que o Doutor Chenu e o Doutor Chimpton nos tenham mostrado,
pela comparação das estatísticas da salubridade nas campanhas
da Crimeia e da Itália, o extraordinário poder da qualidade da
alimentação sobre a saúde e sobre a energia dos soldados. É
inútil que pelo estudo de iguais estatísticas com relação à
alimentação de operários empregados nas grandes indústrias se
tenha provado que da qualidade da alimentação resulta o
aumento ou a diminuição de 20 a 30 por cento no trabalho de
cada homem. É inútil que Geoffroy Saint-Hilaire nos tenha
dito: "Quantos factos na vida das nações atribuídos pelos
historiadores a diversas causas complexas e cujo segredo
reside simplesmente na cozinha das famílias!" É inútil que
toda a ciência tenha provado que a maioria dos crimes e dos
vícios se deve atribuir em cada sociedade ao seu regime
alimentício; que o uso dos alimentos nervinos é uma
necessidade inviolável na rude concorrência vital do

189
nosso tempo; que é indispensável, perante a moral e perante a
justiça, melhorar a alimentação dos trabalhadores,
facilitando-lhes a aquisíçåo dos alimentos plásticos e
reparadores geralmente insuficientes na sua economia. É inútil
que em todos os países civilizados os sábios, os filósofos, os
estadistas procurem por todos os meios de vulgarizaçåo e de
associação chamar a atenção das mulheres para o estudo e para
a resolução desse grave problema, cuja sede é a cozinha. É
inútil tudo quanto se tenha alegado e quanto possa alegar-se
para convencer esta ilustre senhora portuense da vantagem que
resultaria para os seus semelhantes do facto de ela aprender a
fazer caldo um pouco menos empiricamente do que por tê-lo
visto fazer à cozinheira da sua avó.
 
Sua Excelência tem para manter a inalterável tradiçåo sobre os
métodos de deitar a carne à panela nas cozinhas da sua rua
este argumento supremo: Foi com essa panela à frente que os
Portugueses contiveram em respeito o poder de Castela e
praticaram prodígios de valor na Ásia, na África e na Epopeia
da Liberdade. Segundo Sua Excelência, foi abraçados à travessa
do cozido que nossos avós descobriram a Índia, e que os pais
de uns de nós resistiram aos pais dos outros durante o cerco
do Porto. Os vencidos jantavam no Bignon ou no Café Anglais.
 
Em presença dessa lógica de ferro submetemo-nos humilhados e
reverentes. Uma vez que as coisas se passaram como Sua
Excelência afirma, nada se nos oferece retorquir. Mantenha-se
o statu quo na perfeita educação da mulher portuguesa.
Continue Sua Excelência a imaginar que sabe cozinhar, que sabe
lavar a roupa, que sabe talhar um vestido e que sabe também -
ó legítimo orgulho! - fazer doce. - Demais a mais - notem -
Sua Excelência faz doce !
 
Não! Positivamente nada se nos oferece retorquir-lhe. Faz
doce? Bem. Nåo precisa de saber mais nada. Aí tem Sua
Excelência uma opinião que lhe garantirá "as sólidas

190
virtudes que seu marido desenvolver no lar doméstico passados
os entusiasmos da paixão": - Sua Excelência gosta de açúcar!
 
Quem sabe se não será por um efeito do atavismo sobre a gula
que os meninos de quinze anos de quem Sua Excelência nos fala
vão beber licores para os botequins?
 
As mães dos que amam os jogos atléticos e as proezas
musculares têm elas mesmas não a opinião do açúcar mas sim a
do roast-beffe da água fria; não fazem doce, fazem ginástica,
e não ensinam os filhos unicamente a comer marmelada, a ir à
novena e a não meter os pés nas poças; ensinam-lhes o cricket,
a natação e o box, dão-lhes desde a idade mais tenra os
hábitos mais viris; e, como sabem impedir que eles vão para os
botequins, não costumam encarregar os críticos de lhos ir lá
buscar.

 
Sua Excelência não se recusa unicamente a aprender a fazer bom
caldo segundo os preceitos de Liebig, que nós lhe aconselhamos
supondo que Liebig, um dos primeiros químicos do mundo, sempre
saberia um pouco mais disso do que o António das Moças,
célebre inculcador de cozinheiras, encarregado de ministrar às
donas de casa portuenses as suas mestras da arte culinária.
Sua Excelência não só não quer fazer caldo em termos para seu
marido, mas nem mesmo quer escolher a mobília, comprar os
pratos e os copos, determinar a diferença de cor nos estofos
do salão e da sala de jantar, tornar a casa alegre, ridente,
aprazível e digna, pagando assim em elegância, em delicadeza e
em bom gosto, à sociedade conjugal um serviço igual àquele que
recebe dela em protecção, em trabalho e em força. Sua
Excelência prefere deixar todos esses conhecimentos aos
cuidados do dono da casa(!) cuja vontade considera a lei
suprema na escolha de todos os artigos!
 
Ficaríamos na mais inquietadora dúvida acerca das funções que
Sua Excelência deseja exercer no lar doméstico, se ela mesma não tivesse a bondade de nos explicar que a
ocupação para que se reserva é a de abençoar agradecida a mão
que prende as suas algemas de escrava(!)
 
O que nos parece é que esse mister exclusivo de Sua Excelência
não promete uma existência bem divertida em família ao
chaveiro das suas algemas!
 
Se fôssemos seu marido declaramos que nos desquitaríamos se
Sua Excelência recusasse aprender pelo menos, além de abençoar
os ferros, a jogar a bisca. O nosso temperamento não nos
permitiria estar a dar-lhe constantemente o grilhão a
abençoar; quereríamos ter a faculdade de poder dar-lhe também,
de quando em quando, para variar, uma boa pilota às cartas.
 
O folhetim de Sua Excelência termina com uma alusão pessoal à
nossa robustez física e ao caldo que no-la criou. Sobre este
ponto pedimos licença para ministrar alguns breves
esclarecimentos biográficos:
 
Eu - pois que é bom precisar a clareza dos números -, eu,
autor destas linhas, não me criei no regime dietético do
Chiado ou da Calçada dos Clérigos. Não, minha senhora: eu
criei-me no caldo de unto e na broa dos homens do campo. Estou
prevendo que Sua Excelência tirará deste facto a conclusão
maliciosa de que não tomei chá em pequeno. Que Sua Excelência
não hesite um momento em tirar tal conclusão! É até favor que
me faz - para simplificar os dados do problema - o partir do
princípio de que não tomei esse chá.
 
Agora o que tomei foi o bom ar puro, saudável e honesto da
querida courela onde nasci e em que me criei. Entre os
preciosos alimentos minerais de que me nutria havia um
princípio de primeira importância para o perfeito
desenvolvimento do meu arcaboiço: - o fosfato de cal, que eu
ingeria em grandes doses.
 
A nossa casa, cercada de árvores, no meio de campos, não tinha
saguão, não tinha vizinhas de cuia de retrós e de sapatos
achichelados, não tinha pia.

192 
A vida que cercou a minha infância era simples, rude,
poderosa, como o grande ar vivificante que me envolvia. Dos
homens da minha família o primeiro plumitivo sou eu. As
mulheres eram ingénuas criaturas que, sem terem lido nunca
Proudhon ou Taine, sem conhecerem nenhuma das teorias dos
modernos moralistas, tinham todavia compreendido e assimilado
por um instinto cheio de lucidez, os dois principais deveres
de uma mulher: primeiro, ser saudável; segundo, não ser
conhecida. No interior da sua casa eram admiráveis exemplos de
dignidade, de trabalho, de ordem, de economia, de bom humor.
Madrugavam como as cotovias, e nunca o velho piano de cauda,
que eu conheci ao canto da sala grande, deixou de se fechar de
memória de homens às 10 horas da noite, o mais tardar. Não se
desprezavam de cultivar, elas mesmas, os seus canteiros de
túlipas e de cravos, e eu seria o primeiro dos artistas
portugueses se conseguisse um dia condensar num livro toda a
soma de método, de ordem, de execução estética, de picante
espírito pitoresco, de risonha graça, de que era modelo a
incomparável cozinha de minha avó - aberta ao nível do pátio
defronte do poço, cheia das alegrias cintilantes do sol e do
balsâmico perfume dos limoeiros; enfumada, com os dois
escabelos de carvalho de cada lado da borralheira sobre o
vasto lar de granito; a enorme capoeira onde se espanejavam os
capões; os troféus ornamentais dos instrumentos agrícolas; as
prateleiras da louça reluzente; o cortiço da barrela e a
masseira do pão a um canto; os bambolins de paios e de
presuntos do fumeiro suspensos do tecto; a comprida mesa dos
moços da lavoura, tendo em cima a grande selha com a braçada
verde dos frescos legumes picada com as pintas douradas das
cenouras entre as aveludadas e gordas eflorescências dos
bróculos; e no meio disso a intervenção periódica do mendigo
da estrada, de alforge ao pescoço, que vinha encher a sua
escudela de batatas ou de caldo,

193
enquanto os pardais mais atrevidos iam sem pedir esmola
debicar a broa do balaio na testada do forno.
 
Esse conjunto exalava uma penetrante sensação de tépido
aconchego, de suave alegria, de inalterável paz; inspirava
sentimentos práticos e honestos; era o complemento e o
comentário vivo das velhas histórias contadas à lareira;
infundia o respeito da tradição; dava o amor da família;
explicava o amor à terra da pátria pela dedicação às quatro
braças de solo cobertas por esse velho tecto.
 
A cozinha de minha avó era finalmente uma profunda obra de
arte, da qual os mais belos quadros da escola flamenga, tão
penetrados como são da poesia doméstica, não puderam dar-me
jamais senão uma ideia desbotada e fria. Escuso de acrescentar
que toda a obra de quantas literatas tem havido em Portugal
não pode senão fazer-me sorrir comparada à obra modesta de
minha avó, que ela tirou num preciso exemplar único para a
educação de suas filhas, para a fixação do respeito, da
veneração e da saudade de seus netos.
 
A minha robustez física é o mais contraproducente dos
argumentos que a minha contraditora podia aduzir em favor da
sua doutrina. Diz Hahnmann que a fraqueza do homem principia
sempre na fraqueza da mãe. A minha robustez devo-a eu a
descender de uma vigorosa raça de mulheres, que os nobres
cuidados da sua casa e da sua família tiveram sempre ao abrigo
das sentimentalidades enervantes e das publicidades burlescas.
Poucas vezes empalideceram nos bailes, e não tiveram nunca de
que corar nos folhetins dos periódicos.
 
Terminando, agradeço de novo os conselhos de Sua Excelência a
ilustre escritora minha patrícia, mas peço licença para os não
seguir. Continuarei a fazer rir os outros, o que me não
impedirá de fazer também chorar alguns, uma ou outra vez,
quando for preciso.


194


195 

XXVIII

A EDUCAÇÃO MILITAR
- SEUS EFEITOS NA CONSTITUIÇÃO DO CARÁCTER

 
Um tenente chamado Freitas, do regimento de infantaria n1 2
espancou um faxina detalhado ao seu serviço. O soldado, com as
faces escorrendo sangue, foi queixar-se ao capitão da
companhia. Este admoestou o tenente, que replicou
desabridamente. O capitão comunicou o facto ao coronel, e o
tenente foi repreendido em presença dos oficiais do cOrpo. Na
noite ddgse dia, na obAsião em que o capitão lia na biblIoteca
da Caserna, o tenente Freitas vestido à paisana, armado de um
revólver e empunhando um chapéu de chuva, entrou na sala da
biblioteca e matou o capitão, disparando-lhe dois tiros pelas
costas.
 
Este homicídio, cometido há cinco ou seis dias e revestido de
todas as circunstâncias agravantes do crime, é largamente
comentado em toda a Imprensa.
 
O tenente Freitas, encarcerado num calabouço, tem sido o alvo
das mais cruéis objus que acompanham a questão suscitada pela
viagem do capitão Cameron é a revelação feita por este
viajante de que as autoridades portuguesas no interior da
África não obstam ao tráfico dos escravos, que ainda ali
vigora.
 
Como é que nós respondemos à denúncia deste facto? Respondemos
negando a asseveração do Sr. Cameron e fazendo protestos.
 
Para decidirmos se um tal modo de retorquir nos podia ser ou
não permitido, vejamos quem é o homem que nos acusa.
 
Cameron é o segundo europeu, depois de Livingstone, que
modernamente atravessou a África desde a costa oriental até à
costa ocidental, levado por um intuito exclusivamente
científico. Desta viagem, que durou quatro anos, trouxe o Sr.
Cameron o projecto de ligar a costa do Oriente com a do
Ocidente por meio da navegação fluvial, aproveitando as
relações hidrográficas do rio Congo e do Zambeze, o primeiro
dos quais desemboca de um lado no Zaire e o outro do lado
oposto, ao Sul de Moçambique.
 
Durante esses quatro anos passados entre selvagens, o capitão
Cameron parte de Bogamoyo, em frente de Zanzibar, passa em
Rehenneco, atravessa o país de Ounianiembe, o país de Ugara, o
Ujiji, o lago Tanganica, o mercado de Niaugue, o estado de
Urua, a Ponta da Lenha, desce as margens do Congo, toca em
Benguela, chega finalmente a Luanda. Os companheiros de viagem
que haviam saído de Inglaterra para o acompanharem - o

156 
Dr. Dillon Moffat, sobrinho de Livingstone, o artilheiro
Murphy, não podem segui-lo a mais do começo dessa longa e
perigosa expedição. Adoecem sucessivamente todos. Moffat morre
em Bogamoyo. Em Ounianiembe aparecem-lhe os homens de
Livingstone trazendo o cadáver do explorador que o precedera.
Então, Murphy e Dillon, ambos gravemente enfermos, desistem de
continuar essa imensa viagem, e regressam com o corpo de
Livingstone a Zanzibar. Dillon morre no caminho.
 
Cameron, só, sem nenhum outro companheiro europeu, armado de
uma clavina, seguido por uma escolta de negros, prossegue,
caminhando através de regiões inexploradas e desconhecidas,
sob um clima mortífero, deixando atrás de si, marcado com a
morte dos seus camaradas, cada um dos primeiros estádios da
sua portentosa peregrinação.
 
Não sabemos quem era Cameron ao partir. Admitimos que saísse
de Inglaterra com a educação comum de um simples tenente da
armada britânica. Mas dizemos que uma viagem como a que ele
fez, e nas condições em que a fez, basta para retemperar uma
alma e para formar um carácter. Um tal homem não mente. Nele a
mentira seria a refutação de todos os princípios do nosso
aperfeiçoamento, seria a violação de todas as leis da natureza
humana.
 
Nada mais lastimosamente ridículo do que a indignação
patriótica de qualquer dos nossos políticos, chupando
autoritariamente um cigarro nas salas do Grémio ou à porta da
Casa Havanesa, bombardeando a atmosfera com balas de fumo, e
desmentindo o homem mais competente que hoje existe no mundo
para nos informar do que se passa em África!
 
O que Cameron disse acerca da escravatura africana na
conferência feita em Londres foi o seguinte:

 
"Cerca da linha de separação das bacias do Zambeze e do Congo
fomos retardados no primeiro acampamento por

157 
causa da caça aos escravos fugidos. Quando pela manhã me
preparava para partir, chega um mensageiro dizendo-nos: Não
partais; Kouaroumba vai chegar com os seus escravos. Depois do
meio-dia chegou efectivamente Kouaroumba com uma fila de
cinquenta ou sessenta infelizes mulheres, carregadas com a
presa, trazendo algumas os seus filhos nos braços. Estas
mulheres representavam pelo menos a ruína e a destruição de
quarenta ou cinquenta aldeias e a matança daqueles dos seus
habitantes masculinos que não conseguiram refugiar-se nos
juncais para ali viverem como pudessem ou morrerem de fome. É
para mim fora de dúvida que estas cinquenta ou sessenta
escravas representam mais de 500 indivíduos mortos na defesa
do seu lar ou acabando mais tarde de inanição. As mulheres a
que me refiro vinham presas umas às outras pela cinta por meio
de cordas cuidadosamente atadas. Quando elas afrouxavam na
marcha, batiam-lhes desapiedadamente. Os traficantes
portugueses, negros ou mestiços, são muito brutais; os árabes,
pelo contrário, tratam geralmente bem os escravos. Os negros
caçados como estas mulheres no interior da África não são em
geral levados para a costa. Vão para Sakaleton, onde por
vários motivos a população é rara e são mui procurados os
escravos. São vendidos por marfim, que os traficantes trazem
para a costa."

 
Estas palavras são perfeitamente explícitas e terminantes.
 
Persiste com todos os seus horrores no interior das nossas
possessões da África o tráfico de escravos. Enquanto se não
provar manifestamente o contrário esta é que é a verdade,
verdade referida pelo Sr. Cameron, já anteriormente enunciada
pelo viajante francês, o Sr. Jocolliot, confirmada pelo Sr.
Young, explorador inglês, e ultimamente, mesmo em Lisboa, em
uma carta publicada no Progresso pelo Sr. Pinheiro Baião, que
esteve por algum tempo em África empregado do Estado.

158
Para factos desta ordem os protestos de toda a Imprensa (1) e
de todo o Parlamento, por mais unânimes que eles sejam, não
têm a natureza de uma refutação nem o carácter de uma
resposta, são uma pura evasiva compacta.
 
A primeira notícia dada em Portugal da viagem de Cameron foi
objecto de uma sábia exposição feita à primeira classe da
Academia das Ciências pelo falecido naturalista o Dr.
Bernardino António Gomes. O resultado dessa exposição dos
serviços prestados pelo viajante inglês à civilização
universal foi dirigir-se a Academia ao ainda então tenente
Cameron, agradecendo-lhe em nome da Ciência e em nome de
Portugal a contribuição valiosíssima com que ele tinha
cooperado para o progresso da sociedade humana.
 
O Governo, deliberando tomar oficialmente conhecimento dos
factos referidos pelo capitão Cameron, não tinha senão uma
resposta a dar-lhe: - nomear uma comissão de inquérito que
sindicasse rigorosamente da cumplicidade dos funcionários
portugueses no menosprezo ou na contravenção das leis que
aboliram a servidão.
 
Enquanto à câmara dos senhores deputados, parece-nos que ela
teria procedido, pelo lado científico com mais lógica, e pelo
lado patriótico com mais tacto, se em vez das protestações que
iniciou houvesse seguido o exemplo que lhe fora dado pela
Academia e agradecesse simplesmente ao Sr. Cameron as
informações que este lhe prestara.
 
Desse modo, teria a câmara dos senhores deputados evitado
receber do Times a mais dura e humilhante lição que por via da
pena de um jornalista se pode infligir a uma sociedade.
 
O preconceito do patriotismo é o mais funesto de todos os
preconceitos sociais sempre que ele nos leva a trair a
verdade. Manter na opinião pública a mentira é violar o


___
(1) Um único periódico, de que tenhamos notícia, o Século, de
Coimbra, tomou a defesa do capitão Cameron em um artigo
poderosamente escrito pelo Sr. Correia Barata.

159
progresso da humanidade pelo modo mais sacrílego e mais
nefando. A decomposição em que se acha a governação e a
política em Portugal deve-se principalmente à fraqueza
dissolvente dos caracteres públicos em testemunhar a verdade.
Todo aquele que por meio da sua palavra ou por meio da sua
pena não tem o preciso valor para enunciar a sua inteira
opinião é um traidor da civilização e um perigoso inimigo do
género humano. Não queremos para a nossa consciência de
escritor o remorso dessa voluntária culpa, e é por isso que
dizemos aos senhores deputados:
 
A verdade, meus senhores, é o que vos disse o Times: "A
questão, como afirma o referido periódico, não é se Portugal
prestou serviços à causa do progresso africano, nem se os
estadistas foram estudiosamente polidos na sua linguagem
tratando com uma nação aliada e amiga; a questão é se os
factos são ou não são como recentes viajantes afirmaram. Que o
comércio da escravatura na África Central seja feito mui
largamente por negociantes portugueses e sob a protecção da
bandeira portuguesa é acusação que pode ser refutada, não pela
linguagem de uma indignação fictícia ou real, não por
patrióticas reminiscências, nem por uma referência a
cumprimentos diplomáticos, mas sim deixando-se de permitir que
haja matéria para que a acusação continue. Sabemos quanto
Portugal tem feito no papel para acabar a escravatura, e
conhecemos também o pouco resultado que as suas enérgicas
declarações produziram. "
 
Os quatro milhões de vozes de que o País inteiro pode dispor,
a protestarem todas perante o Universo, não poderão convencer
um só homem de que a verdade seja diferente do que é. A
declamação neste ponto é completamente inútil com outro
qualquer fim que não seja um puro exercício de eloquência
nacional.
 
Por tal modo, meus senhores, não julgueis contribuir para a
civilização. Vós contribuís apenas para o Pecúlio de Oradores,
do Sr. João Félix.


160


161 

XXIII

ENTRE A ESCOLA POLITÉCNICA E O OBSERVATÓRIO ASTRONÓMICO 
POR TELÉFONO
 
Janeiro, 1878.

 
Por ocasião da visita de El-Rei à Escola Politécnica funcionou
o teléfono entre uma das salas da Escola e o observatório da
Tapada.
 
Aproximando-se do novo aparelho transmissor dos sons, dizem os
jornais que Sua Majestade ouvira - um solo de cornetim!
 
Houve primeiro dúvida sobre se o fio ligava a Escola
Politécnica com o Observatório Astronómico ou se a ligava com
a filarmónica União e Capricho. O solo era efectivamente
executado pelo Observatório. Enquanto a astronomia tocava
cornetim é natural que, em compensação, a arte musical se
ocupasse em determinar alguma paralaxe.
 
A única coisa que estranhamos é que o Observatório não
observasse entre as suas peças de música alguma coisa mais
interessante para transmitir a El-Rei do que o próprio hino do
mesmo augusto senhor.
 
Que o Observatório cultive a especialidade do cornetim,
perfeitamente de acordo! Mas que ele cultive igualmente a
especialidade do hino parece-nos um abuso que o príncipe não
levará a bem.
 
Reflectiu por acaso o Observatório no que é o hino para um
cérebro coroado? Cremos que o Observatório não

162 
desceu ainda com as suas conjecturas ao fundo desse abismo. É
honoroso.
 
Para os cérebros coroados o hino equivale a uma enfermidade
monstruosa. O Observatório faz certamente ideia do que é ter
zumbidos, não é verdade? Pois ter hino é pior. É ter
constantemente durante toda a vida, em casa, na rua, em
viagem, nas cidades, nas vilas, nas aldeias, sobre as próprias
águas do mar, sempre, por toda a parte, como doença crónica,
como afecção incurável do nervo acústico, a audição do mesmo
trecho de música! - O que deve levar paulatinamente à loucura.
 
Que o Observatório se compadeça do infeliz príncipe condenado
a tão incomportável flagelo! O Observatório há-de ter
conhecimento das contrariedades que amarguram a existência
humana: o Observatório há-de ter faltas de dinheiro, há-de ter
constipações, há-de ter dores de dentes, há-de ter calos. O
príncipe tem tudo isto, e demais a mais também tem hino.
Poupemo-lo ao desgosto de o fazer acompanhar pelo seu triste
mal às regiões da ciência! Inflijamos-lhe o solo, visto que
não há outro remédio, mas perdoemos-lhe por esta vez o hino!
Sejamos terríveis, mas sejamos justos! A providência
colocou-nos na mão o cornetim. O monarca presta-nos
submissamente o seu real ouvido. Não abusemos desse
instrumento poderoso e dessa orelha inocente! Compenetremo-nos
da tremenda responsabilidade que pesa sobre nossas cabeças!
Somos cornetistas, mas somos também astrónomos... Toquemos o
Pirolito!
 
E a posteridade nos abençoará!

163 

XXIV

OS REGULAMENTOS DISCIPLINARES DA UNIVERSIDADE
- ESCOLA DE POLTRÕES

Abril, 1878.
 

Os regulamentos disciplinares da Universidade de Coimbra têm
dado ultimamente em resultado riscar um avultado número de
estudantes pelos seguintes delitos, cada um dos quais foi
objecto de um processo especial:
 
11 Rir atrás da procissão dos Passos¨
 
21 Ser testemunha de um duelo abortado, proposto a um
professor por um viajante;
 
31 Não ter dado pateada a um lente;
 
41 Parecer constrangido a dar lição;
 
51 Jogar o pugilato com um ou mais futricas nas ruas de
Coimbra.

 
Os alunos condenados pela perpetração dos delitos 1, 2, 3 e 4
apelaram para o Poder Moderador, o qual lhes comutou a pena de
expulsão temporária em alguns dias de cadeia.
 
Procedendo dessa forma, o Poder Moderador não tomou em
consideração a necessidade de fazer proceder à revisão da
legislação académica. O Poder teve apenas em vista o desgosto
infligido pela sanção dos regulamentos universitários às
famílias dos alunos condenados: - No

164
que o Poder mostrou ter um coração de excelente rapaz, aliado
a um cérebro de legislador medíocre.

 
Está pendente da confirmação régia, segundo nos consta, a pena
imposta aos réus do crime n1 5, julgados já segundo o direito
comum e absolvidos pelos tribunais civis.
 
Nesta conjuntura, perguntamos:
 
É admissível que sobre o mesmo facto recaia por esse modo o
julgamento de dois tribunais paralelos? Pode a sociedade
tolerar que cidadãos de uma certa classe estejam sujeitos por
uma legislação especial a serem julgados em dois foros
distintos, recebendo duas punições em vez de uma, se as duas
sentenças forem conformes; ou sendo simultaneamente tidos por
inocentes e tidos por culpados, se as duas sentenças forem
contrárias?
 
Responder-nos-ão que o tribunal académico julga de
circunstâncias especiais que não são submetidas à apreciação
dos tribunais ordinários?
 
Mas nesse caso o tribunal académico com relação ao crime de
que se trata toma o carácter de um tribunal escolar, e à
Universidade cabe apenas decidir se o facto de sovar um
futrica obsta a que se aprenda uma lição.
 
Como tribunal de honra a Universidade precisa de não perder de
vista que, quando se trata de algumas bofetadas ou de alguns
pontapés, o desonrado não é propriamente quem o dá, é por via
de regra quem os recebe.
 
Se a Universidade insiste em julgar noutro ponto de vista as
questões desta ordem, a Universidade converte-se em uma escola
de poltrões e de cobardes, destinada a dissolver completamente
os restos de virilidade que ainda possa haver na mocidade
portuguesa.
 
Todo o homem que se não acha devidamente temperado na sua
natureza física e na sua natureza moral para o fim de resistir
energicamente, com risco da sua própria vida, a uma ofensa
pessoal, é um homem corrompido, é um degenerado, não tem o
sentimento do respeito devido

165
à dignidade da sua espécie, e, atreito às paixões mesquinhas,
contrairá manhas de réptil.

 
Se a Universidade tem o intento de educar os seus bacharéis
para sevandijas ou para freiras, a Universidade faz bem,
prosseguindo o velho sistema, tendo por fim levar o estudante
que queira concluir honrosamente os seus estudos a proceder
diante das ameaças da força alheia por um destes dois modos:
fugindo ou apanhando.
 
Se, porém, a Universidade quer fazer verdadeiros homens e
verdadeiros cidadãos, a Universidade andaria melhor
abstendo-se de uma vez para sempre da instrução de processos
ridiculamente pueris, requerendo das cortes a reforma dos seus
regulamentos disciplinares, prescindindo de atrofiar no
coração da mocidade com um regime fradesco os sentimentos
naturais de valor e de brio, e pondo cobro ao passatempo
indigno da velha troça académica por meio da instituição de
exercícios viris, próprios de uma mocidade honesta e forte: -
a ginástica obrigatória, a escola de tiro, a esgrima, a luta,
o insubstituível cricket.



XXV

EDUCAÇÃO DAS MENINAS
- PRENDAS DE MÃOS

Novembro, 1882.

 
Entre os mimosos e ricos brindes oferecidos a Leopoldo de
Carvalho na noite da sua festa artística no teatro do Ginásio,
lemos no Diário de Noticias que sobressaíam em primeira linha
dois formosíssimos quadros, devidos à perícia de uma jovem
menina da nossa melhor sociedade, e feitos de escamas de
corvina.
 
Folgamos muito com isso.
 
Em todas as exposições de quadros celebradas nos principais
centros artísticos do mundo durante este derradeiro quarteirão
do século, se notava com lástima geral que o simples óleo, a
tinta de aguarela, o lápis e o esfuminho eram elementos
insuficientíssimos para com eles se constituir o quadro a toda
a altura das enormes exigências da estética contemporânea. A
jovem admiradora de Leopoldo, lançando mão genial das escamas
da corvina e arrojando-as valorosamente à tela, vem¨preencher
uma lacuna imensa nos recursos até hoje tão estreitos das
artes do desenho.
 
Glória eterna a tão benéfica e Prestante menina, honra da
pátria e do peixe fresco, alegria de seus carinhosos pais, e
satisfação completa de suas boas mestras!
 
Nada mais lisonjeiro para um luso, em face dos tremendos
esforços de processo empregados pelos artistas

168 
em luta com a invencível perfeição, do que ver essa jovem
compatriota, inspirada do alto, apartar-se repentinamente da
grande legião dos atormentados, empunhar a faca de amanhar o
peixe, cair sobre a corvina, empolgá-la pelo rabo, e escamar
em seguida duas obras-primas sobre os lauréis do festejado
actor Leopoldo!

169 

XXVI

A DECADÊNCIA DA RAÇA PELOS VÍCIOS DA EDUCAÇÃO

Maio, 1879.

 
Um distinto professor, o Sr. Albino Giraldes, publicou
recentemente em Coimbra, numa brochura de poucas páginas, a
mais lúcida exposição da teoria zoológica de Darwin.
 
Referindo-se aos agentes da selecção artificial tendo por
efeito na sociedade o enfraquecimento e a degeneração da nossa
espécie, o Sr. Albino Giraldes, à semelhança dos escritores
que o precederam no estudo deste assunto (Haeckel), cita de
entre os agentes aludidos as contínuas guerras e o estado a
que a diplomacia chama a paz armada.
 
"Os homens alistados nos exércitos permanentes", diz o Sr.
Giraldes, "são precisamente os mais válidos e robustos da
população, ao passo que os mais débeis e achacados são todos
por necessidade e por lei isentos do recrutamento. Assim, o
mancebo sadio e vigoroso é destinado ao açougue das batalhas,
é carne para os canhões, e morre por isso sem descendência; ao
mesmo tempo que o refugo da população, os indivíduos doentes,
os surdos-mudos, os epilépticos, os enfezados, são exactamente
os que constituem família, e, reproduzindo-se, transmitem aos
descendentes os seus achaques e debilidades. Tais são, além de
outros, os resultados do militarismo."

170 
A influência do militarismo como agente selectivo, tendo por
efeito o enfraquecimento e a degeneração da espécie, é
seguramente de uma grande importância, mas parece-nos
insuficiente para explicar em Portugal a deplorável decadência
da raça.
 
Na Alemanha, na Inglaterra, em França, o militarismo existe
como na sociedade portuguesa, tendo sido naqueles países
modernamente mais frequente, mais desastrosa e mais profunda a
devastação das guérras. E, todavia, a debilidade, o
enfraquecimento dos cérebros, a decadência intelectual, é
muito sensível entre nós outros, e não o é em França, na
Alemanha ou na Inglaterra.
 
Se a teoria da evolução biológica, segundo Darwin, não é uma
quimera com aplicação ao princípio científico do
desenvolvimento das nações, e o Sr. Bagehot, entre outros,
demonstrou com evidência que não é, nós temos de achar dentro
dos princípios da selecção e da hereditariedade, além do
militarismo, algum outro agente perturbador do nosso
progresso.
 
A influência do meio geográfico não pode ser considerada como
factor no problema da nossa inferioridade mental com relação a
outros povos europeus, porque desde o século XVI até hoje não
houve alterações mesológicas nas condições da nossa
existência, e, todavia, Portugal, que há mais de duzentos anos
é completamente infecundo no meio do movimento científico do
mundo moderno, era ainda no século XV e no século XVI um dos
primeiros e dos mais poderosos contribuintes da civilização.
 
Nos primeiros séculos da monarquia a nossa agricultura era
florescentíssima. Éramos, no tempo de D. Fernando, um dos
primeiros países exportadores de azeite, de frutas secas, de
peixe salgado. Tínhamos nas grandes pescas do bacalhau uma
grande fonte de riqueza e uma grande escola incomparável de
marinheiros. A história do grande pinhal de Leiria é dos mais
notáveis exemplos da

171
sábia atenção prestada à silvicultura em tempos ainda
anteriores ao reinado de D. Dinis. A população crescia, apesar
das guerras, e o número dos habitantes, que no tempo de Filipe
II era de pouco mais de um milhão, tinha chegado a cerca de
três milhões no tempo de D. João II. Durante a Idade Média, a
instituição popular dos municípios e das comunas
contrabalançava os privilégios da nobreza e do clero, e opunha
uma barreira inexpugnável ao tripúdio dos reis sobre os foros
do povo e à imposição do jugo feudal. A índole popular
resplandecia pela tolerância religiosa, pelo amor da
liberdade, pela grandeza de ânimo, pela delicadeza poética. Na
literatura e nas ciências dávamos a lei aos espíritos. A
Universidade de Coimbra, justamente célebre então, era
frequentada por estrangeiros, que vinham dos países mais
cultos educar-se em Portugal. Criávamos a geografia moderna
nessa portentosa escola de Sagres, a grande academia do
infante D. Henrique, a qual produziu Colombo, Magalhães,
Bartolomeu Dias e Vasco da Gama. Tínhamos letrados como André
de Resende, Diogo de Teive, Diogo de Gouveia, mestre de
Montaigne, Sanches, precursor do positivismo, e Damião de
Góis, o amigo de Lutero e de Erasmo. Tínhamos poetas que
criavam uma literatura nova, como Luís de Camões, Gil Vicente,
Ferreira e Sá de Miranda. Tínhamos uma arte que evocou do
mármore o Convento de Cristo, o Mosteiro dos Jerónimos e a
Torre de Belém, três expressões monumentais e supremas da
beleza imortal.
 
As causas da formação das raças são o meio, a hereditariedade
e a selecção.
 
Se o meio físico - o clima, a configuração do solo, as
produções da terra, o aspecto da paisagem - foi bastante
benéfico para determinar e proteger a criação e o
desenvolvimento de uma raça tão forte, tão inteligente, e tão
viva como a raça portuguesa no século XV, não tendo sido esse
meio perturbado desde então até hoje por nenhuma revolução
cósmica, é à hereditariedade e à selecção que

172 
devemos perguntar pelas causas do abastardamento que nos
precipitou de decadência em decadência durante os três últimos
séculos, e nos reduziu à imobilidade em que nos encontramos
hoje.

 
Uma das causas da variação nos organismos, o que é o mesmo que
dizer um dos agentes da selecção, é o hábito e o exercício. A
hereditariedade fixa as modificações adquiridas de indivíduo
para indivíduo, de ascendente para descendente. A acção
contínua do exercício e do hábito modifica, porém, os efeitos
da hereditariedade, tornando os órgãos cada vez mais
divergentes entre si, desenvolvendo uns e atrofiando outros,
pela razão fisiológica de que a seiva reparadora da força se
fixa de preferência na sede da maior actividade.
 
Darwin observou que na ilha da Madeira há uns coleópteros
quase desprovidos de asas, ao passo que outros têm asas
extremamente vigorosas. Estes dois fenómenos procedem da mesma
causa - o vento do mar. Diante dessa força da natureza os
insectos divergem de resolução. Uns acobardam-se, desistem de
combater e escondem-se ao abrigo das plantas até que o vento
cesse. Outros arriscam-se a serem arrebatados pelo vento,
debatem-se, resistem, lutam. Estes últimos produziram uma raça
de voadores atléticos e vitoriosos; os outros produziram
gerações de coleópteros sedentários, moles, desasados.
 
O que se dá com os insectos da ilha da Madeira, perante o
vento do mar, dá-se com os povos na luta pela vida no meio do
conflito das contrariedades sociais. Os que cedem desasam-se.
Foi o que nos sucedeu.

 
A história da nossa decadência oferece a mais perfeita
confirmação das leis de Darwin. As nobres faculdades que
fizeram de nós um povo exemplar até o século XV atrofiam-se
até darem a degeneração pelo exercicio e pelo

173
hábito, pela hereditariedade e pela selecção artificial. O
militarismo seria insuficiente para explicar uma transformação
tão profunda como aquela por que passamos. Citaremos algumas
outras causas.
 
A Inquisição, fazendo da delação uma virtude cristã e da
hipocrisia uma necessidade social, obriga os indivíduos pelo
instinto da conservação a dissimular, a atraiçoar, a mentir.
Os caracteres desenvolvem-se a pouco e pouco no sentido dos
defeitos em que se exercem. O terror transmitido de geração em
geração cria a deformidade moral a que podemos chamar uma
pusilanimidade orgânica.
 
A expulsão dos judeus e dos mouros e a perseguição dos
cristãos-novos não só paralisa o comércio e a indústria, mas
elimina da comunidade social os indivíduos mais operosos e
mais úteis.
 
A confissão tornada obrigatória pelo Concílio de Trento e
decretada como indispensável à salvação das almas, cria o
director espiritual, introduz o padre na família, ferindo-a
por esse modo no pacto do amor, que é a base da sociedade
conjugal. O inquisidor sistematiza a traição na ordem social;
o confessor promove-a na ordem doméstica.
 
Esmagada a arte nacional, emudecido o génio do povo,
monopolizados o ensino, a ciência e a filosofia pelas ordens
religiosas, o celibato eclesiástico esteriliza o princípio da
hereditariedade intelectual, destrói a orientação dos
cérebros. E enquanto o desumano e monstruoso egoísmo monástico
acumula nas livrarias dos conventos uma literatura artificial,
sem tradições nacionais, sem raízes históricas, de um
maneirismo beato e grotesco, cheio de sofisticações de
sacristia, sem virilidade, sem sexo, num estilo delambido até
a imbecilidade - fora dos conventos propagam-se os néscios.
 
O jesuitismo, impelindo para a derrota de África D. Sebastião,
destrói em Alcácer Quibir, na flor dos anos, sem descendência,
os representantes mais vigorosos da hombridade nacional.

174 
A monarquia aristocrática, apoiando-se na nobreza com os seus
morgados, vinculando a terra, monopolizando a propriedade,
impede a formação da família burguesa, e faz do povo uma plebe
servil, uma criadagem vilã.
 
Estas causas, que determinaram biologicamente, fatalmente, a
extrema decadência da nossa raça, desapareceram, mas os seus
efeitos permanecerão enquanto novas influências não vierem
excitar a nossa actividade, produzindo o progresso pela
sobrepujança dos indivíduos mais fortes, mais enérgicos e mais
inúteis. A sociedade portuguesa, tal como ela está
presentemente organizada, não actua, porém, sobre os seus
membros no sentido da selecção, tendo por efeito o progresso
da raça. O nosso meio actua sobre nós em sentido contrário -
no sentido da regressão ao estado selvagem.
 
O Sr. Horácio Ferrari, redactor de uma interessante revista
publicada no Porto e intitulada O Positivismo, demonstrou
cientificamente essa verdade.

 
"A espécie humana associada", diz o Sr. Ferrari, "está sujeita
a três ordens de causas destruidoras, umas que afectam
directamente o indivíduo, outras o estado social. É certo em
sociologia como é em biologia, que uma raça civilizada decai e
retrograda para o estado selvagem sempre que as condições
sociais tendem a destruir os seus membros mais disciplinados,
mais acomodados por seus hábitos regulares de conduta à vida
civilizada." E depois de ter provado, até à saciedade, que
esses princípios assentam em bases perfeitamente científicas,
o Sr. Ferrari conclui por esta lei: - Uma nação decai
rapidamente e tende a extinguir-se sempre que para os
diferentes cargos, públicos ou particulares, sejam preferidos
os individuos menos capazes de os exercer.
 
A sociedade portuguesa está, desde a revolução liberal, na
decadência progressiva determinada pela lei que o Sr. Ferrari
enunciou.

175
Os cargos públicos em Portugal foram distribuídos em 1836,
como presa de guerra, entre os companheiros mais valorosos de
D. Pedro IV.
 
Nos primeiros lugares das repartições do Estado tomaram
assento os primeiros soldados do cerco do Porto. Nas
alfândegas, nos tribunais, nas escolas, na Universidade, os
cidadãos investidos nos empregos mais rendosos exibiam como
títulos do seu direito e da sua capacidade as cicatrizes dos
ferimentos recebidos no fogo, os galões do uniforme de guerra,
a patrona rebentada pelo peso do cartuchame da ordem, e a
baioneta suspensa ainda no boldrié de campanha.
 
E os serviços públicos ficaram dirigidos pelos batalhões dos
Voluntários da Rainha. Era o regime dos bravos.
 
Depois, à medida que esses funcionários se extinguiam, os
cargos devolutos foram sucessivamente confiados aos vencedores
em outras companhas - as campanhas eleitorais. É o regime dos
beleguins de eleições.
 
O valor intelectual está de parte.
 
Ora como é da natureza biológica de todos os organismos, quer
num indivíduo quer numa sociedade, que a seiva da força se
fixa na sede da maior actividade, o resultado das práticas a
que nos referimos é que o valor intelectual diminui e definha,
ao passo que o poder da intriga aumenta e prospera.
 
Com o abastardamento da inteligência deperecem todas as nobres
faculdades do homem: a tenacidade no trabalho, a firmeza no
dever, o respeito da verdade, a inteireza do carácter, a
honra, o desinteresse, a coragem.
 
Com o hábito da intriga desenvolvem-se todas as fraquezas que
são com ela solidárias; o espírito da aventura traz o espírito
da vadiagem; vem a preguiça; vem o amor da vida repousada e
farta, a avidez do lucro, o egoísmo, a pusilanimidade, a
adulação, a mentira, a doblez, a cobardia e, com a ausência
completa do senso moral, o desequilíbrio do cérebro, a inépcia
e a imbecilidade.

176 
Tal é o modo como o princípio da selecção artificial actua na
sociedade portuguesa sobre o desenvolvimento da espécie.
 
Em Portugal, a luta pela vida destrói a altivez moral e dá a
sobrevivência à ignorância bajuladora e servil.

 
Há, porém, um facto extremamente consolador. Entre os agentes
fisiológicos que determinam em um povo a direcção do seu
destino figura o instinto da imitação, peculiar das espécies
superiores na série zoológica, e principalmente da espécie
humana. Este instinto é um elemento precioso do progresso,
porque é a imitação que torna fecundo o exemplo.
 
O poder do exemplo é de tal modo enérgico e decisivo que só o
exemplo basta, actuando na virtude prolífica da imitação, para
modificar e transformar em poucos anos o carácter de um país.
O penetrante escritor inglês, a quem já nos referimos nestas
páginas, Bagehot, recentemente falecido, dizia que a
influência pessoal de Lorde Palmerstorf fizera por alguns anos
da Inglaterra uma sociedade patusca.
 
Há em todos os países um certo número de indivíduos que pela
sua natureza veemente, expansiva, aparatosa, constituem os
carácteres típicos, predominantes no seu meio. São os
imitados. A massa geral do público é essencialmente imitadora.
 
Em Portugal, os indivíduos chamados aos altos cargos do País
dissemos já que são os menos próprios para produzirem pelo
exemplo uma influência salutar. São tipos defeituosos, de uma
acção funesta no desenvolvimento do carácter público.
 
Os efeitos dessa influência manifestam-se em longas séries de
fenómenos mórbidos de carácter contagioso. Temos, por exemplo,
nos últimos anos: a crise bancária de 1867 em Lisboa e no
Porto; o alcance na Padaria Militar; o roubo no Correio Geral;
o roubo do Banco Hipotecário;

177
o roubo na Caixa de Crédito; o roubo na Caixa Filial do Banco
União; o roubo no Banco Ultramarino; a sindicância à
Penitenciária; a sindicância à Alfândega do Porto; os roubos e
as irregularidades de serviço, ultimamente revelados pelo
próprio director, na Alfândega de Lisboa; os suicídios dos
empregados alcançados (passim); as evasões e homízios de
empregados com dinheiros públicos; as ordens surdas sobre os
cofres dos ministérios, facto referido em todas as discussões
dos orçamentos do Estado; as burlas sucessivas nos
fornecimentos do Exército, nas compras de armamento, nas
compras de navios, etc.
 
No entanto, fora das regiões oficiais, manifestam-se em cada
dia personalidades poderosas, caracteres exemplares,
destinados a tomarem-se outros tantos centros de imitação.
 
Entre esses caracteres típicos, de um relevo preponderante,
notam-se afinidades de ideias, analogias de convicções, linhas
de uma semelhança comum que aproximarão de um só tipo único os
grupos influenciados pelo núcleo parcial de cada exemplo. É
assim que está destinada a operar-se a revolução portuguesa. O
tipo oficial cairá diante do tipo dissidente, e as nomeações
do Estado cederão progressivamente o passo na direcção do País
às preferências da estima pública. Este resultado anuncia-se
já de um modo indubitável. No romance, na poesia, na crítica,
na história, na sistematização filosófica, na vulgarização
científica, nos clubes, na Imprensa, no professorado, o
movimento dirigente dos espiritos é manifestamente adverso e
hostil ao espírito das instituições vigentes. Os homens que
pela sua actividade mental estão determinando esse movimento
revolucionário na arte e na ciência não são unicamente os
homens mais instruídos, são também os cidadãos mais probos, os
mais dignos. São esses homens que, fora dos parlamentos,
dispondo apenas desses dois meios de acção - a Imprensa e o
Ensino - estão lentamente, surdamente, imperceptivelmente,
realizando esta obra imensa: a reconstituição infalível do caracter
de um povo pela influência dominante dos seus caracteres
superiores.
 
A luta está já travada, e a vitória está prometida àqueles que
dentro da esfera da sua actividade, qualquer que ela seja,
souberem cumprir estes dois deveres de todo o homem
trabalhador e de todo o homem honesto: - espalhar lição e
fundar exemplo.

179 

XXVII

A CRÍTICA DE UMA SENHORA ÀS TEORIAS DAS FARPAS
SOBRE A EDUCAÇÃO DAS MULHERES

Janeiro, 1878.
 

Com este título - Ao Sr. Ramalho Ortigão - publicou o Diário
da Manhã o folhetim seguinte:

Os exames no Liceu Nacional - Os fins da educação - Um
programa de ensino para o sexo feminino - Como se prepara a
emancipação das mulheres - Duas catástrofes: o estado da
literatura feminina e o estado da cozinha nacional - Grito
aflitivo do País: menos odes e mais caldo!

 
Termina assim o sumário do último número das Farpas. Qual de
nós deixaria de ler com a máxima atenção um artigo escrito
pelo Sr. Ramalho, sobre assuntos de tanto interesse para o
nosso sexo! Nenhuma, decerto. E para que se não diga com
verdade que o grito aflitivo do País, do qual o Sr. Ramalho se
fez órgão, pedindo-nos caldo, não foi ouvido por uma só mulher
portuguesa, que, condoída, o socorresse, venho por mim e em
nome das senhoras portuenses, dar-lhe não só caldo, mas também
luz, que o alumie nas suas investigações acerca de um assunto,
que é realmente grave - a dispepsia nacional, que S. Ex0
atribui à nossa ignorância culinária, fazendo assim pesar
sobre nós tão tremenda responsabilidade.
 
Se o assunto de que se trata não fosse realmente grave,
contentar-nos-íamos com o prazer que nos dá sempre a leitura
dos escritos do Sr. Ramalho, pela elegância do seu estilo, e

180 
finura do seu espírito, e apenas diríamos, na nossa linguagem
de cozinheira: É pena que os escritos do Sr. Ramalho não sejam
mais suculentos! São como os caldos feitos pelos cozinheiros
franceses, de aparência magnífica, depurados até à
transparência, muito aromatizados... mas sem substância.
 
Quer-nos, porém, parecer, apesar da ironia com que o Sr.
Ramalho fala sempre de nós, que não tem razão para nos querer
mal; e que como filho, esposo e irmão de senhoras portuguesas,
e por isso quase nosso irmão, deseja com certeza a nossa
felicidade e se prontificaria da melhor vontade a fazer-nos um
favor se lho pedíssemos. Ouça-me pois.
 
Não ensine à Sr0 Jerónima, nem a mulher nenhuma portuguesa,
como se faz esse alambicado caldo francês, tãocolégio deveria mandar tratar o seu
aluno pela terapêutica e não pela eucaristia. Todo o pedagogo
tem obrigação de saber que nas dispepsias a comunhão, em
virtude da composição química da hóstia, é absolutamente
contra-indicada pela ciência.
 
Como são, o director do colégio deveria não ter levado à
desobriga um aluno que, segundo vemos, se não achava
convenientemente habilitado em civilidade para comparecer com
decência em tal acto.
 
Hão-de-nos desculpar se insistimos um pouco sobre esta
matéria, mas realmente trata-se de um caso que pode vir a
estabelecer precedente, e que precisa de ser raciocinado.
 
Então que nova cantiga vem a ser esta agora de nos expulsarem
dos colégios os nossos filhos quando os senhores directores
entendem que eles são mais ímpios ou mais malcriados do que é
preciso para os créditos da sopa a tanto por cabeça em que
esses senhores negoceiam?
 
Os colégios, segundo rezam os respectivos programas, são
estabelecimentos de educação literária, civil e religiosa. Não
dizem lá os directores que dão religião? Com que direito pois
se corrige assim com a pena pública de uma expulsão infamante
um aluno cuja culpa consiste unicamente em não ter aquilo que
os senhores directores se obrigaram a dar-lhe?
 
Perante a responsabilidade da direcção pedagógica cuspir a
hóstia na igreja é um facto perfeitamente análogo ao de dizer
asneiras num exame de Liceu. Num e noutro caso temos falta de
preparo.
 
Se, depois das provas feitas, se vem a reconhecer que o
colegial se não achava apto para ir ao exame ou para ir à
desobriga, o director do colégio o que tem que restituir à
família, em boa justiça, não é o aluno que não educou; é o
dinheiro que recebeu da família para o educar.
 
Sobre o periódico A Nação é que o facto a que aludimos parece
haver produzido uma impressão mais dolorosa.

219
Este apreciável jornal apareceu-nos em um dos seus últimos
números vestido de luto. Perante os filetes pretos da Nação
julgamos que tivesse morrido o Papa, que houvesse voado da
república dos vivos para regiões mais aristocráticas o último
dos descendentes do senhor D. Miguel de Bragança, ou que se
não achasse bom de saúde o Senhor Pinto Coelho. E
informámo-nos solícitos e pesarosos. Acabamos de saber por um
distribuidor que A Nação está simplesmente de luto em sinal de
dor pelo desacato feito à religião pela imprudência do menino
que foi com gosma para o tribunal da penitência e para a mesa
eucarística.
 
Para que A Nação se não sujeite a novos desgostos deste género
e não gaste mais lágrimas em estilo e mais tinta em filetes,
lembramos a conveniência de fazer honrar a religião, dando-lhe
na sociedade o lugar que legitimamente lhe compete,
retirando-a ao Estado, retirando-a à Carta, retirando-a à
escola, retirando-a à caserna, e restituindo-a à família.
 
Enquanto os estudantes dos colégios e os soldados dos
regimentos forem em cada Quaresma acompanhados pelos seus
mestres ou pelos seus sargentos, comungar de súcia à igreja da
freguesia, creia A Nação que não estará livre de derramar mais
pranto e mais tinta sobre profanações do género daquela pela
qual nesta ocasião lhe enviamos o nosso sincero pêsame.
 
As mães são as únicas pessoas que neste mundo sabem ensinar um
homem a ir com elas à igreja e ajoelhar-se com decência ao seu
lado nos degraus de um altar.
 
Porque o respeito à igreja não é um facto da disciplina, é um
facto do sentimento, da crença e da tradição doméstica.
 
Colocado ao lado de sua mãe, que simples e ingenuamente crê e
reza de joelhos numa igreja, nunca homem nenhum teve jamais
vontade de cuspir, por troça ou por doença, por má-criação ou
por gosma.

220 
A religião não se aprende, como se aprende a gramática, na
escola, ou como se aprende o exercício militar no quartel.
 
A religião inspira-se às consciências pelo amor que só as
mulheres sabem ter; não se encasqueta à força nas cabeças aos
golpes de férula ou aos golpes de junco, que nos dão os
mestres de meninos e os instrutores de recrutas.
 
No presente estado das ideias, com a orientação geral dos
espíritos na sociedade contemporânea, o desacato do culto
religioso é unicamente o resultado da intervenção despótica
dos poderes oficiais no regime exclusivo das consciências. Os
partidos em religião acabaram há muito tempo. Dentro da esfera
da crença não há hoje senão ou fiéis ou indiferentes.
 
São apenas as escolas e as leis que, metendo-se naquilo que
não é da sua conta, de quando em quando fabricam ainda um
herético ou um sacrílego, artificial, para recreio da crítica
e para luto da Nação.

221 

XXXII

A INTERVENÇÃO ECLESIÁSTICA
- UMA PROVISÃO DO SR. ARCEBISPO DE MITILENE
TENDO POR OBJECTO A MÁ-CRIAÇÃO DA INFÅNCIA

Março, 1882.
 

Se porventura quiséssemos fazer de conta que não lemos os
anúncios do Diário de Noticias e passássemos as palhetas ao
senhor arcebispo de Mitilene sem nos inclinarmos reverentes
perante a provisão de Sua Excelência acerca do desacato da
igreja de S. Cristóvão, isto desagradaria talvez ao
patriarcado, e A Nação não no-lo levaria a bem.
 
Eis-nos aqui pois aos pés de Sua Excelência.
 
Meditemos.
 
Segundo o senhor arcebispo, não foi unicamente um estudante
que desacatou o sacramente eucarístico - como outros
repórteres disseram. Os profanadores foram três. Dois deles
cuspiram no chão as espécies sagradas, o outro cuspiu no lenço
de assoar. Depois do que os sujeitinhos, que têm de doze a
catorze anos de idade, trocaram entre si "sinais de escárnio".
 
O Sr. D. António José de Freitas Honorato, por mercê de Deus e
da Santa Sé Apostólica arcebispo de Mitilene e governador do
patriarcado no impedimento da sua Eminência Reverendíssima o
Cardeal-Patriarca, compara a

222 
má-criação dos três jovens bilhostres de que se trata com o
atentado perpetrado pelos judeus deicidas contra a vida de
Jesus, e tira em conclusão que o drama do Calvário é muito
menos sacrílego e muito menos abominável que o da igreja de S.
Cristóvão.
 
Cheio de toda a amargura e de toda a consternação que um tão
negro paralelo naturalmente provoca, o senhor arcebispo
exclama:
 
Se os judeus tivessem conhecido o Senhor da Glória, diz S.
Paulo, jamais o teriam crucificado; os seus ultrajes
diriginm-se ao Filho de Maria e de José, a um homem que eles
olhavam como um sedutor e como um inimigo de Moisés e da sua
lei. Além disso, o crime dos judeus aproveitou ao género
humano, que foi remido pelo sangue precioso de Jesus Cristo;
mas o sacrilégio há pouco perpetrado que desculpa terá? E que
beneficio produz?

 
A dor que transparece destes queixumes do venerando pastor do
rebanho de Cristo no patriarcado de Lisboa comove-nos
profundamente na nossa humilde qualidade de simples rês, e
leva-nos a aplicar alguns bálsamos, que pudermos arranjar,
sobre a chaga aberta por este desgosto no coração amante de
Sua Excelência e sobre a mossa por ele feita no seu venerando
báculo.
 
Como o senhor arcebispo mui bem diz na sua epístola em anúncio
aos da Rua dos Calafates, e como já anteriormente outrossim o
dissera S. Paulo aos Coríntios, o tão falado crime dos judeus,
crucificando Jesus Cristo por sentença dos tribunais
competentes, não foi no fim de contas senão um acto de pura
justiça aplicada às contravenções policiais, exactamente como
outros actos análogos que o conselheiro Arrobas aí está
praticando todos os dias, sem que por isso se diga que esta
autoridade administrativa tem rabo como vingativamente se
espalhou acerca dos característicos anatómicos dos
governadores civis que o império romano encarregou da polícia
da Judeia.

223
Por isso, também vemos que os efeitos da maldição em que
incorreu essa raça proscrita começam a achar-se sensivelmente
atenuados.
 
Os antigos Judas deram em banqueiros. Asshaverus pôs casa,
descalçou as sandálias e chama-se hoje em dia Rothschild. Se
lhe apetecesse possuir o Santo Sepulcro, não lhe mandava as
cruzadas como nós fizemos, comprava-o apenas, e punha lá um
casino, com bilhares e roletas para recreio dos filósofos.
 
Haja em vista bem assim o nosso Bazorra, ainda ultimamente
chamado pelo príncipe ao fastígio do poder, enquanto que no
tempo do rei D. Manuel, ai dele, que, em vez de ser numa
cadeira de ministro seria num tição em que haveria de
sentar-se, se jamais ousasse transpor o bairro da Mouraria
para atravessar a cidade em coche da companhia seguido do
respectivo correio a trote com a pasta das tâmaras!

 
Evidentemente, ao crucificarem Jesus, os judeus tiveram
simplesmente em vista punir segundo as leis um simples
rebelde, chefe de um clube com doze oradores magníficos,
declarando-se em oposição às instituições vigentes, à forma do
governo existente e aos dogmas da religião do Estado. Se os
judeus suspeitassem, por mais remotamente, que Jesus era o
filho de Deus feito homem eles nunca o condenariam. Mas os
judeus não o acreditavam, e é isso o que os desculpa e até
certo ponto os absolve.
 
Ora, sem de modo algum pretendermos contraditar o senhor
arcebispo de Mitilene, nós pedimos mui submissamente vénia a
Sua Excelência para lhe fazer notar uma coisa, e vem a ser:
que os escolares da igreja de S. Cristóvão se acham completa e
absolutamente dentro da esfera das mesmas circunstâncias
atenuantes em que se encontram os judeus. Estes crucificaram
Jesus por não acreditarem que Deus se tivesse feito homem;
aqueles cuspiram-o

224 
por não acreditarem que Deus se achasse na partícula
eucarística tão real e tão perfeitamente como se acha nos
altos céus.
 
Isto é óbvio. Tanto o senhor arcebispo como toda a gente sabe
perfeitamente que não há ser algum de uma obtusidade tão
impenetrável e tão córnea que, acreditando na existência da
divindade, e, sabendo que tem um Deus na boca, o cuspa fora,
ou seja no chão ou seja no lenço, trocando em seguida olhares
de escárnio.
 
Posto o caso nestas bases - e não é possível pô-lo em estudo
sensatamente por outro modo - nós pedimos ainda licença para
dizer ao senhor arcebispo que se o crime dos judeus é, pelas
circunstâncias que o revestem, completamente desculpável, o
crime dos estudantes, pelas mesmas circunstâncias que nele
concorrem, é absolutamente nulo. Porque, posta de parte a
intenção criminosa e sacrílega dos réus, resta-nos apenas
considerar, para os efeitos da culpa, quais as consequências
do acto. Ora com relação aos judeus, abstraindo da intenção
sacrílega, temos ainda um inocente assassinado; com relação
aos estudantes, feita igual abstracção, temos apenas uma
hóstia perdida. E eis aqui está em suma porque o senhor
arcebispo se está a afligir, depondo o seu báculo para desatar
a chorar dolorosa e desoladamente sobre o seu armento!
 
Eis - suspira Sua Excelência - a situação tristemente
lamentável em que Nos achamos, o mal Nos acomete de toda a
parte, e falecem todos os recursos humanos para se lhe opor um
dique poderoso e represar esta torrente desoladora... Tal é o
quadro medonho da época presente, sobretudo nesta capital!...
A sociedade corre perigo de se dissolver... Estamos possuidos
da mais acerba amargura e aflição..., etc.
 
E tudo isto porquê, ó meu Deus?... Tudo isto unicamente porque
três madraços da instrução primária foram à desobriga sem
terem sabido as lições da Cartilha e sem

225
lhes terem ensinado o que é que está na hóstia depois de
consagrada!

 
E o pior de tudo não é somente a tristeza do senhor arcebispo
- o que já é péssimo -, o pior de tudo são os horrores que Sua
Excelência nos profetiza e os tremendos castigos que, segundo
Sua Excelência, a divina providência tem suspensos sobre nós,
aproveitando pressurosa este pequeno pretexto de haver numa
escola três cabeças de burro rebeldes ao catecismo, para nos
pespegar a todos, per omnia secula seculorum, nas pe- nas
eternas.
 
De modo que, para aplacar a tremenda cólera celeste que se nos
anuncia, termina o senhor arcebispo a sua provisão, ordenando
o seguinte:

 
11 Esta Nossa provisão deverá ser dirigida a todas as
Paróquias e Casas Religiosas do Patriarcado e Prelazias
anexas, para ser lida no próximo domingo ou dia festivo que
ocorrer depois da sua recepção, indicando-se ao mesmo tempo o
dia e hora em que as irmandades e fiéis devem concorrer às
preces públicas nas respectivas igrejas.
 
21 Estas preces terão lugar em três dias consecutivos
imediatos à leitura desta Provisão, expondo-se o Santíssimo
Sacramento à boca do Sacrário ou no trono, se tanto for
possível.
 
31 Todos os sacerdotes do Patriarcado e Prelazias anexas, nas
missas que celebrarem nos três dias das preces solenes da
respectiva paróquia dirão a oração Pro Quacumque Necessitate -
pedindo a Deus perdão e desagravo, depois da que devem dizer -
Pro Papa.
 
41 Como este desacato pode também ter por causa a ignorância
dos mistérios da nossa santa fé, ordenamos aos reverendos
párocos a exacta observância da Pastoral de Sua Eminência de
25 de Janeiro de 1881.

226 
Para que estas preces sejam mais eficazes e aceites a Deus,
recomendamos a todos os fiéis que assistam a elas purificados
de seus pecados pelos Sacramentos da confissão e comunhão.

 
Se nós outros, ovelhas, não tivéssemos mais nada que fazer
neste mundo senão acompanharmos o nosso pastor espiritual
balando com ele os cânticos ao divino, como sucede por exemplo
a Suas Excelências os cónegos, nada se nos ofereceria
retorquir, e pôr-nos-íamos imediatamente à disposição do
senhor arcebispo para os fins indicados nas conclusões da sua
epístola.
 
Mas as ovelhas, excelentíssimo senhor, estão
sobrecarregadíssimas de trabalho. Elas têm de ganhar o penso
de cada dia com o suor da sua lã, e são obrigadas ainda por
cima a acarretar para o tugúrio a erva precisa para engordar
os bodes que aí estão à argola do País, esmoendo víveres,
enquanto a gente anda a monte de focinho no chão à procura de
matéria pascível. Ocorre-me, pois, em nome do rebanho a que
temos a honra de pertencer, perguntar ao venerável pastor e
senhor arcebispo uma coisa:
 
Sendo dos estudantes que se sabe, e não de mais ninguém, a
culpa do desacato, não seria porventura exequível fazer recair
sobre eles o castigo e o desagravo?
 
Não haverá algum meio brando e ao mesmo tempo sagaz de atrair
suavemente à Sé esses três malandros? Oferecendo-lhes, verbi
gratia, mais hóstias (fingidas, bem-entendido) não seria
possível captá-los? E depois de os apanhar dentro da Sé, não
haverá já na igreja lusitana um bom cónego de pulso, que
agarre numa palmatória de buxo e que lhes rache as mãos com
uma dúzia de bolos em cada uma?...
 
Depois desta primeira amostra do pano conviria - cremos -
fechar os três delinquentes à chave dentro de um quarto,
pô-los a broa e água por espaço de oito dias para lhes abrir
as ideias, e passar-lhes lições grandes na Cartilha

227
do padre mestre Inácio e na Civilidade de João Félix. Às
tardes, sabatina no coro. Não satisfazendo, férula para cima,
enquanto eles tivessem unhas para lhes caírem das mãos aos pés
do cabido!
 
Pela nossa parte nós não teríamos que dizer a esses jovens
senão uma coisa: - Chuchem, que é para não serem cábulas e
para não andarem na instrução primária anos e anos sem fruto
nenhum a roubarem o dinheiro a seus pais e a darem desgostos a
seus mestres!
 
Ão fim de oito dias deste regime purificante, temos para nós
que os três hereges se achariam aptos para poderem entrar nas
igrejas sem cuspirem, sem trocarem olhares de escárnio entre
si, e sem darem coices. Pelo que nos quer parecer que a cólera
divina teria obrigação restrita de se dar por aplacada e
satisfeita.
 
Que pelo contrário sejam esses três meninos os que fazem os
pecados e que sejamos nós os que façamos as penitências,
parece-nos duro de mais.
 
Porque eles são malcriados, a gente é que há-de ficar proibida
de comer sobremesa?
 
Porque eles não estudaram os Sacramentos da Igreja, eu e minha
família é que me hei-de pôr de joelhos em cima do banco, com a
Cartilha ao pescoço?
 
Eles é que dão os pinotes, e nós é que havemos de ir para o
meio da aula com as orelhas de burro?
 
Eles têm a cuspinheira, e nós é que tomamos a coacia?
 
Eles é que trocam os olhares, e nós é que apanhamos o
tapa-olho?
 
Acham que é bonito?! Acham que é próprio?!
 
Não! Podem dizer o que quiserem, isto não é justiça de
cristãos, isto é justiça de mouros!
 
Então está para aqui assim um pecador, com o vaso das
iniquidades cheio - porque ainda não houve tempo para o ir
remir, está um homem em sua casa atrapalhado com os seus
próprios pecados e arriscado a ser aí lambido por uma febre de
um dia para o outro, e a ir malhar com

228 
o costado aos enxofres eternos, onde há a coceira desesperada
e o ranger dos dentes para todo o sempre; e agora, lá porque
três fedelhos foram fazer indecências para a desobriga,
abale-se cada um para as igrejas a confessar-se, a comungar, a
rezar a coroa e a fazer preces durante uns poucos de dias,
para arranjar o perdão de Nosso Senhor e a bela
bem-aventurança a uns malandrões, que - notem - ainda por cima
são capazes de se porem a fazer troça da gente!
 
Concluindo, devemos pela parte que nos toca neste assunto
fazer uma declaração firme e terminante:
 
Há-de ter santissima paciência o meu rico senhor arcebispo de
Mitilene, mas quem não está resolvido a ir às preces para
acudir a tratantes é o filho de meu pai.
 
Os meninos cábulas e malcriados que embirraram em não estudar
a Civilidade e em não estudar a Cartilha, que se arranjem lá
como puderem!
 
Se os meninos em geral cuidam que podem passar a sua juventude
de narizes arrebitados e de cartola à banda a ciganar por
essas ruas, em vez de estudarem o Credo, e que no momento das
cólicas havemos de ser nós que havemos de andar em palpos de
aranha e em jejum natural, de opa às costas e de contas na
mão, a correr para as Chagas e para a Encarnação, para que
Deus se compadeça deles e os aprove para querubins, os meninos
estão completamente enganados connosco.
 
Se querem estudar, estudem, que é para seu bem!
 
Se não querem estudar, e preferem continuar a ser indecentes e
pulhas, sujeitem-se então às legítimas consequências, que é
irem todos para o diabo.
 
Três garotos arrependidos, de menos no céu, não fazem falta
nenhuma.

229 

XXXIII

A EDUCAÇÃO FÍSICA - OS GINASTAS

Abril, 1881

 
No circo de Price, espectáculo em benefício dos pobres, pelo
Clube Ginástico.
 
Nós temos pelo instituto que nesta ocasião se exibiu pela
primeira vez a simpatia mais profunda. Trabalhar pelo
aperfeiçoamento físico de uma raça é trabalhar pelo seu
futuro. É pela força física que se reconstitui a força moral.
 
Temos apenas uma sociedade de ginástica em Lisboa e uma outra,
segundo nos consta, no Porto. Na Alemanha o número das
sociedades deste género eleva-se hoje a mil oitocentas e
trinta e uma. Daí resulta um aumento enorme de vigor muscular
na massa da população, o qual faz com que o exército alemão
seja hoje o primeiro do mundo pelo valor corporal dos seus
soldados.
 
Em Portugal - país de magrizelas, de derreados, de espinhelas
caídas - nada mais importante do que a educação física que o
Clube Ginástico tem por fim popularizar.
 
O que lamentamos unicamente é que os membros de uma corporação
tão séria como aquela a que nos referimos faltem ao respeito
ao seu próprio instituto apresentando-se em público vestidos
de acrobatas ou de alcides. Não, meus senhores, a ginástica de
cujo ensino Vossas

230 
Excelências se devem gloriar de ser os fundadores não é uma
questão de circo nem de barraca de feira, é uma alta e grave
questão de educação nacional.
 
É assim que ela é compreendida em toda a parte, não só na
Alemanha, mas na Suíça, onde há 113 sociedades ginásticas; na
Suécia, onde há 24; na Holanda, onde há 45; em França, onde há
48; na Itália, onde há 87.
 
E em todos esses países, quando os clubes ginásticos, ou
confederadamente ou cada um de per si, organizam os grandes e
belos espectáculos em que o público aprende a estimar a força
e a destreza dos músculos como uma das perfeições do homem, os
ginastas não se vestem nunca de cetim e ouro como se fossem
pobres míseros saltimbancos.
 
A ginástica tem em toda a parte o seu uniforme, simples,
correcto e grave, como convém a atletas, que não aparecem em
público para receber um benefício, mas sim para dar uma lição.
Esse uniforme consiste singelamente na camisola justa, sem
braços, descobrindo os bíceps, nas calças de flanela cingidas
por um cinto e no pequeno gorro afivelado por baixo da barba
com uma correia, e que se não tira nunca da cabeça, nem ao
povo nem aos príncipes, nem ao hino da Carta, nem à
Marselhesa. É o distintivo dos fortes esse gorro. Pedimos ao
Clube Ginásio que o adopte e que não torne mais a aparecer-nos
de gibões de seda bordados e lantejoulas.
 
É preciso que quem se educa para ser de bronze não tenha nunca
o aspecto de parecer feito unicamente de alcorce.

231 

XXXIV

FESTA DA UNIVERSIDADE
- CAPÍTULO REGOZIJOS
 
Maio, 1881
 

A mocidade académica celebrou em Coimbra a festa de Camões.
 
Registamos com júbilo este facto, que denota uma orientação
nova no espírito dos estudantes.
 
Durante muitos anos a Universidade, representada pelos seus
alunos, só soube fazer troça.
 
Os estudantes mais espirituosos e mais divertidos afirmavam os
ardores da sua fantasia dando faltas nas aulas, dando canelões
nos caloiros, e não dando mais nada.
 
Apenas, a horas mortas, algumas vezes, ao vir de cear, a
mocidade batia também um pouco pelas paredes e nos futricas.
 
Ser sujo era um alto característico de elegância. Quando se ia
à sociedade punham-se nódoas frescas na batina; e, assim como
o virente louro era de rigor na fronte das vestais, assim a
coroa de caspa era obrigatória na cabeça dos académicos.
Aqueles a quem acerbos desgostos faziam cair a caspa
encobriram esse defeito usando caspa postiça. Um professor,
fazendo o elogio do asseio, com o fim de sacudir a apatia
profunda em que caíra o comércio do sabão, dizia aos
estudantes:
 
"Meus senhores - acreditai-o -, é incomparável o refrigério e
o gozo que experimenta o homem, principalmente

232 
na estação calmosa, nas primeiras duas ou três semanas que
imediatamente se sucedem à lavagem dos pés!"
 
Montesquieu distingue três espécies de tristeza: - a que vem
do século, a que vem dos homens e a que vem de Deus. Em
Portugal, além das três tristezas de que fala o sábio,
tínhamos mais uma - a que vinha de Coimbra em cada ano,
intonsa, carposa e fastienta, vestida de gabão forrado de
encarnado, com o cabelo crescido até o cóccix e os dedos
queimados de cigarro até às clavículas.
 
Essa tristeza, invadindo a cidade, penetrando lentamente nos
jornais, nas secretarias, no parlamento, nos chás
abailaricados da Baixa e nos festins hebdomadários, a
especiones, a retórica e a pão com manteiga, do Sr. Fontes
Pereira de Melo, acaba, enfim, de tomar raízes nas
instituições, onde foi plantada na pessoa tétrica, plangente e
lacrimosa do Sr. Hintze Ribeiro.
 
Sob o domínio patológico de tais influências hereditárias,
compreende-se bem que a alegria juvenil e espirituosa de que a
Universidade acaba de dar um espectáculo tão brilhante nas
festas com que solenizou a inauguração do monumento a Camões,
não viesse ao mundo inteiramente escorreita de alguns fúnebres
laivos de família.
 
Assim, no programa suplementar da festa nocturna sobre as
águas do Mondego vemos indicados com quinze dias de
antecipação os vivas espontâneos e entusiásticos que a
multidão terá de soltar no momento de se despedir para
recolher a suas casas.
 
O programa prescreve que a multidão brade ao chegar esse
momento. Viva Sua Majestade a Rainha! Vivam as senhoras de
Coimbra! Vivam as damas portuguesas! Vivam os Municípios!
 
A comissão dos festejos receou, evidentemente, que a multidão,
abandonada a si mesma ao terminar da festa, desatasse em choro
desfeito - para começar a descansar

233
os folguedos. E seria realmente lamentável esse espectáculo de
uma cidade inteira em ais de estalar as pedras no meio das
luminárias do público regozijo.
 
Mas os vivas escolhidos não nos parece os mais próprios para
estancar o pranto de um povo desolado.
 
Cuidais vós que um triste dando vivas à rainha, dando vivas às
damas em geral, dando vivas aos próprios municípios, ficará
menos triste depois disso? Oh! Como vos iludis!
 
A tristeza, quando ela é arreigada, tradicional e profunda,
quando ela está no sangue de uma raça, não há nada que a
espanque e a enxote. Em tais casos o melhor que têm que fazer
os programas é deixar obrar a natureza.
 
O único grito lógico, sensato para ser sugerido a uma multidão
que dispersa para ir para casa depois de uma boa festa, seria
unicamente o seguinte: Muito boas noites, meus senhores, até
amanhã, se Deus quiser!
 
Tudo mais nos parece imprudente, porque, além de não produzir
alegria, pode ferir susceptibilidades.
 
Enquanto às damas, por exemplo, não nos parece que seja
extremamente lisonjeiro o dizer-se-lhes que a gente gosta
tanto delas como dos municípios. Oh! Não! Entre a doce Ofélia
e o honrado Sr. Gregório Araújo, para nós, pelo menos, há
diferença.
 
Enquanto ao viva a Sua Majestade a Rainha, esse, confessamos
que nos irrita na nossa qualidade de multidão.
 
Como convidados à festa dos estudantes é claro que nós não
teríamos espécie nenhuma de política senão a dos nossos
amáveis anfitriões. Tão-somente para nosso governo folgaríamos
de saber com mais alguma precisão se Suas Excelências são pela
realeza ou se não são.
 
Se não são monárquicos, nós não os quereríamos magoar dando
vivas a uma testa de senhora que é mais coroada, o que só de
per si não quer dizer que seja por

234 
esse facto mais bela nem mais espirituosa nem mais pura do que
qualquer outra.
 
Se são monárquicos, nós então pediríamos licença para não
saudar unicamente a realeza em uma das suas metades, e ampliar
o viva do programa; dizendo com ardor:
 
- Viva Sua Majestade a Rainha... e o seu homem!
 
Em tudo o mais a festa foi exemplar e brilhante.

235 

XXXV

UM EXAMINADOR SENSATO NO LICEU DE LISBOA
- ESCÂNDALO PRODUZIDO POR ESTE FENÓMENO

Agosto, 1881

 
Nos exames do Liceu Nacional um professor da Escola
Politécnica, o Dr. Matoso, que temos pena de não conhecer,
dirigiu aos examinandos as seguintes perguntas, que os jornais
da semana transcreveram, por escárnio, denunciando ao desprezo
e à gargalhada pública aquele examinador imbecil, que os
poderes do Estado vão decerto demitir, e que os pais de
família começaram já a espancar com fervor.

 
Primeira pergunta: - O que é a barrela?
 
Segunda pergunta: - O que é o residuo que a água fervida deixa
nofundo das vasilhas, e a que as cozinheiras chamam o salitre
das chocolateiras?
 
Terceira pergunta: - Em virtude de queforça se esvaziam os
frascos da limonada chamada de cavalinho, que os consumidores
bebem nas feiras chupando-a por um tubo ?
 
Quarta pergunta: - Banhando-se em água destilada ficaria o
senhor tão bem lavado como tendo-se banhado em água comum?

236 
Esta última pergunta foi dirigida a um estudante de cor preta,
o que exacerbou sobremaneira o rancor das massas contra a
inépcia provocadora do lente, porque, segundo parece, é faltar
ao respeito devido à raça etiópica o falar-lhe em lavar a
cara. Os pretos, pelos modos, preferem ouvir o espirro - o que
os escandaliza muito - a ouvir falar em banho. De tal sorte,
sempre que num compêndio de química se trate do fenómeno da
saponificação operada pela combinação das secreções da pele
com alguns dos corpos dissolvidos na água não destilada, no
capítulo consagrado a essa matéria se deve pôr esta nota:
Questão que, para se não tornar ofensiva, convém ser
unicamente estudada entre individuos da raça branca; para
pretos envolve troça.

 
Ora muito bem! Querem os leitores acerca do caso Matoso a
nossa humilde opinião? Dar-lha-emos, sem mastigar, a opinião
que temos:
 
Se fôssemos o ministro da Instrução Pública nós mandaríamos
chamar o Dr. Matoso e encarregá-lo-íamos imediatamente de
redigir o programa dos compêndios e do ensino da física e da
química nos liceus portugueses. Porque a verdade é - e
sentimos com isto desgostar as famílias dos alunos reprovados
-, a pura verdade é que o Dr. Matoso, pela sua maneira de
interrogar, tal como os periódicos a referem, nos demonstra
que ele é dos poucos professores que em Portugal compreendem a
índole prática e positiva que deve ter o ensino secundário na
educação moderna.
 
É exactamente por esse modo, e não doutro, que se ensinam
crianças: é fazendo-as observar os fenómenos mais vulgares e
mais comuns da vida prática, os fenómenos que o aluno tem
todos os dias debaixo dos olhos, e levando-o a tirar da
natureza desses fenómenos o conhecimento científico da lei que
os rege.
 
Pelas reacções que se dão dentro de um cortiço de barrela,
pelo depósito calcário que fica no fundo das chaleiras, pela comparação da acção da água destilada e da água como
a natureza produz sobre secreções cutâneas, e finalmente pela
ascensão do líquido pelo tubo das limonadas de cavalinho,
demonstram-se grande parte das propriedades dos corpos, dos
princípios que os compõem e das forças a que eles obedecem.
 
É unicamente por esse processo de ensinar que o mestre conduz
o aluno a aprender. Porque aprender é tomar conhecimento das
coisas. A decorar estupidamente regras e fomtas abstractas,
como se faz geralmente nas nossas aulas, enche-se o cérebro de
pedantaria, mas não se adquire conhecimento de coisa alguma.
 
É nessa ignorância crassa, enciclopédica e absoluta, de todos
os mais simples fenómenos da natureza e do trabalho do homem,
que os alunos saem dos nossos estabelecimentos de instrução
secundária.
 
A notícia dos jornais sobre o questionário do Dr. Matoso deu
esta revelação tremenda: No último ano do curso dos liceus, ao
completarem a instrução média - a instrução que deve dar o
nível comum da capacidade de todo o cidadão bem-educado - o
estudante não somente não sabe o que é um sifão, mas nem
sequer sabe o que é a cinza, não sabe o que é o sabão, não
sabe o que é a água, pois que os jornais acrescentam que
nenhum dos examinandos soube responder às perguntas
elementares que o Dr. Matoso lhes fez!
 
Manter na instrução pública de um país um tal estado de coisas
não é somente roubar ao país o dinheiro, é roubar-lhe também o
cérebro.


238


239 

XXXVI

OS COLEGIAIS MILITARES

 
Por ocasião da grande parada em honra dos reis de Espanha,
abria a marcha, no desfilar das tropas, em frente do pavilhão
real armado na praça do Rossio, o pequeno batalhão dos alunos
do Colégio Militar.
 
Era a primeira vez que os jovens colegiais se mostravam em
forma numa revista do Exército. Quando - depois de haverem
passado os dois reis com o seu estado-maior, fazendo reluzir
ao sol numa grande palpitação triunfal as testeiras e os
peitorais dos cavalos, as pedrarias das condecorações, as
faixas ondeadas das grã-cruzes e os penachos dos capacetes e
dos bicornes - se abriu uma clareira na enorme multidão
compacta que coalhava toda a superfície do Rossio e que no
quadrilátero descoberto sobre o macadame o batalhão colegial
apareceu, uma sensação nova percorreu os nervos do grande
público lisbonense.
 
Dir-se-ia que cada um via então pela primeira vez o Exército
nacional na sua expressão mais genuína. Esse regimento em
miniatura representava efectivamente na sua encarnação
virginal o mais puro espírito militar da nação. Esses
soldadozinhos, de todos os mais pequenos, eram de todos os
únicos instruídos e ilustrados. Os dos outros regimentos
estavam ali nas fileiras porque em tempo os tinham ido
capturar para isso ao trabalho dos seus campos ou das suas
oficinas, e eles não haviam sido

240 
bastante ricos para pagarem um substituto, nem bastante
corajosos para se isentarem, como outros, da escravidão da
farda, arrancando dois dentes da boca ou decepando um dedo da
mão. Os alunos militares eram os soldados voluntários e
livres. Para eles a honra de vestir o uniforme é a mais
brilhante do mundo. Os seus pais e os seus mestres têm-lhes
mostrado por muitas vezes as belas edições ilustradas das
campanhas de Aníbal, de Frederico, de Napoleão e de Condé.
Eles viram Leónidas nas Termópilas, César no Rubicon e
Bonaparte em Arcole. Não sabem ainda bem o que é o peso das
armas, mas aprenderam já o que é o peso do dever e o que é a
força do heroísmo. Têm a estética da sua profissão, conhecem o
que é o belo dentro da esfera das suas aspirações e dos seus
actos.
 
E eis aí a razão por que nenhum outro regimento desfilou como
o deles, marchando com tão grande correcção geométrica, com
tanta unidade, com tanta certeza, com uma tão intensa
expressão de força, de brio marcial e de bravura guerreira.
 
Bravo! Bravo! - gritava-lhes em coro de todos os lados a
multidão comovida. E eles, graves, sérios como granadeiros da
velha guarda, de cabeças altas, olhar em frente, clavinas ao
ombro, marchando triunfantes como se fossem conquistando passo
a passo o terreno em que pousavam os pés, passavam entre
palmas, como ao regressarem vitoriosos de uma campanha. E
afinal era efectivamente de uma vitória que eles vinham;
porque equivale a uma vitória conquistada toda a noção do
dever adquirida.
 
Que esses belos e altivos rapazes guardem bem nos seus
corações juvenis os aplausos que receberam dos seus
concidadãos neste dia! É bem provável que nunca mais em sua
vida tornem a ser objecto de outros tão unânimes e tão
convictos. Porque aquilo que eles hoje julgam ser a nobre
carreira de armas, não será mais tarde

241
para eles senão o ofício de fazer guardas ao quartel, de
ganhar postos a ler o Diário de Noticias numa cadeira à porta
da casa da guarda, e de levar de quando em quando, pelas
costas, um tiro de algum galucho enfastiado e epiléptico.


242


243 

XXXVII

PROFESSORES JESUÍTAS

 
As relações da igreja com o Estado na sociedade portuguesa têm
sido ultimamente discutidas na polémica jornalística por dois
antigos e ilustres parlamentares, os Srs. Barbosa Leão e Conde
de Samodáes, e nada mais tocante do que o entusiasmo com que
vibram no exame da questão sujeita esses dois austeros e
venerandos caturras!
 
Escrevem ambos em ortografia sónica, o que dá à linguagem do
debate o ar sibilino de um colóquio entre dois áugures.
 
Cada um deles quer, à viva força de teima filosoficamente
asinina, convencer o outro de que é muito melhor cristão e
muito melhor católico do que ele.
 
E, arrebatados ambos por um santo e fecundo fervor religioso e
sónico, eles tratam-se reciprocamente por çua eiçelencia.
 
É verdadeiramente o que - supomos - se deverá chamar em sónico
uma púguena di irois.
 
O que principalmente distingue neste debate os princípios
políticos e filosóficos do Çinhor Lião dos do Çinhor Çamodains
é que o Çinhor Lião escreve:

 
Si cum Jesu ites
 
Non cum Jesuitis!

244 
Ao passo que o Çinhor Çamodains diz pelo contrário:
 
Si cum Jesu ites
 
Vos cum Jesuitis!

 
Enquanto esses dois preclaros estadistas, representando
genuinamente e brilhantemente, um deles a nossa Câmara
popular, e o outro a nossa Câmara dos Pares, colocam a questão
religiosa em bases tão lúcidas e tão inabaláveis, em Lisboa,
no Porto, e até, agora ultimamente, em Setúbal, a opinião
pública meetinga contra os jesuítas, que, expulsos
violentamente da República Francesa, penetram a pouco e pouco
em Portugal, comprando palácios, fundando escolas, instituindo
colégios.
 
A educação da infância foi sempre o cano por via do qual esses
bons servos de Deus se introduziram e se localizaram no
domínio da família e na direcção da sociedade, porque a
verdade é que ninguém mais - uma vez dado o ensino dogmático
na instrução pública de um país - possui como a Companhia de
Jesus o segredo pedagógico de mais rapidamente estirar as
orelhas de um jovem pecador até fazer de um bravo rapaz um
bestificado bacharel.
 
Por essa razão, todos aqueles que até hoje têm desalojado o
jesuíta da sua influência sobre um povo começaram sempre por
abolir o dogmatismo no ensino, reformando a instrução em bases
experimentais e científicas. Foi o que fez o Governo do
Marquês de Pombal no século passado. Foi o que fez o Governo
da República Francesa neste século. É o que não saberá fazer
em tempo algum o Governo do Sr. José Luciano de Castro, que
felizmente nos rege no momento presente.
 
Examinem-me esses senhores padres que aí acabam de chegar,
repatriados de um exílio de cento e vinte e dois anos. Queiram
examiná-los bem em qualquer desses meetings que se estão
fazendo, e lá lhes encontrarão naquela

245 
parte do corpo sacerdotal que eles vêm assentar nas
instituições portuguesas, tão comodamente preparadas para os
receber, o vestígio deixado pelos bicos dos sólidos e rijos
sapatos de couro de Salvaterra de Magos que calçava em 1759 o
reformador dos estudos portugueses na Universidade de Coimbra.
 
Sobre essa velha cicatriz, o Sr. Luciano de Castro - por mais
meetings que lhe façam - aplicará por meio das suas portarias
algumas cataplasmas anódinas, mas não renovará o nobre e
arrojado pontapé pombalino. Porque em vez dos sólidos jarretes
de aço do antigo reformador do ensino nacional, o signatário
da última reforma dos nossos liceus não tem senão os pés
arrastados e moles de um bem-intencionado palmípede.


246


247 

XXXVIII

ASILO DOS MENINOS DÕENTES

 
Por detrás do Jardim Zoológico, no princípio da estrada,
tomando à esquerda do chafariz, toquei à campainha de um
desses alegres portõezinhos comuns a toda a antiga quinta
suburbana à roda de Lisboa: madeira pintada de verde,
ombreiras de pedra lioz, e no alto, na curva dos saiméis, o
competente painel de azulejo representando, segundo a
respectiva legenda, Nossa Senhora da Conceição do Rego.
 
Aqui deve ser, segundo as informações que me deram, o hospício
desses babys...
 
E pareceu-me bem apropriado o sítio, a estação do ano, aquela
hora do dia, para uma convalescença de criança. Na volta da
estrada viam-se trepar, encosta acima, até os cabeços das
colinas, os renques das oliveiras em fruto. Os verdes e
aveludados trigais ondulavam docemente, matizados de pintas
amarelas e vermelhas pela flor das papoulas e dos malmequeres
do campo. E, na estrada à sombra, no perfume resinoso dos
eucaliptos, envolto no primeiro bafo morno do Verão, ouvia-se
esvaidamente o ladrido dos cães, o gemer das noras, e o cricri
dos grilos.
 
Abriram-me a porta para uma frescura de pátio escrupulosamente
varrido e ajardinado de novo.
 
Junto dos muros, ao longo dos quais principiam a bracejar as
heras, estão regados de fresco os canteiros floridos de
amores-perfeitos, de rosas e de hortênsias.

248 
A um lado, uma escada de pedra, com o alpendrezinho no alto,
conduz a uma galeria em arco e às casas do primeiro andar.
 
Na arcada, sobre uma barra transversal, empoleira-se em linha
toda uma revoada de azuladas andorinhas, que se picuinham
amigavelmente em toda a fila, da esquerda para a direita e da
direita para a esquerda, acotovelando-se umas às outras, em
família, com as pontas das asas.
 
A sala de espera a que me introduzem, ao rés-do-chão, abre
para o pátio por uma porta envidraçada, e é a botica do
hospicio, com a sua armação de casquinha, envernizada na cor
da madeira, recolhida e pacata, quase risonha na coordenação
reluzente e iriada dos seus frascos, dos seus boiões e dos
seus almofarizes.
 
Ao lado da farmácia, no pavimento térreo, fica a despensa, a
copa, a cozinha.
 
Em cima, a escada de que já falei dá entrada a um largo e
longo corredor, desembocando, pelo extremo oposto, num terraço
sobre os campos, e, abrindo à direita e à esquerda, para as
casas do refeitório, do dormitório das raparigas, do
dormitório dos rapazes, das enfermarias, dos quartos das
enfermarias. Todas estas casas, pintadas de branco, de soalhos
polidos como salas de baile, têm largas janelas abertas para a
estrada ou para a quinta, inundando tudo de luz e de ar.
 
Na horta, as árvores de fruto, os parreirais e os caniçados a
que se esteia o feijão-verde, dividem e enquadram as leiras,
onde os verdilhões pipilam, e borboletas cor-de-palha adejam
ao sol sobre as plantações de repolho, de alface, de cebolete
e de beringelas.
 
Ão fundo da quinta, numa arribana, duas vacas malhadas, mansas
e nédias, abastecem de leite o hospício.
 
Com excepção das borboletas, das andorinhas e dos verdilhões,
quanto nesta casa é adulto, ou pertence a adulto, me parece
enorme: os cabazes, os gigos pomareiros, os regadores, os
sachos, as vacas, o velho jardineiro,

249
as enfermeiras, e eu mesmo. A tal ponto tudo mais é
engraçadamente diminuto, minúsculo, liliputiano!
 
Como as maiores das crianças recolhídas não têm mais de oito
ou dez anos, a mobília, proporcionada à corpulência dos
habitantes, parece a mise-en-scène de um Guignol.
 
As caminhas dos dois dormitórios, de uma frescura cultual,
brancas como açucenas, com guardas altas, de berço, têm metro
e meio de comprimento e três palmos de largo. A um lado, sobre
um quadrado de tapete, acham-se enfileiradas as cadeiras em
que os meninos se sentam para calçarem e descalçarem as meias;
e essas cadeiras têm um palmo de altura.
 
No refeitório, a mesa posta parece destinada a um jantar de
bonecas. Apesar de frequentemente se encontrarem entre os
convivas sujeitinhos que a voracidade impele a mergulhar os
punhos na sopa e a comer com duas colheres há ainda assim
espaço para tudo, de tal modo são pequeninas as mãos e as
bocas destes Pantagruéis em formato diamante.
 
Uma só criança estava de cama no dormitório das raparigas:
lindo tipo de lisboeta, de grandes olhos pretos e fina pele
morena, a que ficava bem a nítida alvura dos lençóis, do
travesseiro fofo, da coberta acolchoada, e da touquinha de
noite, que ela tinha atada por baixo da barba, deixando-lhe
escapar para a testa uma grossa madeixa de cabelo espesso e
luzidio, cor de ébano. Já lhe não doía nada, já não tinha
febre, e mostrou-me uma linguinha fresca como uma cereja
retirada de um copo de água. Mas o médico ainda nesse dia lhe
não dera alta, e ela, resignada, deitada de lado, com a mão
aberta debaixo da face, esperava a merenda, olhando para a
porta com dois grandes olhos reluzentes, como dois grilos
ávidos sentindo aproximar-se uma alface.
 
Foi na botica, ao retirar-me, que pude ver reunidos os
pequenos convalescentes.
 
Vinte e um.

250 
Tinham-os formado contra a parede; por ordem de altura, como
os canudos de uma flauta de Pan. O maior pouco excedia o
tamanho de uma bengala.
 
Como o hospício, pelas proporções relativamente exíguas da
casa, não pode acolher moléstias infecciosas, os casos mais
frequentes são os de anemia e os de escrófulas, consequências
da acumulação temerosa destas duas causas - a imundície e a
fome.
 
A absoluta ausência de asseio nos respectivos lares produz em
muitos que aparecem, esqueléticos e pustulosos, além de uma
quantidade medonha de parasitas da pele, variadas formas de
doenças cutâneas - o impetigo, a salsugem, o usagre, a tinha.
 
Com vinte ou trinta dias de banho, de roupa lavada, de boa
sopa, de leite, de alguma carne, de óleo de fígado de bacalhau
e de fosfato de cal, estes lazarozinhos ressurgem
maravilhosamente, enrijam os ossos, criam músculos, mudam de
pele e de cabelo, e aprendem, pela primeira vez em sua vida, a
sorrir, a estender os braços, a vir ao colo.
 
Também os há mais renitentes na cura, como é natural.
 
Aqui está um, por exemplo, cujo aspecto não pode ser mais
compungente. Colocaram-o sobre uma cadeira, porque ele não
poderia, como os seus companheiros, ter-se nas pernas para
receber de pé a minha visita. Não terá ainda três anos, e não
obstante a toucazinha branca e o bibe de riscado azul, parece
um velhinho, tocado de idiotismo senil, paralisado na sua
cadeira de rodas. Tem o olhar vítreo e imóvel, uma úlcera ao
canto da boca, outra úlcera ao canto de um olho. Uma mosca
pousa-lhe numa pálpebra, e ele nem sequer pestaneja. Tem as
duas mãos abandonadas, inertes, esquecidas no regaço, e o seu
dedinho polegar, a que caiu a unha, horrivelmente intumescido,
parece um tomate mal maduro, com o vermelho rajado de amarelo
e de verde. Estremece-se de piedade e de horror ao pensar que
dentro desse pequenino corpo,

251 
que na sua trágica imobilidade se assemelha a uma figura de
cera num museu de patologia, há uma íntima vibração de
sensibilidade, uma recôndita alma, impolutamente casta,
divinamente pura, que pelo pavoroso mistério da
hereditariedade expia no anjo o pecado do homem.
 
Em compensação ali temos aquela, que veio numa espécie de
trouxa quase informe, feita de um coágulo de sangue roxo e de
um feixe de ossos quebrados. Tinha-lhe passado por cima,
fracturando-lhe a coxa e o crânio, a roda de uma carreta. E
ei-la aí com os dois punhos nas ilhargas, fresca e redonda no
seu bibe como um pote vidrado, corada e firme como uma rica
maçã camoesa.
 
Esta aqui assim presumo que também desejaria contar-me o seu
caso, mas eu é que não tenho a fortuna de a perceber
facilmente. É loura como um canário, corada como um pêssego do
lado voltado para a luz, e olha para mim com os seus saltantes
olhos azuis, derreando a cabeça para trás, como uma pessoa
grande ao querer ver da rua os escritos de uma água-furtada.
Tentando os últimos recursos para pôr a sua loquacidade ao
alcance da minha estupidez, ela pega-me por um dedo e leva-me
consigo dizendo repetidamente: Ita! ita! E eu deixo-me ir,
tonto, Belisário, conduzido por esta Malvina, e pondo de parte
toda a hipótese de uma cilada, porque sentia de quando em
quando o contacto da sua boca tépida semeando de beijos as
costas da mão.
 
Não cheguei a traduzir ita! ita! mas creio que entendi o
resto.
 
Esse discurso, resumindo o melhor elogio ao hospital dos
meninos, quereria dizer:
 
"Vê com que terna meiguice me trataram, a mim, abandonada e
endurecida rapariga da rua! Imagina quanto é preciso que eu
esteja rica de carinhos para os dissipar repartindo-os
contigo, brutamontes que veio pela primeira vez! E calcula
quantos beijos me teriam dado, trazendo-me ao colo, algumas
compadecidas senhoras, para que

252 
eles trasbordem assim da minha pequena boca para a tua grande
mão!"

 
O hospital dos meninos funciona há cerca de um ano.
 
Como nasceu essa instituição? Da maneira mais singela. Um
pequeno grupo de senhoras deliberou fundá-la. Uma delas deu a
mobília, outra as roupas, outra a botica; obteve-se casa,
apalavrou-se médico; e abriu-se o hospital.
 
Daí por diante, mês a mês, cada uma das aludidas senhoras vai
dando simplesmente tanto dinheiro quanto é preciso para
hospedar, alimentar, vestir e tratar tantas crianças doentes e
pobres quantas cabem na casa.
 
Não referirei nomes, porque me repugna macular com a mais leve
aparência de grosseiro reclame o que há de mais delicado no
generoso e comovido impulso do coração feminino.
 
É cómodo pensar que todas essas senhoras são ricas, mas é mais
justo não esquecer esse aforismo de gratidão, tão
eloquentemente expresso pela sabedoria do povo:
 
Não dá quem tem, mas quem quer bem!

253 

ÍNDICE DO TOMO VIII


I -Os nossos filhos, em casa, na rua, no passeio, no liceu, no
colégio   9

II - As maneiras - Como se faz um gentleman - Civilidade do
Sr. João Félix | 21

III - Os feriados - Redução do ano escolar a onze dias | 27

IV - Um dos compêndios! | 29

V -Outro compêndio!! | 31

VI -Por onde se aprende a História, e por onde se aprende a
Aritmética | 33

VII - O programa dos festejos no centenário da Universidade |
39

VIII - Apenso ao programa | 41

IX - O racionalismo na Universidade | 43

X - A filosofia levanta a bitola | 45

XI -O novo aio de Sua Alteza o Príncipe Real | 47

XII - Mãe | 55

XIII - Mais um compêndio!! | 57

XIV - Escrúpulos de bem-falante | 63

XV -A expedição astronómica para a observação da passagem de
Vénus pelo disco do Sol | 67

XVI - Uma comissão de estudantes de Coimbra - Que quer a
mocidade? | 75

XVII - A educação dos Príncipes - O professor de Lógica e
Retórica de Suas Altezas | 79

254 
XVIII - A confusão dos sentimentos e a desordem das ideias -
Urgência das reformas na educação nacional - Refundação do
valor do Estado pelo mérito dos indivíduos | 89
 
XIX - Os castigos corporais e a disciplina dogmática | 95
 
XX - Tentativa de uma reforma do ensino público | 99 
 
XXI - A educação das mulheres - Meninas examinadas no Liceu -
Suas mestras | 121
 
XXII - O estado da educação física - Sua importância na
evolução nacional | 135
 
XXIII - Entre a Escola Politécnica e o Observatório
Astronómico, por teléfono | 161
 
XXIV - Os regulamentos disciplinares da Universidade - Escola
de poltrões | 163
 
XXV - Educação das meninas - Prendas de mãos | 167
 
XXVI - A decadência da raça pelos vícios da educação | 169
 
XXVII - A crítica de uma Senhora às teorias das Farpas sobre a
educação das mulheres | 179

XXVIII - A educação militar - Seus efeitos na constituição do
carácter | 195
 
XXIX - A educação do povo - As feiras - A música popular - O
teatro popular - Os jardins públicos - O Jardim Zoológico |
201
 
XXX - O elemento galante - Sua acção na formação dos
caracteres - Seus efeitos do lado delas e do lado deles | 209
 
XXXI - A educação religiosa - Episódios da desobriga | 217

255
XXXII - A intervenção eclesiástica - Uma provisão do senhor
arcebispo de Mitilene tendo por objecto a má-criação da
infância | 221

XXXIII - A educação física - Os ginastas | 229

XXXIV -Festa da Universidade - Capítulo Regozijos | 231

XXXV - Um examinador sensato no Liceu de Lisboa - Escândalo
produzido por este fenómeno | 235

XXXVI - Os colegiais militares | 239

XXXVII - Professores jesuítas | 243

XXXVIII - Asilo dos meninos doentes | 247