A agricultura não se limita à produção de alimentos. Diz respeito às comunidades rurais e àqueles que nelas vivem. Tem a ver com o espaço rural e com os seus preciosos recursos naturais.
Em todos os Estados-Membros da União Europeia, os agricultores mantêm vivo o espaço rural e contribuem para a conservação do modo de vida rural. Se não existissem explorações agrícolas nem agricultores, as nossas aldeias, vilas e pequenas cidades seriam profundamente afetadas — no pior sentido.
Muitos empregos nas regiões rurais estão ligados à agricultura. Os agricultores necessitam de máquinas, instalações, combustível e adubos, bem como de cuidados sanitários para os seus animais. Muitas pessoas têm o seu emprego nestes setores a montante. Outras trabalham nas atividades a jusante — como a preparação, transformação e embalagem de alimentos. Outras, por último, estão ligadas à armazenagem, ao transporte e à venda de alimentos.
A agricultura e a produção de alimentos são elementos essenciais da nossa economia e da nossa sociedade. Os 27 Estados-Membros da União Europeia têm 14 milhões de agricultores e outros 4 milhões de pessoas que trabalham no setor alimentar. Em conjunto, os setores agrícola e alimentar fornecem 7% do emprego e geram 6% do produto interno bruto da União.