A función esencial dunha lingua é a de servir como medio de comunicación entre os 
membros dunha comunidade e pode concretarse (ou non) noutras máis específicas: 
función de identidade, familiar, laboral, local, institucional, cultural e internacional. 
Cando algunha delas é desempeñada por outra lingua falamos de lingua minorizada. 
A convivencia lingüística é a situación máis habitual dado que as aproximadamente 
5000 linguas coñecidas repártense nuns 200 Estados existentes, mais raramente esta 
convivencia é pacífica: 
* Nuns casos o poder político e económico impón a súa lingua oficial provocando a 
desaparición da lingua autóctona (o caso do latín en Gallaecia). É o que coñecemos 
como substitución lingüística.